-Я подумаю над этим.

-Подумай.

Больше ничего добиться от изображения. А именно так теперь воспринимал этих восковых кукол, лорду добиться не удалось.

Он поднялся по лестнице на первую площадку имперского шлюза. Там стоял светлый императорский жрец. Он смотрел на воду, почему-то замершую в движении не вниз, а наверх.

Именно он руководил в свое время ритуалом, проведенным над новорожденным принцем. Сейчас его самодовольный вид вызвал бешенство лорда. Он, как и прочие свидетели пола царственного ребенка, уже сгинули от безжалостной лапы чумы. Со своим состоянием Вэйл смирился и давно научился жить, но вот что теперь делать с продлением рода императриц?

-Если бы не ваши тупые традиции…если бы можно было все вернуть.. Ведь уже тогда было ясно, что императрица больна!

-Нет ничего, что невозможно повернуть нужной стороной.

-Очень глубокомысленно.- Лорд-регент зло сверкнул глазами на куклу, уже давно наверняка сгнившую на морском дне, - именно поэтому я ищу совет не в Свете, а во Тьме.

- Все дороги ведут к конечному совершенству.

Лорд сплюнул. Философия жрецов всегда была ему немного непонятна. Он предпочитал прямые указания, как военный.

После чего Вэйл пошел дальше по единственно видимой дороге, в сторону дворца, возвышающегося на самой высокой точке острова. Неожиданно его путь свернул в сторону, уводя с привычного пути к дворцу, хоженого по нескольку раз в день адмиралом, знакомым настолько что он мог бы его пройти с закрытыми глазами. Поэтому это было неожиданно, узкая тропинка попетляв между прибрежными валунами и колючими кустарниками, вывернула к кромке грязной воды в стороне от шлюза, тут наверняка был «черный причал» для прислуги и мелких бытовых грузов, судя по полуразрушенному специфичному бетонному основанию. Неприглядное местечко. Идеальное для темных делишек. Он огляделся. привычные мусорные контейнеры, остатки древних стен, давно ушедшие в землю и торчащие фрагментами ржавых арматур, над всем этим возвышался скрывая своей массой современный импеператорский шлюз. Прибрежные воды были мелки для захода крупных судов и яхт императорских приближенных, или быстроходных охотников, охранных катеров. А так шлюз поднимал их на уровень императорского причала и так же выводил в судоходные воды.

Большая часть пейзажа тонула в ослепительном тумане, но вокруг было нереально четко все видно. У трубы древнего стока, с отогнутой защитной решеткой(непорядок! он лично в свое время приказал чтобы все входы и выходы в катакомбы были заварены или закрыты на решетки) стоял странный юноша, невероятно красивый, одетый в изысканные развевающиеся одежды и украшения, вроде не характерные для мужчин, но стильные, в ушах были длинные серьги, колье, тонкий газовый шарф, прикрывал его лицо . Удивительно, но он был подвижен.

-Наконец. Ты медленно идешь, Кобэйн.- Юноша явно усмехнулся. -Только по просьбе матери я веду тебя к Хаанмору, он благоволит мне, как старшему из мужей его сыновей, родившему ему двух внуков. Следуй за мной.

Похоже, этот… провожающий куклой не был. Тьфу. Конечно, Кобейн несколько презирал подобных мужчин. Такие союзы решительно осуждались светом. Впрочем, он был к этому отклонению терпим. На кораблях моряки порой женского пола не видели достаточно долго, и не иметь таких представителей на борту значило нарваться на бунт. При том, что он как бы принимал их нужность, но старался от такого отстраниться. Впрочем, ему, как бывшему принцу, это было заказано. Поэтому он лишь отметил красоту юноши, но не более. Остальное было привычно отброшено. Вся его энергия принадлежала империи. Странной оставалась только фраза о двух детях. Ну, оговорился, голубок, бывает. Получалось, что Ветошь в родне с… хотя сына у нее вроде как не было. Чушь какая-то, наркотический бред

Юноша прошел в сточную трубу, более странного контраста невозможно было представить. Вот уж его вид никак не вязался с этим местом. Впрочем, юноша шел совершенно спокойно и явно знал дорогу. Он спокойно шел, наступая на мертвые тела, сброшенные в катакомбы, обходил только провалы и лужи. Через некоторое время они вышли в тот же самый ритуальный зал, только мусора тут не было и мозаика сияла яркостью магических рун. А у алтаря стоял… довольно странный крупный мужчина. Примерно его возраста, похоже, он их ожидал. На нем был парадный императорский мундир, судя по регалиям и шитью, руки были сложены на груди.

