– Вы дадите мне торжественное обещание больше никогда не драться друг с другом… А?
– Конечно! – весело отозвался Федя.
– Ага, торжественное, – беззаботно подтвердил Андрюшка.
У того и другого был богатый опыт подобных обещаний.
Карина Эдуардовна глянула с сомнением, но решила поверить и удалилась. Разбираться с дураком Сенокосовым. Трубин и Чикишев тоже пошли, рядом.
– Если бы ты не упал пузом на пол, а встал на коленки, он бы загремел сильнее, – сказал Федя.
– А если бы ты вделал ему покрепче, он бы…
И в эту секунду они ощутили спинами не то легкий укол, не то мягкий толчок. Оглянулись. Никитка Кельников глядел на них то ли с упреком, то ли с виноватой просьбой. Они одинаково засопели, отвернулись и пошли в свой класс молча.
2
На следующий день (за неделю до летних каникул) уроки закончились раньше обычного, и радостная толпа рванула к дверям. А оставшийся на месте Никель вдруг сказал в спину Трубину:
– Федя…
Негромко сказал, но тот почему-то сразу услышал. Остановился (его толкали).
– Чего?
– Подойди, пожалуйста… Нет, сначала позови Андрюшу…
– Чикишева, что ли? Чего это я буду его звать!
– Ну пожалуйста, – все так же тихо сказал Никитка.
И Федя пошел искать Андрюшку. Догнал.
– Тебя… нас… Никель зачем-то зовет. Идем…
– Чего это я должен?.. – конечно же начал Чикишев. И мигнул. И буркнул: – Ну, айда… если зовет.
В классе было уже пусто. Лишь Никитка сидел на прежнем месте. Чуть-чуть улыбнулся навстречу.
– Ну, чего… – нерешительно сказал Чикишев. – Вот я… мы…
– Ага… – проговорил и Трубин. – Вот…
Они были оба коренастые, круглолицые, с лохматыми волосами пеньковой окраски и вздернутыми носами. С глазами цвета чайной заварки. Светлые бровки их были хмуро сведены.
Сидевший Никитка Кельников смотрел на них снизу вверх. Он опять слегка улыбнулся.
– Вы такие… прямо как два брата. Вам бы не драться, а быть все время рядом… друг за дружку…
– Чо, воспитывать надумал? – сумрачно проговорил Федя и стал смотреть на доску с нарисованной теткой (тетка была похожа на завуча Карину Эдуардовну – кто-то успел на бегу). – На фиг надо…
– Да. Не надо, Ник… – мягко сказал Андрюшка.
– Нет, я не воспитывать… Я вам подарить хочу…
Никель выложил на парту два шарика из волокнистого хрусталя. Размером с грецкий орех. В шариках зажглись искры.
Трубин и Чикишев посмотрели друг на друга. Потом на Никеля. Федя подумал, какое у того бледное треугольное лицо и большущие глаза. И тонкая беспомощная шея. Андрюшка, видимо, подумал что-то похожее.
– Да зачем?.. – пробормотал Федя.
– Ага, зачем?.. – повторил за ним Андрюшка.
– Ну… вы вчера вон как заступились за меня. Вместе…
– Ну и что? Не ради подарка, – насупился Трубин.
– Да. Не из-за него ведь… – согласился Чикишев.
Никель шевельнул шарики, щелкнул ими друг о дружку. И, глядя на них, объяснил:
– Ну… я тоже не из-за этого. А так, на память…
Федю и Андрюшку словно кольнуло холодной иглой. Одинаково. (Они потом признались в этом, когда вспоминали тот случай.)
– На какую еще… память? – выговорил Федя.
Андрюшка же опасливо промолчал.
Никель опять вскинул глазищи.
– Да, вы ведь не знаете… Завтра меня увезут в Москву. На операцию.
Трубин и Чикишев опять посмотрели друг на друга. Потом на шарики.
– Ни фига себе!.. – вполголоса сказал Федя.
– Это… на сердце, да? – неуклюже выговорил Андрюшка.
– Ну да… – с ненастоящей беззаботностью отозвался Никель. И стал смотреть в окно.
Федя посильнее свел брови и решил:
– Ты вот что! Ты шарики сейчас не дари, а отдашь нам, когда вернешься.
Никель глянул на них, словно из темного пространства:
– «Вернешься». Вы же сами понимаете… Это же сердце, а не аппендицит. Сколько там шансов?.. Родители не хотели даже, чтобы операция… а я заставил согласиться. Надоело жить, как в клетке… Ребята, вы возьмите… Посмо́трите потом на них и вспомните про меня. А я буду знать про это и думать там о вас…
Тихо-тихо стало. Наконец Федя выговорил:
– Чо про нас думать-то…
Никель лег щекой на локоть.
– А потому что… я и раньше про вас думал. Вы такие… крепкие. Думал: вот бы помирились навсегда, а я бы с вами… подружился. Как мушкетеры… Ну, я никакой не мушкетер, конечно, только все равно… хотелось…
И ясно было Трубину и Чикишеву, что похожий на журавлиного птенца Никель говорит это, потому что боится: вдруг потом не сможет сказать уже никогда… («Еще бы секунда – и я бы заревел», – хмуро признавался потом Феде Андрюшка. Федя на слезы был покрепче, но понятливо сопел.)
Федю вдруг осенило.
– Ты тогда вот что! Возьми это!..
Он выхватил из брючного кармана деревянный свисток. Простенький, из тонкого тополиного сучка. Такие свистульки туренские мальчишки умели делать еще в позапрошлом веке, и умение это сохранилось до наших дней. Вот Федя и смастерил недавно (и был выставлен из класса за то, что пробовал свое изделие на уроке; хорошо, что Юлия Васильевна свисток не отобрала).
– Вот! – решительно сказал он. – Это… от нас обоих. Чикиш, на, подержи, чтобы он стал и твой… – Андрюшка послушно подержал. И даже дунул осторожно. – Ты, Никель, там, в больнице, спрячь его под подушку. И… ну, если заскучаешь там или что еще, свистни потихоньку… Сразу станет легче.
– Точно, – кивнул Андрюшка.
– Ладно, – довольно твердо пообещал Никитка.
Взял свисток, а шарики тихонько катнул Феде и Андрюшке. Те сжали их в кулаках.
– Только вы… не деритесь больше, ладно? Или… хотя бы не очень часто. Ладно?
– Никель, да ты чего… – насупился Федя. – Мы теперь… это… Ты сам-то, главное, держись там.
– И думай только про хорошее, – добавил Андрюшка. – Если думаешь про хорошее, так все и получается.
– Да, – улыбнулся Никитка. – Я буду…
– А чего ты тут сидишь один-то? – вдруг встревожился Андрюшка. – Давай мы тебя проводим домой!
– Нет, я посижу. За мной сейчас мама придет… А я знаете, как вас называл? Ну, в уме, про себя… «Трубачи». Трубин, Чикишев – Трубачи.
– Ух ты! – прошептал Андрюшка, потому что не нашелся, что еще сказать.
А Федя подумал секунду и кивнул:
– Годится.
В дверь заглянула молодая женщина с тревожным лицом.
– Ник, ты здесь? Пойдем…
– Ник, пока, – шепнул Федя.
– Ага… Держись там, – шепнул и Андрюшка.
Они одинаково тронули Никиткино плечо кулаками, в которых были зажаты шарики. И пошли не оглядываясь. Бормотнули «здрасте» женщине у дверей. В коридоре вдруг услышали долетевшую из класса трель тополиного свистка. И быстро-быстро зашагали на первый этаж, к выходу.
За школьной калиткой Андрюшка разжал кулак, поглядел на шарик.
– У меня с прожилками… А у тебя?
– Вот… Они похожие…
– Давай поменяемся, а?
– С чего это я буду… – привычно взвинтился Трубин, и… они встретились глазами.
– Давай.
3
С того дня они всегда были вместе. Это «вместе» помогало справляться с печалью и тревогой. Но полностью тревога не исчезала. Занозой сидела в обоих Трубачах. Чтобы унять ее и чтобы восстановить в жизни хоть какую-то справедливость, они в последний день учебного года подкараулили на улице Артура Сенокосова. Встали на пути.
– Ну что, Сенокосилка, доволен? – спросил Федя.
– Конечно, он доволен, сволочь… – сказал Андрюшка. – Налетел тогда… У Ника из-за этого могло быть обострение…
– Да вы чо, парни… – пробормотал Сенокосов (он был в курсе дела). – Я же не знал тогда. Если бы я знал, я бы… наоборот… Я же… это…
«Парни» ему не доставали и до плеча. Наверно, Сенокосов сумел бы раскидать их. Но, возможно, что и не сумел бы. Все-таки Трубачи были крепкие ребята, и к тому же ими двигал тугой, как пружина, праведный гнев. Артур был глуп, но этот гнев ощутил. И сказал спасительную фразу:
