– Ничего! – мигом ответил он.

Лемон Фриск поднял бровь, переводя взгляд с Мисти Клауд на Мунсторм и обратно, и моргнул:

– О, это столькое объясняет.

– Так всё таки, – сказала Мисти, доев наконец яблоко, – что же здесь произошло после нашего ухода?

Хейлсторм глубоко вдохнул:

– Пони из отдела по исследованию пустоши сообщили всем о вашей, э-э, нелегальной вылазке, предупреждая других пони не следовать вашему примеру, и перечислили целый список ужасностей, о которых они успели узнать за год исследований, но о которых так и не смогли сообщить ранее так, чтобы не вызвать паники. Рейдеры, работорговцы и всё такое. Но так как вы уже ушли, эта информация в основном была воспринята лишь как тщетная и запоздалая попытка ОИП-а прикрыться, и практически все пони начали обвинять отдел в том, что это он послал вас туда на верную гибель. В конце концов, отдел же именно для информирования пони и был создан, да и дверь открыли тоже они, – рассказчик покачал головой и вздохнул. – Всего этого просто следовало ожидать.

Единорог взглянул на свою дочь:

– Хотя не думаю, что вас бы это остановило. Но вы хотя бы представление какое-то получили бы о том, как там всё плохо снаружи. Может, и Биг Эпл остался бы жив, – он улыбнулся. – Так что не вини за это себя. Ответственны были они.

– Постойте, я думал, вы уже несколько месяцев принимаете радио снаружи, – сказал Лемон Фриск. – Как вы могли не знать о рейдерах?

– Но ведь всё же проходило через их оборудование. Только они имели техническую возможность получать сигналы извне, и они провели целый год, записывая из эфира музыку. Они просто отфильтровывали материал, который, как они думали, мог иметь чересчур травмирующее свойство, и заполняли освобождавшееся время музыкой. Я во всём этом участия не принимал, но, видимо, некоторые пони всё-таки настояли на открытии Двери Стойла, и ОИП уступил им прежде, чем был решён вопрос о радиоцензуре.

Лемон Фриск закрыл лицо копытом:

– Правда, какой бы горькой она ни была, под цензурой. Теперь я действительно слышал всё, – он посмотрел на Хейлсторма: – А что насчёт экспедиции в город? В смысле, к тому-то времени они уже должны были бы обладать всеми сведениями.

– Хе. Тут дело иное, – сказал Хейлсторм, качая головой. – ОИП и понятия не имел о тех плотоядных монстрах-пони. Видимо, разведывательная команда подумала, что нашла выживших. Реальность же оказалась для них полнейшей неожиданностью.

Лемон Фриск кивнул:

– Ну, я думаю, это вполне правдоподобное описание событий, учитывая, что вся информация бралась лишь с радио, – сказал он. – Дикие гули обычно остаются там, где умерли, так что новостей о них почти не бывает.

– И после вас двоих это всё изменилось, – сказала Мунсторм. – Я слышала кой-какие слухи из прачечной. В сумке Лемона, похоже, был какой-то справочник по выживанию. Но ОИП, естественно, забрал его к себе в архив.

Лемон пожал плечами:

– Да мы всё равно отправили дока отдать им копию книги Мисти. Мы всё-таки ведь отчасти для того сюда и пришли.

– Ну, тогда тебе лучше пойти и узнать, что они думают на этот счёт, – сказал Хейлсторм. – Они вас ждут.

* * *

"Доброе утро, Стойло Шестьдесят Девять! С вами диджей Триллекс ^[1], и у меня для вас всех особенное объявление!"

Все пони подняли взгляд от оживлённого женского голоса, раздавшегося из динамиков. У жильцов давно не было возможности послушать своего диджея… фактически, та не вела передач с тех самых пор, как ОИП открыл публичный доступ к трансляциям извне. Смотритель и сам отдел, конечно, передавали что-то время от времени, но это было далеко не то.

"Хотя, я уверена, вы бы предпочли послушать того крутого парня из башни Тенпони, который рассказал бы вам всем, как много поселений было истреблено до последнего жителя, но увы, сегодня вам придётся терпеть вашу старую добрую покорную слугу, потому что я перехватила его волну, и вы ничего не сможете с этим поделать, ха-ха! Ну, кроме, разве что, как выйти за большую Дверь и включить радио в своём пипбаке там. Но если вы и правда планируете такое, то вам сейчас просто необходимо послушать меня, потому как у нас сегодня в студии два весьма особенных гостя, прямо с Пустошей! Итак, давайте представимся слушателям!"

Когда Мисти Клауд и Лемон Фриск прибыли в офисы отдела по исследованию пустошей, они почти сразу же оказались в прямом эфире радио Стойла. Ведущей программы оказалась очень энергичная зелёная земнопони средних лет с кьютимаркой в виде ветки с яблоком на ней. Сама она представилась лишь как диджей Триллекс и в данный момент выжидающе смотрела на Лемона.

– Э-э, привет всем, – сказал Лемон своим хриплым скрежещущим голосом. – Меня зовут Лемон Фриск, и я – гуль с пустошей.

– С каких пустошей?! – прервала его Мисти через свой микрофон. – Да он там всего неделю пробыл! Ё-моё, да даже я была там дольше.

– Ну хорошо. Но я ведь всё равно гуль и пришёл сюда с пустошей, разве нет? И в отличие от тебя, я уже знал, что и как там работает.

Мисти вздохнула:

– Ну что ж, справедливо. Э-э, меня вы, думаю, уже знаете, я – Мисти Клауд. Где-то недели полторы назад я и двое моих друзей спланировали небольшую экскурсию, и… и она закончилась не очень хорошо. На нас напали какие-то мутировавшие существа. Они убили Биг Эпла, а Спрей Пейнт чудом выжил. Он хотел, чтобы мы передали его матери, что у него сейчас всё хорошо. Он сейчас работает на торговца, с которым мы встретились в одном из поселений. Пони там хорошие, так что всё путём.

– Да, верно, – прервал её Лемон. – А ещё он просил передать отдельное сообщение своему отцу, разве нет? Как оно там, Мисти?

Мисти улыбнулась:

– Так, сообщение следующее, цитирую, "Пусть идет в зад. Можете ему так и передать", конец цитаты. И не нужно на нас обижаться, Ивент Хорайзон ^[2], потому что он правда так и сказал.

Замечая, как диалог стал ощутимо выходить за рамки, диджей решила снова взять всё в свои копыта:

– Хорошо! Вау. Итак, Лемон Фриск, вы, э-э, гуль. А что же именно это значит?

– Что значит? – нахмурившись, переспросил Лемон. – Я не смог встретить создателя. Я обезжизнен, разожмурен. Я – ýмерок. Чужой на празднике жизни. И если бы я не продолжал ходить, а всё вокруг не было бы сущим адом, то я мог бы уже давно прорасти ромашками! Я – экс-пони!

Диджей была слегка ошеломлёна:

– Понятно. Я так поняла, вы хотите, чтобы всем было предельно ясно: вы умерли.

– Даже и не близко, – продолжил Лемон. – Я рáзумер, раз-у-мер. Да к чему вообще эти вопросы?

– Ну, как я слышала, у вас же ведь двести лет жизненного опыта. Так вот на самом-то деле – как оно?