- О-о, привет, Хоук. Проходи, садись, третьим будешь.

- Ну-ну, а Бьянка тебе это потом не припомнит? – приземляюсь на предложенное место и усмехаюсь. Варрик хмыкает:

- Что, так хреново выгляжу? Будет мне впредь наука, как пить Корфов виски, не проверив, что именно он мне налил.

Варрик тянется вперед, пытаясь окунуть перо в чернильницу, натужно сглатывает… и мое чувство Целителя заходится воем, когда он промахивается мимо нее, странно вздрагивает и начинает заваливаться на бок.

Вашего ж Архидемона в душу м-мать… только не…

Бросок – успеваю перехватить его от падения, оттаскивая к кровати, распахиваю кафтан, сдергиваю рубаху, открывая ребра…

Сиплое ругательство на новоимперском срывается с губ раньше, чем я успеваю стиснуть челюсти. Времени почти не осталось… Как это вообще могло произойти, он же ГНОМ! У них к скверне врожденная устойчивость! Боги, не представляю, за что хвататься… Глубокий вдох…

С силой бью его по щеке, вливая в удар изрядную дозу магии – привести в чувство, восстановить основные функции организма – хотя бы на то время, что мне понадобится, чтобы провести ритуал. Ритуал, да… Никогда бы не подумал, что вообще придется его проводить, а поди же ты…

- Вот же футы-нуты, ножки гнуты… - открывает глаза, пару раз моргает, - Эй, Хоуки, ты решил меня попользовать, пока я без сознания? Учти, Бьянке это не понравится, раз…

Вскидываю руку:

- Не до шуток. Нам с тобой придется отлучиться на какое-то время – я не могу точно сказать на какое. Чем можно это прикрыть?

Варрик хмыкает:

- Я понимаю, что неотразим, и эти волосы…

- ВАРРИК, ЭТО НЕ ШУТКА! – рык заставляет вздрогнуть стоящие на столе бутыли с вином. Гном хмурится:

- Хоуки, с тобой что?

- Варрик. Нужно исчезнуть. Сейчас же. Чем прикроем?

- Ну… скажем, что отправляемся поговорить с контрабандистами, чтобы сбыть ту хрень, что на Тропах нагребли…

- Ладно… прокатит. Собирай вещи, чтобы было правдоподобно, я отправлю кого-нибудь из мальчишек, предупредить Авелин и Андерса. Они сами весть растащат по остальным.

Спустя пять минут мальчишка уже убегает к Крепости Наместника, а я спешу наверх. Варрик снова побледнел, по вискам катится пот, он явно сдерживает тошноту, но старательно сгребает в походную сумку рубахи, какие-то мелочи – и я отлично вижу, что он не особо разбирает, что именно пихает в горловину переноски.

Андорал-Хранитель… Хотя бы сейчас помоги…

Вцепляюсь в ворот его кафтана, вот так, за шкирку, словно щенка, выволакивая его наружу, под несколько изумленными взглядами Норы и Корфа. Варрик явно в шоке, потому что даже не сопротивляется подобному самоуправству, только недоуменно хлопает глазами. В другой ситуации это было бы смешно – но не тогда, когда у него остается всего несколько дней…

В Клоаку, к лечебнице Андерса… да не совсем. Варрик открывает было рот, чтобы задать уже назревший вопрос, но я молча вталкиваю его в катакомбы, запираю дверь – просто полоснув по руке кинжалом – на кровь, и снова перехватываю за шкирку – так быстрее.

- Куда… куда ты меня тащишь?

- Почти пришли.

- Это подвалы твоего поместья, что ли? - он недоуменно оглядывается, когда я еще раз толкаю его в спину, заставляя пройти в мою лабораторию. – Ты чего творишь?

Еще один порез, еще один щедрый росчерк лиловой крови по толстому полотну двери. Быстрее, быстрее… Взмах рукой – по стенам вспыхивают холодные магические огни – бело-голубые, яркие до рези в глазах.

- Раздевайся, я должен тебя осмотреть, - дневник ложится на полку уже открытым на нужной странице, и я быстро перечитываю все, что успел составить. Кое-какие параметры придется корректировать на ходу – все же я не предполагал, что это будет нужно гному, а не эльфу или человеку.

- Хоук… ты меня пугаешь…

- Еще нет. Ты разделся?

