ОИП они покинули около полудня и затем направились в общий зал Стойла перекусить. Вернее, такая цель была у Мисти, Лемон просто следовал за ней. Встречные прохожие, бывало, приветливо кивали им двоим, однако всё равно было видно, что внешний вид гуля их всё ещё беспокоил.

– Ну, так что дальше? – усаживаясь, спросила Мисти. – Ты там собирался на тех гулей идти, да?

Лемон покачал головой:

– Нет. Для начала я хотел бы больше узнать об этом Стойле. Здешняя история меня заинтриговала.

– Что ж, тогда вам повезло, – послышался позади него знакомый голос. – У меня сегодня как раз выходной.

– О, привет, пап! – улыбкой приветствовала своего отца Мисти.

– Какое же вы там шоу закатили на радио, – усмехнулся Хейлсторм. – И стоит признать, Мисти, та песня оказалась хорошим способом расположить Лемона перед местным населением.

Лемон удивлённо вскинул бровь:

– Так ты поэтому её включила?

– Какой хороший способ испортить мою месть, – пробормотала, понурившись, Мисти, но вдруг устремила сосредоточенный взгляд на отца: – Погоди-ка, у тебя же не должно сегодня быть выходного!

– И всё-таки он есть, – ответил Хейлсторм. – Сегодня же день подготовки в ЭКА. Сейчас там за детишек Фокал Пойнт ^[7] отвечает! Хотя мне кажется, что они там уже просто разошлись по домам. С той поры, как Стойло открылось, эту штуку уже никто всерьёз не воспринимает. Я, правда, не возьму в толк, почему. Это же одна из самых классных вещей, что когда-либо изобретали.

Мисти заулыбалась:

– О-о-о… давненько я там не была!

Лемон поглядел на них двоих:

– Извинит-те, я не говорит-т аббревиатурно, – с наигранным акцентом выдал он.

Мисти сдавленно рассмеялась в нос:

– Прости. Да это шутка, вообще-то. ЭКА – это разработка-эксперимент ОИП-а, придуманная давным-давно. Сейчас там просто детишки играют. Хоть там и возможен вполне серьёзный тренинг, но для детей это по большей части просто развлечение, – единорожка взглянула на отца: – Может, просто покажем ему?

Хейлсторм расплылся в улыбке:

– Боишься ли ты высоты, Лемон Фриск?

Лемон посерьёзнел:

– Я двести лет прожил в городе, прилепленном магией к скале, так что не очень, – отец с дочерью смотрели на него так, что ему становилось не по себе. – А почему вы сп'ашивате?

Не прекращая улыбаться, Мисти ответила:

– Увидишь.

* * *

Троица предстала перед обыкновенной дверью в жилом секторе. Что хоть немного отличало её от остальных, так это детский рисунок в рамке под стеклом рядом. На нём был изображён пони в космическом скафандре, какими их видел Лемон в комиксах. Под рисунком надпись: "Эквестрийское космическое агентство". Другой примечательной особенностью был полный носков ящик под рисунком.

– Давай, надевай! – приказала Мисти. – Внутрь без них нельзя – можно комнату повредить.

– Да вы хоть скажете, что это такое? – вопрошал Лемон.

– Не-а, – ответила Мисти и натянула магией один носок гулю на ногу. – Сам догадывайся. Это же твой талант, всё-таки.

Лемон хоть и закатил глаза, но согласившись, натянул на ноги остальные три носка:

– Вы оба намеренно скрываете, что за этой дверью. Не из чего догадываться-то.

Мисти и Хейлсторм, улыбаясь, заговорщицки переглянулись.

– Дверь, – сказал Хейлсторм.

– Пони, – ответила Мисти.

– Что это ещё за-

И в это миг Хейлсторм открыл дверь, а Мисти магией втолкнула гуля внутрь. Дверь захлопнулась позади Лемона, а перед его взором вдруг предстало…

…огромное свободное открытое пространство, на сколько хватало взгляда. У Лемона даже слегка закружилась голова. Скользивший под носками пол делал ощущение только хуже.

И тут Лемон заметил, что пространство не такое уж и свободное. Повсюду: и вверху, и внизу, справа и слева – были пони. Резвившиеся жеребята. А ещё там был он сам. Гуль недоумённо моргнул.

И тут он понял, что находится в комнате с зеркальными стенами. Это "космическое агентство" представляло собой всего лишь шесть гигантских зеркал: четыре – по стенам, ещё два – на полу и потолке. В этой некогда квартире были снесены все перегородки, чтобы получить один большой прямоугольник. Для полноты эффекта даже дверь была накрыта зеркалом, её контуры едва проступали на зеркальной поверхности стены. Ручки на двери не было – её, предположительно, толкали, чтобы открыть. По периметру комнаты в углу под потолком тянулись лампы дневного света, светившие неярко, дабы не отвлекать от ощущения бесконечного пространства.

Лемон взглянул вниз в глубины бесконечного отражения и тут же пожалел о содеянном. Он обычно не боялся высоты, но эта иллюзия бездонной пустоты под ним казалась пугающе реальной. Гуль понял создателей этого эксперимента, намеревавшихся с его помощью подготовить пони к широким открытым пространствам. Хотя для первых испытателей это наверняка оказалось тем ещё крещением огнём.

– Лемон! – прозвучал знакомый голос откуда-то из угла. – Гляди: ко-о-осмос! – улыбался Фог Лайт.

Вместе с ним здесь играли ещё трое жеребят. За ними присматривала кобылка постарше с кьютимаркой в виде пляжного мячика. Она вежливо кивнула новичку, но ближе подойти не решилась.

Лемон моргнул и взглянул на Фог Лайта:

– Да-а, похоже на то, парень.

* * *

– Занятно, – протянул Лемон, стягивая носки с копыт. – Как они вообще до такого додумались? Так просто.

– Это наш старый портной Флакс Стейт ^[8] ещё в молодости придумал, – ответил Хейлсторм. – Совершенно случайно.

– Портной? – недоумевал Лемон. – А разве у вас тут не униформа утверждена?

Мисти хихикнула:

– Но не по выходным же, глупый. Ты, небось, и не думал, что у нас тут и развлечения есть?

– Всё верно, – продолжил Хейлсторм. – А Флакс Стейт весьма искусно шьёт. Как ты уже знаешь, лет пятьдесят назад ОИП начал исследовать возможность получения радиосигналов снаружи. И все тогда думали, что там будут бескрайние равнины и огромное открытое небо, даже комиксы это подтверждали, но как к такому подготовиться, не знал тогда никто. Ну, это до тех пор, пока Флакс Стейт не поставил два ростовых зеркала друг напротив друга и не увидел в них бесконечное отражение.

Единорог взглянул на рисунок у двери: