Но добровольно вампир на это не пойдет, храня верность своей Алоглазой шлюхе. А без такового ситуация и не воспринималась.
К тому же, ну что еще за глупость нести рецепт лично? Гули есть на это… Такую милую встречу можно использовать совершенно иначе…В любой уютной нише по дороге. Благо таких ниш в лабиринтах дворца было больше, чем надо. И пока они свернули к кухонными помещениям, да спускались на уровень ниже, герцог считал все пройденные ниши, и каждый раз вздыхал над каждой упущенной возможностью, представляя что и как можно было бы там сделать к взаимному, конечно, удовольствию… В какой-то момент наверху раздался ужасающий грохот. Чуть позже, со слов стражника, бегущего с места происшествия за лекарем, стало ясно, что оборвалась огромная хрустальная люстра, которая как раз была на их пути следования, в холле, прямо перед покоями герцога. Тот даже побледнел и провел ритуальным жестом пальцами по клыкам, молясь богине Крови за то, что отвела беду. Они наверняка бы попали в число пострадавших, если бы по прихоти Эстебана не свернули к кухне.
Так что гуль невольно посмотрел с уважением на крайне удивленного Эстебана и немного испуганного герцога, забывшего на какое-то время о своих эротических фантазиях. Было ясно, что в байки о жизни Великолепного добавится еще одна.
Впрочем, Эстебан, наконец, передал повару рецепт. И тот был весьма благодарен аристократу, минут пять пел дифирамбы осчастливленному данным событием графу. Так вроде и не понявшему, что он случайно спас жизнь, ну или здоровье, герцогу. Который так и остался приходить в себя на кухне и после ухода оттуда упивающегося чувством выполненного долга графа.
Но наконец, путь королевского гуля и графа пришел к своему завершению и Великолепный вошел в кабинет короля, накрытый чарами всех типов от подслушивания и подглядывания.
Только тут, наедине с монархом, вельможа немного расслабился и потянул за шейный платок, давая себе возможность свободно дышать.
- Мой король, опять покушение на герцога Адамаса Злого. - Его супруга перешла все границы дозволенного. Нашла себе молоденького вампиреныша, и теперь жаждет избавиться от поднадоевшего мужа.
- Почему бы ей просто не расторгнуть брак? Мы с удовольствием разорвем этот союз. Герцог нам полезен. Кому попало я свой стол не могу доверить.- Король был настроен довольно меланхолично, сегодня он окончательно расстался со своим последним фаворитом.- Да и холостяком герцог пробудет недолго при его силе, положении и состоянии.
- По условиям этого союза все в нем принадлежит старшему супругу. Он взял ее без приданого, только за красоту. Потому она с чем пришла, с тем и уйдет.
- Неужели эта вампиресса ничего не заимела за век их союза? - король казалось, даже немного удивился.
- Заимела, даже земельный надел, но уже спустила на молодого любовника. Он времени, судя по всему, не теряет. А она глубоким умом не отличается, как и силой, ее достоинство - только природная красота, а сейчас и вовсе, герцогиня влюблена, точно оборотне-кошка в сезон гона.
- Хорошо. Кому ты предлагаешь поручить это дело? Я так понял, сам ты за него не берешься?
- Моему старшему брату, Эдварду Хитрому. Все же он отвечает за безопасность двора. Думаю, он быстро решит проблему. Я же не берусь, потому что ваше величество меня пригласили не просто так.
- Да, Эстебан. – Влад неохотно переложил стопку пергаментов с одного конца стола на другой. - Я направил леди Арию Алоглазую ко двору оборотней с дипломатическим посланием и разрешением задержаться там на время праздников пробуждения и балов в честь прибытия посольства эльфов.
- Опять? Уже вторая дипломатическая миссия за год?! - искренне удивился Эстебан. - Кажется, они там были с посольскими полномочиями на период незаходящего солнца?
- Вот именно. В то время, когда нам было отказано в…. приличной почти не оскорбительной форме. А наши торговые договора уже трещат по швам, большая их часть просрочена. Нам нужно понять, как оборотни, эти… хамоватые грубияны, находят с рафинированными светлыми общий язык? Чем они их заманивают? Прошлые переговоры с остроухими не вынес даже Руфус Ледяной. Они просто изощрялись, доказывая собственное интеллектуальное превосходство и, причем с изрядной толикой язвительности, как всегда. Не исключено, что они что-то замышляют…
- Оборотни? – уточнил Эстебан с ноткой сомнения в голосе.
