Где-то вправо шум воды стал усиливаться. Виктор прислушался. Там шумел водопад.
И там же брезжил неясный серый свет. Королек сам повернул на свет и шум, пошел быстрее. Сразу надвинулось черное, огромное. Виктор различил высокую крышу. Королек повернул вдоль стены, свет ударил из-за угла, и Виктор увидел двор с огромными весами, похожими на виселицу. Свет глядел сквозь сетку дождя из маленького окна. Две собаки бросились под ноги лошади, залаяли истерично.
Через минуту голос спросил из темноты:
— Эй, кто там?
— Ночевать пустите. Заблудился.
— Кто такой? Откуда?
Виктор назвал себя. Из темноты вынырнула фигура — странная, похожая на конус.
— Виктор Иванович?
— Я.
— Пожалуйте, пожалуйте! Милости просим! В какую погоду попали. Ай-ай-ай!
Виктор слез с Королька. Ноги у него задеревенели. Все тело было охвачено сыростью.
— Куда же я попал?
— На зеленовский хутор.
Виктор испугался: «Вот дьявол занес!» Но делать было нечего.
— Пожалуйте! Заходите в избу! Сейчас все справим. И лошадку уберем.
Виктор, нашаривая руками, прошел сенями к щели, светившейся в темноте. Мужик шел за ним. Отворилась дверь. Яркий свет ударил в глаза. Большая комната, на столе — лампа. Мужик шагнул вслед за Виктором, снял с головы мешок, надетый конусом, сказал:
— Пожалуйте, сейчас побегу, скажу про вас.
— Кому скажешь?
— Барыня здесь. Доложусь.
— Не надо. Ты дай мне твою сухую рубаху, я переоденусь, и постели мне сена.
— Как можно? Доложиться надо.
Он поспешно ушел. Виктор снял мокрый плащ, с которого на пол уже успела натечь лужа, снял тужурку. Серые мокрые пятна сплошь заполнили суровую рубашку. Сердце колотилось сильно.
Мужик вернулся скоро.
— Пожалуйте! Приказано вас в другую помещению вести.
— Кто приказал?
— Сама барыня. Велела самовар вам изготовить, одежу припасают сухую.
— Я же тебе сказал, чтобы ты никому ничего не говорил.
— Нельзя, Виктор Иванович! Наше дело такое. Доложиться надо. Вы не простой гость у нас. Как можно?
Темным двором прошли куда-то. Мужик все кричал:
— Здесь не оступитесь! Ямка здесь!
Слева блеснули окна, перед ними — кусты. На мокрых листьях играл свет.
Вошли в сени, сенями дальше. И Виктор попал в высокую комнату с вязаными половиками, с картинками по стенам, широкой кроватью. Пахло чем-то приятным, городским, чистым, культурным. Старушка в очках кланялась ему в пояс.
— Пожалуйте, гость дорогой! Пробило насквозь, поди? Самовар готовим, чайком попоим. Барыня приказали вам переодеться, вот здесь все лежит.
Старуха указала на постель, где горкой лежало белье.
— Переодевайтесь. А потом чайку попьете. Я малинки заварю, а то простудитесь.
Виктор поблагодарил, улыбаясь. А про себя ругался крепко: «Дьявол занес!»
Рубашка была огромной. Кальсоны — широченные: два Виктора поместятся. Виктор усмехнулся:
«Самого Василия Севастьяновича лохмоты…»
Старуха принесла самовар, заговорила умильно:
— Господи, батюшка, а как барыня-то беспокоится: не простудились бы вы! Пейте, кушайте! Медку вот. Свежий. Пот хорошо гонит. Покушайте обязательно.
— Спасибо, спасибо! Вы не беспокойтесь. Только, пожалуйста, распорядитесь, чтобы мне высушили одежду. Я весь промок.
— Высушим. Ну как можно, чтоб мокрое?
Согретый горячим чаем и медом, Виктор лег в широкую постель и задохнулся от удовольствия, чистоты, удобства. На хуторе, где он постоянно спал на сене, он уже забыл, что такое хорошая кровать.
«Вот она — культура!»
Торопливо он подумал о Лизе Зеленовой. Где она? Он вспомнил тот жест, что сделал отец, рассказывая о Лизе: «Тушная она такая!» И стало противно. Он понимал, что ухаживают здесь за ним недаром. И сердито усмехнулся: «Ну что ж, пусть поухаживают! Завтра уеду пораньше».
