И, пока его не хватились, насвистывая, зашагал к выходу.

   Странно, ведь положение ухудшалось с каждой секундой, но именно эта последняя капля удержала меня от того, чтобы скатиться в истерику. Стало вдруг так спокойно и в голове светло, словно все это происходило не со мной. Словно это какая-то другая ведьмочка крупно влипла, а я наблюдала за ней с безопасного расстояния. С такого всегда лучше знаешь, что надо делать, и чужие проблемы обычно кажутся меньше.

   Итак, как должна поступить ведьма, оказавшись в камере с тяжело больным, если от его выживания зависит и ее жизнь тоже? Правильно, решать проблемы по мере их поступления.

   Для начала осмотреть внезапно свалившегося на голову пациента.

   Ступая очень осторожно, я приблизилась к Квейну и опустилась рядом с ним на корточки.

   Коснулась лба. Горячий.

   Пальцы зачем-то соскользнули на небритые щеки.

   Кошачья сущность презрительно фыркнула внутри и выразила надежду на то, что он хотя бы не заразный.

   Мужчина шумно, с хрипом вздохнул.

   - Похоже, сочувствие к ближнему котам вообще чуждо, - пробормотала себе под нос и как раз хотела приподнять веки оборотня, чтобы взглянуть на его глаза, как он пошевелился, еще раз вздохнул и сам посмотрел на меня.

   Взгляд был какой-то остекленевший.

   - Мы гуляем сами по себе, пока не найдем подходящие ручки и не захотим, чтобы они нас гладили регулярно, - через силу проговорил оборотень. - Я раз, что ты пришла. Теперь мне легче.

   Правда? А по виду не скажешь...

   Я смерила его недоверчивым взглядом и затребовала:

   - Рассказывай, где болит!

   - Нигде, - простонал кошак полудохлый. - Жарко. Внутри все просто плавится. Похоже на первый оборот, но он у меня давным-давно был.

   Завершив свою короткую речь, он часто задышал. В этот же момент в камере стало ярко - сильное тело под одеждой на миг вспыхнуло оранжевыми искрами.

   - Ага! - я так и подпрыгнула, ужаленная догадкой.

   - Что? - насторожился Квейн.

   - Магия!

   В возбужденном состоянии изъясняться внятно не получалось.

   - Лучше скажи что-нибудь новое, - проворчал мужчина и несколько раз жадно вздохнул.

   Легче ему не становилось. Весь красный, потный, влажная одежда прилипла к сильному телу. И глаза странные: белок и радужку затянуло темным серебром, только тонкий вертикальный зрачок остался. Он подрагивал, то чуть расширяясь, то сужаясь в ниточку. Такие изменения с магией точно не связаны, уж я в этом разбираюсь. Оборот, что ли?..

   Встретиться еще раз с котом не хотелось. У него же когти! И вообще... К тому же, наше знакомство явно не задалось и продолжать его как-то не хочется. Внутри что-то согласно муркнуло и затихло. Ладно, попробую отвлечь разговорами. Тем более что я примерно поняла, что тут происходит, хотя и пребывала от этого в шоке.

   - Я имела в виду, что в тебе пробуждается магия, - придала наконец мыслям более понятное воплощение. - Ну, как во мне кошка. А эти искры и жар... Так на самом деле не должно быть, но со мной было. Ведьмы тогда намучались, еле выходили.

   Зрачок дергаться перестал. Какой-то эффект сообщение произвело.

   - Совершенно невозможно! - оборотень приподнялся на локте, строго зыркнул на меня, потом содрогнулся всем телом, на миг вспыхнул искрами и, шипя сквозь зубы, снова рухнул на тюфяк.

   - Невозможно, - тут было трудно не согласиться. - Но происходит же!

   Казалось бы, с этим тоже не поспоришь, но некоторые обладатели когтей оказались донельзя упертыми:

   - Да нет во мне никакой магии! - простонал Квейн. - До недавнего времени я вообще думал, что это все сказки. Тут должно быть что-то другое!

   Наиииивный... Кошка внутри мстительно вскинулась.

   Сейчас мы основательно порушим чьи-то представления о мире!

   - Поздравляю, - пропела я. - Теперь есть!

   - Это что, заразно? - сдвинул брови он.

   - Честно, - на мой предвзятый взгляд, это определение подходило к ситуации больше. - Ты превратил меня в непонятно что, я отплатила тебе тем же!

