– А у тебя неплохой вкус, – кивнул Джеффри, оглядывая Эллис.

– Спасибо, – улыбнулся Тед, – давай танцевать тут, а? Будет медленный танец и я приглашу ее. – Джеффри согласно кивнул.

Но один быстрый танец сменился вторым, третьим… Тед начал терять терпение. Он время от времени бросал взгляд на Эллис – не похоже было, что она также жаждала медленную музыку, как и он. Значит, она не рассчитывала танцевать с кем-то конкретно.

Наконец-то заиграла медленная музыка. Тед сразу же направился к Эллис:

– Можно пригласить тебя на танец?

– Конечно, Тед, – улыбнулась ему девушка.

Они вышли в середину зала, и Тед нежно обнял ее за талию. Юноша наслаждался прикосновением к любимой девушке, вдыхал её нежный запах, любовался ею. Он хотел поговорить с ней, пригласить куда-то, но от волнения не смог вымолвить ни слова.

– Ну как, пригласил ее на свидание? – спросил Джеффри, когда закончился танец.

– Нет, – угрюмо ответил Тед.

– Почему? – искренне удивился его друг.

– Не знаю, – огорченно ответил Тед. – Понимаешь, я держал её в своих объятиях, такую красивую, такую… И потерял дар речи.

– Бывает, – Джеффри попытался успокоить своего друга. – Будет следующий танец, вот тогда и поговорите.

Но ди-джей почему-то решил, что молодым людям больше нравятся быстрые танцы. Юношам надоело плясать, и Джеффри предложил выйти во двор, подышать свежим воздухом. И если опять будет медленный танец, Тед всегда успеет вернуться и пригласить Эллис.

Юноши вышли в небольшой школьный дворик, куда вела дверь прямо из зала. Там уже находилось несколько учеников, в основном это были влюбленные парочки. Они обнимались, целовались, и Теду было горько, что он не один из них. Прижать бы к себе Эллис и поцеловать её в мягкие губы! Как только Тед представил себе такую картину, из зала донеслась медленная чарующая композиция группы "Скорпионс".

– Я побежал, – бросил на ходу Тед и скрылся в зале.

– Беги, – снисходительно смотрел Джеффри вслед своему другу.

Но Тед опоздал. Когда он вернулся в зал, то увидел Эллис среди танцующих – Майклу удалось первому пригласить её на танец. Глядя на них, Тед опять чувствовал обиду и ревность, так как его соперник все время что-то нашептывал девушке на ухо, а она благосклонно улыбалась. В расстроенных чувствах юноша ушёл в поисках выпивки. Возле бара его нашел Джеффри.

– Ты чего? – с тревогой в голосе спросил он Теда. – Отказала?

– Нет, я не успел. Её Майкл пригласил.

– Но это еще не конец бала. Идем.

Юноши вернулись на танцплощадку. Тед осмотрелся, но ни Эллис, ни Майкла он не увидел.

"Они там, во дворе, стоят в обнимку," – пронеслось у него в голове. – "Я должен увидеть это своими глазами". – И Тед выбежал из зала. Но вокруг никого не было, вообще никого. – "Где же они?"

Вдруг Тед услышал шум, который доносился из-за деревьев, что росли у забора. Юноша побежал туда. Его взору предстала непривлекательная картина: Майкл пытался прижать Эллис к забору и поцеловать. Девушка же отбивалась, что есть силы.

– Отстань, не надо, прекрати, – пыталась она оттолкнуть Майкла.

– Отстань от неё, – недолго думая Тед, схватил того за воротник пиджака, и оторвал от девушки.

– Спенсер, опять ты! – зло посмотрел на него Майкл и, не раздумывая, ударил в лицо. Тед устоял, только потрогал нос – не идет ли кровь. Потом он насмешливо посмотрел на своего соперника:

– Хочешь драки?

– Нет, пожалуйста, Тед, Майкл… – со страхом смотрела на них Эллис.

– Хочу, – с вызовом посмотрел на Теда его соперник. – Только ведь мы – волшебники. Ну, где твоя палочка? – спросил Майкл, вынул из внутреннего кармана пиджака свою палочку и направил её на Теда.

– В комнате.

– Тогда тебе не повезло, – губы Майкла искривились, он весь был в предвкушении: наконец-то он отомстит этому Спенсеру за своё поражение в чемпионате.

