Если разобраться, то у оборотней как такового дворца не было, это было довольно странное строение, сложенное из бревен, «палаты» как они ЭТО называли. В разных тайных переходах этих палат было немудрено заблудиться. Точно так же как и город, он строился явно без всякого изначального плана. Вампирский дворец правителя, с его лабиринтом многоярусных переходов был весьма запутан, но он был в своем плане верхом логики по сравнению с этим строением, напоминающим всегда Эстебану муравейник. Казалось, что весь он состоит из переходов, спусков и подъемов, причем лестниц тут не наблюдалось в принципе, как и кругом в городе. Где в этом лабиринте еще размещались жилые и прочие помещения, было вовсе не понятно. Можно было сутки ходить и видеть только коридоры и проходные залы непонятного назначения. Однако у каждого гостя и служащего были свои изолированные покои. Пусть даже небольшие. Но принцип наличия обязательного для зверя «логова» соблюдался. Оборотни ориентировались в этом строении, исключительно доверяя своему нюху, а вампиры – линиям крови. Как тут ориентировались эльфы – было вовсе непонятно.
Эстебан не раз выслушивал в прошлые приезды возмущения главы вампирской дипломатической миссии, над которыми оборотни, похоже, прикалывались, назначая встречи и переговоры в своих покоях или еще где, и те потом пару часов пытались найти туда дорогу, пока присланные оборотни-сопровождающие не отводили их, куда положено. Второй раз вампиры уже в это помещение пришли бы по линиям крови, но в следующий раз назначалось иное место и все начиналось сначала.
Эстебан в прошлые приезды постепенно постигал тайны этого лабиринта, ставя свои метки, которые неплохо сохранялись в дереве, так что, хотя бы в официальной части «муравейника» он ориентировался.
На подходах к главному залу он, наконец, встретился с Арием, которого сопровождали провожатые из обслуги дворца и охранник. Ха! Так что при их встрече было достаточно свидетелей. А потому можно было оттянуться. И, как и положено, Эстебан устроил ему истерику + сцену ревности. С заламыванием рук, сдержанными рыданиями, упреками и обвинениями в неверности. Хотя и не назвал ни одного имени и дал понять, что мальчики в безопасности с Мурзом.
Арий выглядел до возмутительности великолепно. Не хуже, чем в женском облике. Наверняка щедро заплатил Мастеру плоти за свое преображение. А ведь мог бы и его дождаться. Он был бы не против поработать с таким материалом. Но непременно оставил бы напарнику пару сюрпризов за подставу. Может потому и не стал Алоглазый рисковать обращаться к нему с этой просьбой.
Короче – расплевались лучшими друзьями, Арий дал понять, что очень обязан и непременно «расплатится». Уже хорошо. Он же в свою очередь посоветовал побыстрее рвать когти к вампирам и ждать вестей при дворе, а лучше – некоторым отсидеться у себя в поместье за крепкими крепостными стенами. Он ушел из таверны, оставив подробные указания в своем номере Мурзу на сей счет. Тот наверняка уже собрал багаж и ждет только появления Ария… чтобы покинуть столицу оборотней. Такое бывало не в первый раз. Ему самому, в случае, если станет «жарко», придется пользоваться чисто вампирскими уловками, а это подразумевает что ни багажа, ни «обузы» в лице не вампиров с ним не будет.
После ухода Алоглазого Эстебан шумно высморкался.
Оборотни уже смотрели на него с сочувствием. Все дворы знали почти безобидную для вампира природу Эстебана. Его даже по-своему любили. Сейчас он определенно вызывал сочувствие. А Эстебан пару раз вздохнул и бросился бежать «сломя голову», хотя и весьма разумно. Он хотел оторваться от охраны. Но каждый мог твердо сказать, что он умчался в состоянии аффекта. Однако благодаря этому маленькому спектаклю Эстебану удалось миновать несколько постов стражи и спрятаться неподалеку от апартаментов эльфийской делегации. Поручение - оно и есть поручение. В проходном зале перед дверями в их покои общались как раз несколько эльфов и оборотней.
