Мисти покачала головой:

– Да не очень. Просто вся эта политика… – она поднялась, уселась на кровати, подобрав ноги под себя, и взглянула на Лемона. – Я никогда всерьёз не принимала того, что ты говорил, пока не пришла Эпл Твиг. И обидно-то как раз то, что ты, возможно, и есть наилучший выход из сложившейся ситуации, с точки зрения Стойла.

Единорожка встала с кровати и принялась расчёсываться.

– Только дело не в одной политической ситуации, – сказала она, поглядывая на гуля в зеркало и поправляя спутанную за ночь гриву. – Нельзя принудить кого-то к такому, да ещё и внушая ему вину за отказ. Так что ты – свободный пони, Лемон.

– Вот и ежедневная беседа со своим психологом, – пошутил Лемон, подходя к единорожке.

– Ха! – усмехнулась та. – Так я же, во-первых, уже говорила тебе, что я не твой личный врач, а во-вторых, ты ведь только что аннулировал мою лицензию на мозгоправство.

– А в-третьих, ты не занимаешься этим со слишком близкими тебе пони, – добавил гуль.

С отстранённым взглядом Мисти улыбнулась:

– Ну, психоанализ от собственной дочери приедается-то быстро. Да и родителей это выводило из себя невероятно. Я бросила так делать – хоть пожила более-менее нормально и спокойно.

– О, а я как-то и не задумывался об этом.

– Тебе, видимо, не довелось испытать радостей воспитания ребёнка в переходном возрасте, – сказала Мисти и с округлившимися глазами выронила расчёску, осознав вдруг, что она сказала. Она резко повернулась к Лемону:

– Извини! – выпалила она. – Я не хотела… напоминать.

Тень застарелой боли промелькнула на лице гуля, исчезнув также быстро, как и появилась.

– Да ла- хотя нет, не ладно, – он бледно улыбнулся. – Но я переживу. Или типа того.

Мисти приблизилась к Лемону и обняла его:

– О, прости, пожалуйста. Я просто вспомнила себя в том возрасте.

Лемон вздохнул:

– Да я бы и не прочь восполнить недостаток родительского опыта.

– И как ты это собираешься сделать? – единорожка лукаво поглядела на его заднюю часть.

– Ну, придумаем что-нибудь.

Скоро Мисти завершила прихорашивания, и они вдвоём вышли из спальни. Кобылка бросила взгляд в сторону кухни.

– А ёлки-палки, – проворчала она, – забыла вчера к завтраку продуктов взять.

– Значит, в общий зал, да? – Лемон колебался, вспоминая события прошедшего дня.

У Мисти загорелись глаза:

– О, да, точно! Нас же там все будут ждать! – она расплылась в улыбке, едва заметно покраснев. – Идём!

– Ждать нас? – переспросил гуль, вновь издеваясь над своей бровью-беднягой. – В смы…

– И-идём!

* * *

Пока дверь в общий зал не открылась, Лемон более или менее ожидал, что в ней будут все те, кто подготавливается к экспедиции.

А особенно учитывая, что не наступило ещё даже и полудня, он совсем не ожидал в нём ленточек и толпы пони, готовой закатить им двоим вечеринку.

К ним приблизился Рэмбо Эпл:

– Поздравляю, Мисти, Лемон! – полный радости сказал он. Продолжить ему не позволила жёлтогривая белая единорожка, что выскочила перед ними и крепко обняла Мисти Клауд:

– Эх, Мисти! – выпалила она. – Ну как оно, а? Замужняя уже наконец.

Гуль моргнул:

– Погоди, что?

Мисти Клауд подняла на него мечтательно-счастливый взгляд, и тут до неё дошёл смысл услышанного. Глаза её округлились.

– То есть… А! Ну конечно! – неуверенность прокралась на её лицо, а сама она стала постукивать по подбородку. – Ты и не знал…

Озадаченный, гуль поглядел на единорожку. Как и всегда, его старые переумершие извилины зашевелились в попытках понять ситуацию, и в данном случае это не потребовало много времени.

– Программа, да? – сказал он. – Мисти… вот во время того нашего разговора вечером, два дня назад, я тебе предложение случайно не сделал?

– Ты сказал о своём желании завести семью, о совместной жизни, – Мисти слегка смутилась из-за того, что так и не объяснила это откровенно. – Я думала, ты понимал, что такое заявление может у нас здесь значить.

– Что ж, не могу сказать, что не удивлён. Я, э-э, и правда не ожидал, – сказал гуль и обратился к Рэмбо Эплу: – Я думал, вы сообщите что-то подобное ещё вчера хотя бы.

– Не-е, нельзя, – ответил зелёный жеребчик. – Примета плохая – такие вещи до забурения в новый дом упоминать!

Лемон обвёл взглядом собравшихся и заметил, что местный диджей явно среди них отсутствовал.

– Так значит, – обратился он к Мисти, – ты поэтому так разозлилась, когда пришла Эпл Твиг? И потому она даже и не пыталась возражать?

Мисти кивнула и прислонилась к нему:

– Прости… просто знакомые тебе свадьбы в традиционной форме для нас уже остались лишь в книжках. Я должна была догадаться, что это станет для тебя неожиданностью. Но ты ведь так спросил… вот прямо именно так, как и полагается, понимаешь? Прямо как и Биг Эпл попросил бы, будь он со мной в совместимых очередях.

Единорожка взглянула на него:

– Надеюсь, ты… не против? – едва заметное опасение показалось в её глазах.

– Шутишь? – засиял Лемон. – Да на пустошах никаких традиционных свадеб вообще нет. Я даже и не думал, что у нас нечто более-менее официальное, как здесь, может вообще когда-нибудь случиться, – он окинул взглядом зал, где им двоим устроили праздник, и улыбнулся. – Ну а это? Это мило. Неожиданно, может, но определённо мило.

Гуль задумался и взглянул на Мисти:

– Так, выходит, брачная ночь у вас здесь случается ещё до свадьбы? Хотя нет, если официально всё закрепляется во время того «забурения»… то это значит, что брачная ночь вроде как и есть свадьба, – гуль, улыбаясь, помотал головой: – Странное место, это ваше Стойло.

Мисти улыбнулась:

– Извинения принимаются?

Гуль продолжил:

– Ну а слово у вас тут не принято говорить по поводу, или речь там задвинуть какую?

– Да нет. У нас же тут очередь. Так что никаких романтичных «как мне дорога моя половинка».

– Ага, да и, наверное, наскучивает такое быстро, – сказал гуль. – «Я сейчас вспоминаю, как впервые положил глаз на неё», – принялся изображать Лемон. – «Случилось это в Стойле 69, в жилом секторе, именно там, где, как подсказал мне распорядок очереди, она и жила. Хотя, может, я ещё и в школе её приметил».