– Что здесь происходит? – Джеффри искал своего друга и прибежал на шум. Он увидел испуганную, немного потрепанную Эллис, и Майкла, направившего на Теда свою волшебную палочку.

– Тед защитил меня, – ответила ему Эллис, – а теперь Майкл хочет на него напасть. Джефф, сделай же что-нибудь! – она умоляюще посмотрела на Джеффри. Но тот ничего не успел сделать: Майкл взмахнул палочкой в сторону своего соперника, и из неё вылетел белый луч. Тед был безоружный. Механически он защитился рукой, и, о чудо: из его ладони появился голубой прозрачный щит. Белый луч ударился в него, отскочил, и вернулся обратно, сбив Майкла с ног.

Джеффри и Эллис с восхищением смотрели на Теда. Но юноша и сам не понял, что сделал и с удивлением осмотрел свои ладони. Никто из них не заметил, как Майкл с трудом поднялся и ушел.

– Тед, это было круто! – воскликнул Джефф.

Юноша не ответил, так как ещё не оправился от происходящего.

– Классно, Тед, и спасибо тебе, – улыбнулась ему Эллис. – Извините, я пойду к себе.

Эллис ушла, а Тед печально смотрел ей вслед.

– Не переживай, – Джеффри положил другу руку на плечо, – А хочешь, через несколько дней, я устрою вечеринку? Приглашу несколько одноклассников, в том числе и Эллис. И у тебя будет шанс пригласить её на свидание.

– А она придет? – Тед посмотрел на Джеффри с надеждой.

– Конечно! Мне она не откажет – я умею убеждать.

– Было бы не плохо. Ты не обидишься, если я пойду в комнату? Что-то мне не по себе.

– Ты думаешь, я останусь один веселиться в зале? Ни за что! Кстати, после твоего поступка она посмотрела на тебя с восхищением, – заметил Джеффри и Теду стало тепло на душе от этих слов друга.

На следующее утро, попрощавшись со всеми, Тед и Джеффри со всеми своими вещами спустились во двор. Вот и все, закончились счастливые школьные годы. Что ждет их там, в новой жизни? Если Тед немножко и представлял свое будущее, то для Джеффри оно было неизвестным.

Друзья тепло прощались друг с другом, обещая созвониться в ближайшие дни. Им было грустно сознавать, что больше никогда в жизни они не переступят порог своей школы (как ученики), поэтому оттягивали свою телепортацию, как могли. Но время не остановишь. Последние "пока, звони", и каждый нажал на камень своего кольца.

Глава 2

Спустя несколько дней после окончания школы, Тед договорился о встрече с Третьим Магистром. Он хорошо отдохнул после трудного учебного года, и ему не терпелось заняться делом. Хотя работа в музее Теду казалась скучным занятием, но пропажа сотрудника музея подстрекала его любопытство. Впрочем, сотрудник мог исчезнуть или добровольно, или из-за личных проблем, не связанных с музеем.

За пятнадцать минут до назначенной встречи Тед подумал о Магистрате и нажал на камень своего кольца-портала. Как и следовало ожидать, он оказался перед главным входом в святая святых волшебного мира.

Магистрат волшебников Великобритании находился в Лондоне. Во времена секретности он был невидим для обычных людей. Теперь же, каждый мог увидеть это большое здание, а в определенные часы и дни – посетить с экскурсией. Чтобы не смущать обычных людей, внутри здания не было даже намека на волшебство. Но так только казалось на первый взгляд. В Магистрате было очень много дверей, невидимых для непосвященных. И вели они в комнаты, где ученые маги совершенствовали силу волшебства, изобретали новые зелья, проводили эксперименты, создавали новые волшебные артефакты, хранили знания… Поговаривали, что в подземельях даже держали узников.

Тед вошел в Магистрат. На входе его встретил охранник, который поинтересовался у юноши, с какой целью тот прибыл в Магистрат. После короткого объяснения, охранник пропустил Теда внутрь и рассказал, как пройти к Третьему Магистру.

Тед прошел по большому залу, где туда-сюда сновали по своим делам волшебники и волшебницы. Повернув направо, он столкнулся с высоким мужчиной.

–Ой… – пискнул Тед от неожиданности. – Простите, пожалуйста…