Эльфы, как всегда, вели себя весьма вызывающе, язвили, оскорбляли завуалировано хозяев, так, как они это обычно делали, и оборотни, всегда и во всех случаях довольно вспыльчивые - только дай повод для драки - на сей раз только улыбались и кивали с пониманием на все их высказывания и капризы. При этом обхаживали эльфов, точно брюхатых наложниц, понесших драгоценный ожидаемый всем кланом плод.
Подобное было весьма забавно и нетипично для оборотней. В тишине ниши, насладившись вдоволь унижением оборотней, он наконец развернул послание от Ария, тайно переданное ему во время их эпической публичной ссоры. Там Арий кратко перечислял уже то, что ему удалось узнать об отношениях оборотней и эльфов, благодаря подслушиванию, подсматриванию и местным сплетням. По большей части это были просто домыслы, но в них содержались крупицы истины, из-за которых Арий и счел нужным довести эти слухи до его сведения. Сведений было маловато, но учитывая, что Арий занимался тут вовсе не тем, ради чего прибыл, удивительно, что он хоть это набрал.
Из разговоров челяди Арий выяснил, что часть делегации была той же, что и прошлый раз, год назад, а кое-кто приезжал сюда даже не второй раз. Это уже удивительно, получалось, что эльфов сюда что-то тянет. А еще оборотни упоминали о некоем специальном напитке, готовящемся для эльфов, вероятном афродизиаке… ну или наркотике. Это было вдвойне интересно. Эльфов крайне трудно было опоить чем-то, что они не хотели бы пить сами. К тому же дети и носители магии крови без труда могли бы избавиться от любого состава. Кроме некро. Но оборотни некро никак не обладали.
========== глава 5 ==========
Мальчишки-гаммы оборотни из обслуги всегда были источниками информации самого различного рода и не первый раз они с Арией пользовались таким, они в своих «кухонных» разговорах упоминали о том, что некоторые из гостей уже составили постоянные пары. Например, начальник охраны короля, крупный волк Кфар Бурый упоминался его обычным постоянным любовником мальчишкой-поваренком с ревностью, что, дескать, он опять взнуздает «лиловоглазого», потому что тот назвал его в который раз «сонным псом короля». Для волка такое было изрядным оскорблением. Смываемым только кровью. А ведь этого эльфа не было уже два года и вроде как парнишка-поваренок решил, что тот благополучно канул в лету, оставив совместных близняшек альфе (!!! На этом Эстебан на пару минут завис, осознавая сей факт), но в этот раз эльф приехал. А значит, их собственным отношениям – писец. Родитель детей - это пара – благословленная самой магией.
Конечно, не прямо сказано, но суть ясна: у оборотней интимные отношения с эльфами. Причем «плодотворные». Но вот как они эльфов, да еще и светлых, помешанных на чистоте крови, на такое сподвигли? Ведь те даже своих полукровок от людей далеко не всегда признают.
К тому же они еще те язвы – светлые умеют так преподнести комплимент, что потом только доходит его второе унизительное значение. Обслуга злилась и ревновала привередливых гостей к видным свободным альфам из окружения короля, а там, как правило, такие только и были.
Но вместе с тем мальчишки откровенно посмеивались над «ушастыми» и, судя по всему, завидовали альфам. Однако! Почему прозвище «ушастые» прилипло к светлым эльфам, было непонятно. У них были нормальные уши, чуть заостренные, как и у вампиров, с той лишь разницей, что у вампиров почти не было мочки и очертания были резче, а у светлых все было изящным и совершенным, как они сами, да и все вокруг так традиционно считали. Хотя Эстебан не относил себя ценителям эльфийской красоты, но старался быть объективным.
Внешне эльфы были даже на вид хрупче вампиров, но это не делало их менее опасными воинами и магами. Они тоже были обоеполы, и считали данный факт как бы признаком своей чистой и благородной крови. Смески же с людьми могли иметь признаки того или иного пола в большей мере. Это являлось уже показателем смешанной крови само по себе. Однако в случае «женского» воплощения на этот момент эльфы смотрели весьма лояльно. Он это помнил по юной эльфийской принцессе и связанному с ней скандалу. Именно тогда он и узнал все тонкости проявлений чистокровности у эльфов. Правда благодаря их темным собратьям, которые и подняли бучу вокруг дипломатического брака.
