- Ты не сделала ничего плохого, – ответил Мишель, глядя прямо перед собой остановившимся взглядом. – Это мне напоминание о том, что нельзя просто так влюбиться в прекрасного демона.

Он нежно погладил ее по голове.

- Пойдем отсюда, – попросил он. – На сегодня с меня хватит. Я должен все хорошенько обдумать.

И они, взявшись за руки, направились к выходу из злосчастного зала. Им предстоял нелегкий выбор, но теперь они были друг у друга, и уже ничто не могло их разделить...

Они отправились сразу на третий уровень, где их ждал взволнованный Самуэль.

- Это несправедливо! Они не могут так с тобой поступить! – возмущался Архангел. – Это нечестно!

- Перестань, Самуэль. Уже ничего не поделаешь. Зачем мучить себя ненужными размышлениями о несправедливости жизни? Нужно искать выход из сложившегося положения. Нет времени на сожаления.

Самуэль хотел что-то возразить, но тут вмешалась Триша.

- Я не позволю тебе лишиться всего из-за меня! Раз уж мне придется просто жить здесь – я согласна и на это. Лишь бы с тобой все было хорошо.

- Ты не знаешь, о чем говоришь, – покачал головой Мишель. – Остаться без ангельской силы то же самое, что стать смертной. Ты не сможешь абсолютно ничего. Только наблюдать за происходящим со стороны, понимая, что этому одиночеству не будет конца...

- Раньше так поступали с провинившимися или предавшими Небесное царство Ангелами: чтобы не уничтожать их, у них забирали силу, – объяснил Самуэль. – Но в таком состоянии они не могли долго существовать. В конце концов все они проходили обряд перерождения.

- Что это за обряд? – поинтересовалась Триша.

- Это значит, что твоя энергия сливается с общим вселенским потоком энергии, давая жизнь чему-то новому. Или кому-то... – ответил Самуэль.

- Проще говоря, ты перестаешь существовать раз и навсегда, – подытожил Мишель.

Триша в страхе раскрыла глаза.

- И почему они обрекли меня на это, даже не попробовав дать мне шанс? – дрожащим голосом спросила она.

Мишель усмехнулся:

- Они обрекли не тебя, а меня... Они прекрасно знали, что я не позволю тебе пройти через такое.

- Это все Птолемей со своими дурацкими высказываниями! – злился Самуэль.

- Этот глупыш тут ни при чем, – хмыкнул Мишель. – Его слова никогда не воспринимались Советом всерьез. А вот Габриэль меня поразил... Не ожидал от него такого!

Триша выглядела подавленной. Она не смотрела на Мишеля, углубившись в свои мысли.

- Можно, я немного прогуляюсь по городу? – спросила она. – Мне нужно привести мысли в порядок.

- Конечно, милая, – кивнул Мишель. – Только не потеряйся.

Он поцеловал ее в макушку. Триша расправила свои белоснежные крылья, подаренные Создателем, и направилась к центру Райского города.

- Присмотри за ней, – тихо попросил Мишель Самуэля. – Не хочу, чтобы она наделала глупостей.

Самуэль кивнул, незаметно направляясь за девушкой.

Оставшись наедине со своими мыслями, Мишель присел у корней векового дуба, росшего прямо на входе в город. Казалось невероятным, чтобы его жизнь так кардинально поменялась за столь короткое время. Когда он решился просить Совет о снисходительном отношении к Трише, он не думал, что ценою этого станет лишение звания Архангела. Теперь ему придется проститься с самым верным своим другом... Он закрыл глаза, представляя золоченые крылья Пегаса, его длинную гриву, большие, совсем как человеческие, глаза.

Влажная морда тыкнулась в его ладонь. Открыв глаза, Мишель улыбкой поприветствовал небесного скакуна. Пегасу достаточно было одной мысли, чтобы понять, что он нужен Ангелу. Мишель ласково потрепал лошадь по холке. Тот довольно заржал.

- Придется нам теперь по раздельности... – сдавленным голосом произнес Мишель.

Пегас недовольно фыркнул, переминаясь с ноги на ногу.

- Ничего не поделать, так решил Совет, – он опустил голову на колени.

Пегас подошел ближе, тыча мордой в плечо хозяина, как будто пытаясь успокоить его.