Проснулся Виктор поздно — солнце уже высоко было. Его тужурка, белье — все выглаженное аккуратной стопкой лежало на стуле возле кровати. Сапоги были начищены ваксой, а не чистились почти все лето. Он быстро оделся, вышел из комнаты. Та же старуха в очках встретила его в коридоре.
— Барыня встали, скоро чай будут пить. Пойдите погуляйте в саду пока. Сроду ведь не были. Папаша с мамашей бывали, а вы нет! Хорошо у нас!
Виктор, досадуя, вышел.
Сад весь был полон солнца, птичьих криков. Стая скворцов кричала в кустарнике. Грачи возились на старых осокорях. В стороне поднимались красные, чисто вымытые вчерашним дождем стены мельницы, столь ненавистной Виктору. По проторенной дорожке он прошел до пруда, сел на скамейку. Пар тонкой вуалью поднимался с пруда. Рыбешки выскакивали порой из воды, и тогда легкие круги лениво расходились по дымящейся поверхности.
— Здравствуйте, Виктор Иванович! — сказал молодой женский голос позади.
Виктор поднялся поспешно, оглянулся. И онемел: возле него стояла Дерюшетта… Она, улыбаясь, смотрела ему прямо в лицо, и глаза были полны непобедимого любопытства. Виктор машинально подал руку, но не мог сказать ни слова.
— Давно же мы не видались! — сказала Дерюшетта. — Если бы не случайность, вероятно, еще долго не увиделись бы.
Виктор пробормотал:
— Дерюшетта!
— Что? — спросила она. — Вы что-то сказали? Почему вы на меня так пристально смотрите? Не узнаете?
Виктор сказал, еле разжимая челюсти:
— Уз-наю… Елизавета Васильевна!
— Однако какой вы стали большой! Даже бородой обросли. Мне уши прожужжали вами. Я думала: вы другой. Послушайте, почему у вас такая борода?
— Я все на хуторе живу и зеркала не видел полтора месяца.
Он был смущен, потерялся. Она засмеялась. Виктор, сам не зная почему, засмеялся тоже. Позади, за кустом, что-то хрустнуло. Девушка, все еще смеясь, оглянулась и воскликнула:
— Мама, посмотри, какая у него борода!
Толстая, высокая женщина в розовом капоте, обшитом белыми кружевами, шла к ним. Она весело закричала:
— Ага! Вот и он, сокол-лебедь! Ну, здравствуй, здравствуй, молодчик! Гляди, гляди, у него в самом деле борода растет! Батюшки, как года-то бегут!
Она поцеловала Виктора в лоб.
— Ты всегда от нас бегал. Я тебя сколько времени не видела. Ну, вот теперь попался.
Виктор, улыбаясь, опустил голову.
— Ну, ребятушки, чай пить пойдем. Ты домой едешь?
— Домой.
— И мы ныне поедем домой. К спасу надо. Вот вместе.
Они пошли к дому. Дерюшетта шла впереди. С неиспытанной жадностью смотрел Виктор на нее. Он не мог опомниться. Когда садились за стол, Виктор спросил:
— Вы ехали, Елизавета Васильевна, в начале мая из Саратова на пароходе?
— Ехала. А почему вы об этом спрашиваете?
— Это еще что за «вы»? — вмешалась Ольга Петровна. — Вот что, Витя… И ты, Лиза, у меня чтобы не было этого. Вместе маленькими играли, целовались, а выросли — и церемонии.
Виктор и Лиза засмеялись смущенно.
— Образованные стали.
— Чудачка ты, мама!
— Ну, не чуднее вас… Человеческий язык не коверкайте. Ты, Витенька, у меня не смей говорить ей «вы». Мне можешь, потому что я старенькая, а с ней — чтобы я не слышала.
Виктор посмотрел на Ольгу Петровну преданно.
— Я повинуюсь, Ольга Петровна, если это, конечно, не будет Елизавете Вас…
— Ну, пошел величать!
За чаем смущение прошло. Сперва робко, потом уже смелее Виктор говорил Дерюшетте «ты» и «Лиза». Вспомнили, как играли в детстве. Посмеялись. После, пока готовили тарантас, Виктор и Лиза опять пошли в сад. Оба почти не говорили. Виктор заметил: Лиза смотрит на него изучающими глазами. Он не утерпел:
— Ты почему так пристально смотришь на меня?
— Мне всю жизнь так много о тебе говорили, что… я проверяю, тот ли ты.
— И что же?
— Кажется…
Она запнулась. Виктор весь напрягся, дожидаясь ответа, как удара.
— Что кажется?
— Кажется, тот.
Смятение началось у него в сердце. Он смеялся, глаза светились. Он взял руку Лизы, пожал.