- Нет, при чем тут мохнатолапые? - отмахнулся пренебрежительно король. - Эльфы…Вот кто наш достойный противник. - Эстебан скептически посмотрел на короля. Он считал, что тот напрасно недооценивает оборотней. - Но от Алоглазой уже неделю нет известий… О, нет, Эстебан, она жива, здорова, судя по следящим амулетам. Но наверняка там что-то не так.
- Это вполне в стиле прелестной Арии…- мечтательно протянул Эстебан, не замечая быстрого взгляда на него короля.
- Теперь вся надежда на тебя, Эстебан… Думаю, что ты все разрешишь быстро, как и должно.
- Хорошо, Ваше Величество. Я, как всегда, немедленно следую за своей прекрасной невестой.
========== глава 1 ==========
- Хорошо, Ваше Величество. Я, как всегда, немедленно следую за своей прекрасной невестой.- Граф отвесил безукоризненный поклон, прежде чем покинуть королевский кабинет.
Влад проследил за уходом своего любимца. Когда-то он сам открыл столь незаурядные таланты в этом молодом вампире, способности, о которых не подозревали даже его близкие. Порой, (и довольно часто, если честно) он даже подумывал, что тот мог стать ему совсем неплохим младшим супругом… Но на своем месте пока что тот был куда более полезен королевству вампиров, нежели в союзе с ним, Владом. Единственно, что он терпел с некоторым раздражением, так то, как порой усиленно охотятся на его любимца при других королевских дворах, свой он в расчет не брал, зная, что любой момент может призвать к порядку любого подданного. Что ни говори, а все вампиры были еще теми собственниками.
А вот, к примеру, король дроу тоже не женат… а ну как сделает Эстебану предложение, от которого молодой, по меркам короля, вампир, или его хваткие родственники, не смогут отказаться? Происхождение Эстебана очень даже допускало подобный союз, его отец был герцогом королевских кровей, его родственником, младшим кузеном его отца. Но Великолепный не наследовал его титул, будучи третьим сыном, однако кровь не сменишь, и она такой союз более, чем дозволяла.
Традиционно, что сыновья, появившиеся после наследника, шли в другие кланы младшими мужьями. Но тут была иная история. Эстебан был все же наследником своего второго отца. И как бы принудить его никто не мог, если конечно, союз не будет столь выгоден, что его отец просто наплюет на некоторые моменты. Однако у Эстебана была невеста, причем имеющая не только титул, но и землю, вассалов, что значило наследование, однако Алоглазая, по традициям, не могла, не сменив приоритеты, стать полновластной главой клана. Так что этот союз был вполне выгоден обоим, при том, что происхождение Алоглазой было ниже происхождения Эстебана, и сила ее меньше.
Не так уж много у него существовало прямых королевских родственников, связанных с ним прямой вассальной родственной клятвой крови и принадлежащих к той же линии крови, точнее, непосредственно к его роду, просто одной из младших ветвей. Влад вздохнул. Не просто быть королем, ох не просто.
А влюбленным королем быть еще хуже.
Эта мысль утешила монарха и привела к внутренней гармонии. Любовь и вампир - это почти несовместимо… но порой чертовски приятно. Пока все эмоции ему удавалось держать в балансе приятной королевской меланхолии. Напоследок его взгляд приласкал тылы уходящего посланца, пройдясь по стройной высокой фигуре, по подтянутым ягодицам и сильным стройным ногам, красиво очерченным дорогим шелком; по длинным темным волосам, «королевского» бархатно-черного оттенка с неожиданным весьма экзотичным переходом к белому цвету на самых концах.
Эстебан был признанным красавцем, если бы не его весьма странная репутация и его покровительство, быть бы ему давно чьим-то младшим мужем. Даже связь с Алоглазой бы не помогла против такого хищника, как Адамас Злой, к примеру. А отец Эстебана был весьма честолюбив, и не устоял бы против выгодных предложений. Конечно Эстебан давно мастер, и вправе сам решать судьбу, но пока он находится в клане, то его глава имеет в этих решениях существенный вес.