- Прости меня, Пегас, но теперь ты свободен! – Мишель встал, глядя прямо в доверчивые глаза своего друга. – Прощай!

Пегас непонимающе попятился, издав жалобное ржание, а затем вновь приблизился к Мишелю.

- Прошу тебя, лети! – закричал на него Ангел. – Не заставляй меня страдать еще больше!

Пегас грустно взглянул на него, как будто поняв, о чем говорит Мишель. Расправив свои мощные крылья, он в несколько взмахов поднялся в небо, навсегда исчезая в бездонной синеве.

- Мне будет тебя не хватать, – прошептал Мишель, провожая взглядом белую точку, растворяющуюся в облаках.

По его щеке катилась слеза...

Пришедший через некоторое время Самуэль нашел друга сидящим все у того же дуба с застывшим взглядом. Ему больно было видеть страдания Мишеля, ведь он больше, чем кто-либо, заслуживал счастья.

Самуэль незаметно подошел к Мишелю, усаживаясь рядом с ним. Почувствовав чье-то присутствие, Мишель встрепенулся, как будто пробуждаясь ото сна.

- А, это ты, – облегченно произнес Ангел. – Так быстро вернулся!

- Прошло уже полдня, – улыбнулся Самуэль. – Ты все это время был здесь?

- Я немного задумался, – признался Ангел. – А где Триша?

- Она уснула, – ответил Самуэль. – Все эти переживания дали о себе знать. Она бродила по городу, наблюдая за счастливыми душами. Потом долго плакала у ручья, думая, что ее никто не видит. И вот теперь она уснула... Я перенес ее в безопасное место.

- Спасибо, – благодарно улыбнулся Мишель. – Ей тоже нелегко пришлось... Я все думаю, почему Ноэль так поступил?

- Я не знаю, – честно признался Самуэль. – Я был уверен, что он поддержит вас...

- Он сказал, что так будет лучше для нас, – задумчиво произнес Ангел.

- В самом деле? – удивился Самуэль. – Значит, это не просто так: Ноэлю подвластно время. Он, наверняка, предвидел что-то, касающееся вас...

- Но это не объясняет его решения стать председателем Совета Ангелов, – задумчиво проговорил Мишель.

- Послушай, твое место меньше всего интересовало Ноэля. У него своей работы хватает. Тем более он никогда не стремился к власти. Он даже привилегиями своими не пользуется! Я поверю, что он пошел на это, чтобы твое место не досталось Габриэлю!

- И все-таки тут что-то не сходится...

Самуэль понимающе посмотрел на своего друга.

- Я знаю, тебе сейчас нелегко. Очень сложно смириться с переменами, особенно если они происходят против твоей воли. Но все же посмотри на это с другой стороны: все, что ни делается, – к лучшему, ты сам мне это всегда говорил. Возможно, это новый шанс для тебя! Теперь ты не будешь обременен обязанностями Архангела и сможешь жить в свое удовольствие рядом со своей любимой...

- Я не просил таких перемен! – вскричал Мишель. – Меня вполне устраивала моя прежняя жизнь. Почему кто-то может просто так взять и забрать ее у меня?

- По-моему, ты мыслишь не в том ключе, – строго ответил Самуэль. – Раз так случилось, значит, это был единственно верный вариант. И не нужно забывать, что эта ситуация – результат твоего выбора! Ты сам решился на столь опасный шаг, прекрасно сознавая последствия, с которыми придется столкнуться! Так будь готов взять ответственность за происходящее на себя!

Мишель, не ожидавший такой взбучки от друга, удивленно смотрел на раскрасневшегося Архангела.

- И кроме того, – уже мягче добавил Самуэль, – если бы мне предложили выбирать между званием Архангела и спокойной жизнью простого Ангела, но рядом с Арианой, поверь, я, не задумываясь, выбрал бы второе!

Два Ангела смотрели друг на друга. Яркий солнечный свет становился розоватым, предвещая конец уходящего дня. В воздухе витала золотая пыльца. Откуда-то доносился чистый звон ручья.

Взгляд Мишеля прояснился. Теперь на смену тревожному отчаянию пришла спокойная уверенность.

- Спасибо, – после долгой паузы произнес Мишель.

- Я рад, если смог хоть чем-то помочь тебе, – ответил Самуэль.

Мишель, несмотря на протесты друга, крепко обнял его.