-Это и есть твой протеже, Рэгс ? - произнес ожидающий, не меняя позы.

-Это протеже моей матери, сир.

-Любопытно. И какие же вопросы привели тебя ко мне, смертный? Кто ты?

Мужчина не был лишен некоторого обаяния, а главное, в нем ощущалась страшная нечеловеческая внутренняя сила, помимо явственной физической. На первый взгляд даже не сразу становилось ясно, что с ним не так. Но потом детали начинали складываться. У незнакомца было по четыре пальца , причем с когтями, что уже выдавало в нем демона, его кожа тоже не была в полной мере человеческой. Хотя на первый взгляд походила, но самыми ужасными были глаза, залитые тьмой. Да, без сомнений, он был демоном, и скорее всего, не последним в их иерархии. О большем задумываться не хотелось. Насколько он знал, верховные места занимали Демоны-драконы. Лорд выдохнул. Неужели? Ну что же, он сам искал с Тьмой встречи. Поэтому не стоит отступать, когда тьма откликнулась на твою просьбу.

-Я лорд-регент империи, Вэйл Кобэйн, пришел к вам со своей болью… Человеческая раса может исчезнуть в ближайшее время из этого мира.

-Исчезнуть? - Мужчина перевел вопросительный взгляд на юношу.- Рэгс? Вы с Хельреттом утверждали, что ничего особенного в вашей шалости нет? Меня не устраивает полное исчезновение человечков.

-Сир, - искренне обиделся юноша. – Исчезнут только слабые особи! И то лишь частично. Они станут новой расой. Над которой мы работаем. Расой вполне себе жизнеспособной нежити. К чему нам столько человечков? Они восполнят популяцию достаточно быстро и так. Чума постепенно станет естественной, она выполняет функцию отбора. Просто он пройдет не за несколько веков, а гораздо быстрее… Думаю в век мы с Хельреттом уложимся.

-Но среди людей почти не осталось женщин! – не выдержал Вэйл. -Кто будет восполнять расу! И императорская династия…

-Но у вас остался наследник! - возмутился юноша.- Да и вы ему не чужой.

-Кровь в императорской семье передают женщины, а не мужчины. Только императрица восходит на престол и может продлить линию крови.

-Упс. Теперь понятно, почему его обряжают, точно девочку… А я думал это ваш, лорд ,маленький каприз. Ну, пусть он, когда подрастет, потихоньку сделает кому-нибудь…

-Он не может никому никого сделать. Принцы сразу после своего рождения подвергаются… - он не мог сказать это вслух. Уже от высказанного этим… мелким демоном, предположения от гнева дрожал голос, а произнести вслух то, что веками держалось в тайне….

-… кастрации.- Завершил за него старший демон.

========== глава 3 ==========

не бечено!

-… кастрации.- Завершил за него демон.- Любопытная традиция… мне нравится. Вполне в моем духе.

-И это свет? - фыркнул юноша.

-…но с другой стороны, если подумать, довольно разумно, никаких тебе бастардов…Свет как всегда весьма прагматичен, но не учитывает третью силу…они сделали за нас половину работы. А на что ты, Вэйл согласен за решение твоих проблем?

Вэйл пожал плечами.

-Жизнь? Что обычно берут демоны? Душу…Я могу распорядиться только собой лично.

-Хм… получается вечная преданность… это интересный расклад. Ты же понимаешь, что даже смерть не будет концом твоего служения? – демон когтем подцепил его подбородок, вглядываясь в лицо. При этом лорду показалось, что тот попутно перетряхнул ему все сознание, чтобы узнать самые потаенные не всегда чистые помыслы, не говоря о самых потаенных желаниях. И понимающе усмехнуться на это. Мужчина определенно ему нравился. Было в нем что-то… ценное, помимо крови. Которую тоже хотелось сохранить. Иначе, столько поколений естественного отбора императорской династии отбросить за просто так? Нет, он был рачительным заводчиком. А этим конкретным экземпляром стоило полюбоваться. Вот за это он и любил человечков, при столь хрупкой плоти, столь сладкий и непредсказуемый мятежный дух!