   И заметив, что его взгляд стал каким-то уж очень недовольным, даже опасным, торопливо уточнила:

   - Но я не нарочно, все получилось само собой.

   Поверили ли мне, так и осталось загадкой. Просто стало немного не до того. Искры опять вспыхнули, на сей раз ярче, и задержались чуть дольше. Оборотень выгнулся всем телом и крепко сжал зубы, запирая внутри рвущийся наружу звук. А когда все закончилось, пару минут пролежал с закрытыми глазами, не шевелясь, только часто дыша.

   Поединок вредной кошки и сострадающей ведьмы, длившийся во мне все это время, с небольшим перевесом выиграла вторая.

   Что делать, я примерно знала.

   Со мной это случилось в четырнадцать. То есть магия дала о себе знать в шесть, как ей и полагается. Стихийно, неконтролируемо, но неопасно. Мама была все время занята, я подолгу сидела одна в комнате... и вот однажды призвала к себе целых пятьдесят больших пестрых бабочек. Я только подумала, а они взяли и прилетели, даже окно разбили. Помню, ведьмы тогда впечатлились размахом и дружно заявили, что растет новая Верховная.

   А в четырнадцать магия словно взбесилась. Стоило мне разозлиться, все стеклянное, что было в доме, мгновенно разлеталось на осколки. Приходилось есть из пластиковой посуды. Я ходила во сне, рисовала какие-то картинки, потом слегла в горячке и выплесками силы чуть не разнесла дом. Ведьмы поили меня отварами, собирали излишки магии в кристаллы, даже пытались запечатать магию с помощью какого-то ритуала, навсегда заключить ее в глубинах моего существа. Но ритуал не помог, а потом кто-то из общины придумал, как именно мне можно помочь.

   Отвар корня шано и стабилизирующий амулет.

   Первый придется варить, второй - мастерить собственноручно.

   Я смерила недружелюбным взглядом притихшего мужчину. Сколько же от него проблем! А ведь это еще только начало...

   Злость в адрес пациента еще никогда не помогала облегчить страдания, так что я отсекла себя от эмоций, затем встала и направилась к решетке. Вернее, попыталась, потому что, стоило шелохнуться, как грубые пальцы больно впились в руку.

   - Ай!

   - Не уходи... - не открывая глаз, попросил Квейн.

   В голосе слышалась едва ли не мольба, но пальцы сжимали так сильно, что слезы на глазах выступили. Это так по-оборотничьи просить, не оставляя выбора! Я психанула.

   - Решил меня еще раз покалечить?!

   Веки дрогнули и медленно приподнялись.

   - Даже в мыслях не было, - дымчатый тяжело сглотнул. - Тебя, кажется, зовут Льиса? Необычное имя.

   - Руку отпусти, не то ты ее сейчас сломаешь, - сквозь зубы процедила я.

   - Извини, - кажется, кошак смутился. Кажется, даже искренне.

   Запястье получило свободу, и я тут же поспешила отодвинуться от оборотня подальше. И угораздило же! Потерла покрасневшую от слишком сильной хватки кожу, мрачно констатировала, что синяк точно будет, и прониклась к Квейну еще большей неприязнью.

   - Обойдешься как-нибудь, - буркнула враждебно.

   - Красивая... - а он все о своем. - Я тебя в городе видел.

   Да ну?! Я сама его за девятнадцать лет раза два мельком встречала.

   Замечание в адрес внешности вообще разозлило. В чужих вещах, бледная, заморенная - и красивая? Ну да, конечно. Хоть сейчас на подиум.

   - Слушай, давай сразу договоримся, - кошка или общее настроение тому виной, но я сорвалась на шипение, - мы помогаем друг другу справиться с проблемой, но на этом все. Ничего личного.

   Магия вновь решила доставить ему несколько не самых приятных мгновений. Пришлось ждать.

   - Что значит - все? - настороженно уточнил Квейн, когда искры погасли.

   - Все - значит все, - непререкаемо тряхнула волосами я.

   Что тут непонятного? И почему это он на меня так смотрит - кошак же, а не щенок побитый, а туда же!

   - Тебе, наверное, не объяснили, но мы теперь... - он запнулся, подбирая слова. - Будем парой, когда ты обернешься и привыкнешь. Таковы правила.