- Может, мне еще наклониться и… - оборачиваюсь, обрывая его взмахом руки, и опускаюсь перед ним на колени. Ладони вспыхивают едкой лазурью, и я внимательно осматриваю линии вен, исчертившие его спину. Опережая готовый назреть вопрос, выдыхаю:

- Да, я маг, да, я могу лечить, нет, ты не отравился виски. Две минуты.

Послушно захлопывает рот, не отвлекая. Сколько раз я пытался внушить себе простую истину – не привязывайся к чужакам… Но снова и снова я наступаю на эти грабли, снова и снова впускаю в свою жизнь посторонних… снова и снова оказываюсь перед перепутьем. Сейчас, в этот самый миг, когда передо мной встал выбор – спасти, принимая свою суть, суть некромага и Тени, вспоминая все, что я есть, или продолжать скрываться, но потерять того, кого уже называю не иначе, как другом – я почти люблю Империю. Потому что сейчас у меня есть хотя бы шанс. Он гном, он вынослив… вероятно, заболел одновременно с сестрой, но продержался в несколько раз дольше нее… И хвала всем Богам – гибель сразу двух важных для меня личностей перетерпеть было бы значительно тяжелее…

Что ж…состояние, не считая пропитавшего плоть яда Скверны, вполне приличное, а значит, дополнительных вмешательств не потребуется, что не может не радовать. А вот теперь, думаю, можно ему что-то и пояснить, пока я буду готовить зелья, нужные для ритуала.

Прямо на Алтаре вспыхивает комок пламени – лилового, бездымного, и я быстро устанавливаю над ним небольшой котелок на треноге, заливая туда же три полные горсти воды.

- Слушай внимательно, Варрик. Ты подхватил Скверну. Почти наверняка одновременно с Бет, но ты гном и у тебя есть устойчивость к этой мерзости. Я вообще не понимаю, как это произошло, ваша раса не должна быть подвержена ее влиянию, но… ладно, с этим я буду разбираться позже. У тебя осталось всего несколько дней до смерти. И то – дней, потому что ты гном и далее по списку, у человека счет бы шел на часы. У меня есть разработки ритуала, который может спасти тебя, вычистив заразу из крови, однако в успехе я уверен хорошо если на треть. Твое решение?

- То есть, если сейчас ты прямо сейчас что-то там помагичишь, то у меня будет один шанс из трех, что я выживу, а если нет, то и шанса нет вовсе? – Варрик фыркает, - Конечно, я выбираю шанс.

- Хорошо. Тогда тебе должно быть плевать на мои методы.

- А что, есть загвоздка? – фыркает снова, будто кто-то рвет старую простынь, - Да ладно тебе, Хоуки, не в жертву же ты… Или?

- Или, друг мой, - вздыхаю. Только бы не отказался… Молчит. Думает. Я стискиваю руку в кулак, занося над котелком – как только вода закипит, нужно будет влить туда мою кровь. Наконец раздается его голос:

- То, что ты малефикар, я уже понял… С учетом того, что мы за прошлые полтора года перебили народу больше, чем нужно, чтобы заселить средних размеров деревню… думаю, если еще парочка каких-нибудь работорговцев сдохнет не просто так, а с относительно благородной целью в виде спасения меня… я… согласен. Фу-ты, словно демону продаюсь, честное слово.

- Не так уж ты и ошибаешься, с учетом того, какое обучение я прошел в Тевинтере, - удар кинжала открывает вены на запястье, и в кипящую воду струится квинтэссенция магии.

- В… Тевинтере?

- Да. С девяти до двадцати двух я обучался у Магистров. И, поверь, насмотрелся такого, что магию искренне ненавижу. Во всех ее проявлениях. Вот только иногда выхода другого нет. М-м… подай, пожалуйста, вон тот зеленый фиал, колбу… да, вот эту, и ступку с пестиком… спасибо.

- Что это?

- Зелье, чтобы купировать проявления отравления, иначе тебе не хватит сил оставаться в сознании все время ритуала. А мне еще потребуется твоя помощь, чтобы привести сюда двоих.

- Даже двоих… - по его тону не могу понять его реакции на такое заявление, но… имеет ли это значение? Пусть уж лучше возненавидит меня, чем погибнет. Он замолкает, что-то обдумывая, но мне не до него – я жду момента, когда можно будет добавить остальные составляющие – основа почти готова. Протягиваю руку к стене, прямо над алтарем у меня тайник с чистым лириумом. Один кусок падает в ступку, и я отработанно-быстро перетираю его в порошок… когда-то я сам готовил подобные зелья для того, чтобы их на мне же и испытывали…