Значит, Август его сын?.. Не верится что подобная информация прошла мимо меня. Если бы я знал, ни за что бы не связывался с мальчишкой. Пусть и низший, но несущий в себе кровь одной из великих семей. Связываться с такими себе дороже. А я еще удивлялся его необычайной красоте, свойственной только высшим вампирам, и ни в какую не замечал его подозрительного сходства с родителем. Тут уж себя идиотом стоит называть. Подпустил к себе наследника… С самого начала ни во что его не ставил, потому даже ни на секунду не усомнился в том, что он лишь игрушка. И чего хотел Айзель? Почему позволил мне забрать его — низшего и такого слабого? На его месте я бы защищал слабого и беззащитного наследника всеми силами, не позволил бы и приблизиться к нему никому из высших, способных запросто уничтожить его. Возможно, он хотел прижать меня к стене? Айзель, один из немногих, кому была дарована кровь Повелителем… Один из тех, кто знает секрет. Видимо потому, и Август родился низшим. Его отец переродившийся аристократ. Он бы на многое пошел, чтобы я дал кровь наследнику. Возможно ли, что у Кая с Элирой был еще один могущественный сообщник? Кукловод, обведший всех вокруг пальца. Похищение Артема, эта ужасная пытка, наша с ним связь… все это было ему выгодно. У меня просто не было выбора, я вынужден был исцелить избранного, иначе он остался бы неполноценным после перенесенных страданий. Но у меня нет доказательств. Да и если будут, прошедшего не вернуть. Если это все дело рук Айзеля, он добился своего, Артему рядом с ним ничего не грозит.

— Возможно это и к лучшему, — задумчиво произнес Лекс. — Вы только разорвали невыгодную вам помолвку…

— И теперь смогу предложить Артему официальный брак, — закончил я мысль друга.

Действительно, хоть что-то хорошее в этом всем есть.

— Ха! — довольно произнес я. — Теперь они не смогут повесить на меня кого-то из этих мерзких наследников, и Артем будет при мне. Великие семьи будут рады, что наконец и кровь Айзеля смешается с кровью Повелителей.

— А что насчет Кая и Элиры? — спросил Лекс. — Вы отдадите их Айзелю?

— Нет конечно, — равнодушно произнес я. — Не собираюсь свою добычу отдавать другим. Кстати, насчет них… Ошейник готов?

— Да, готов. Я спрятал его в тайник. Вы можете использовать его в любой момент.

Я задумался о том, стоит ли Кая навестить сейчас. Он наследник, убивать его будет глупо. Какое облегчение, что он совершил такую глупость и выступил против меня. Пусть и такой ценой, но он повержен, а я уж его сломаю.

— Принеси, — приказал я.

Так неуютно без Артема. Видимо я действительно теряю хватку, раз его постоянно утаскивают из-под моего носа. Айзель слишком опасен…, но даже он не посмеет отказать, когда я предложу брак его наследнику. Или посмеет? Стоит заручиться поддержкой великих домов, и только тогда делать предложение. Даже если он ослушается, недовольство Великих семей ничего хорошего ему не принесет, и поставит под удар его наследника.

— Господин, — Лекс склонился и протянул мне тонкий кожаный ошейник, на котором красовалось клеймо главного Дома — Дома Повелителей.

Я взял безделушку в руку. Стоит казнить Кая как предателя. Его семья не посмеет за него вступиться. Все-таки покушение на жизнь Повелителя страшное преступление, а он во всем сознался. Но стоит ли терять возможные выгоды ради мести? Несмотря на все те мучения, которые пришлось перенести Артему, а вместе с ним и мне, глупо отказываться от возможности посадить на цепь наследника одного из великих домов.

— Навестим Кая, — произнес я. — Наверное ему скучно и одиноко. Палачи не особо разговорчивы.

Я поднялся с места, в шкафу нашел легкий плащ и накинул на плечи. Мой дорогой и сладкий жених, мерзкий змей, чуть не лишивший меня избранного. Как же вы с Лирой были глупы… Неужели действительно были уверены, что я вас не достану и не спасу его, или вас кто-то в этом убедил?

С Лексом мы проследовали в подземелья. На первого наткнулись на подмастерье палача. Вампир склонил передо мной голову. За длинными волосами он скрывал изуродованную половину лица. Кажется его изуродовал собственный отец, уличив супругу в измене и в том, что ребенок не от него. Теперь это бедное искалеченное существо вынужденно прятаться здесь — в подземельях.

— Кажется тебя зовут Пьер? — спросил я у вампира. — Ты еще молод… Ты совсем не выходишь отсюда?

Парень молчал, но я видел как он дрожит. От страха ли, от волнения ли… именно он пытал Артема, но по моему приказу. Я не имею права мстить или злиться. По моей вине он запятнал руки кровью невиновного.

— У меня в гареме есть чудесный мальчик, который больше мне не нужен… Он твой, Пьер… — Глаза вампира расширились от удивления. — Не обижай его, он будет тебя любить таким, какой ты есть. И не стесняйся себя. Ты безумно красив…

Я погладил вампира по искалеченной щеке. Прикосновение к коже испещренной шрамами не вызвало отвращения.

— Лекс, распорядишься насчет Ильяра. Давно пора было его куда-то пристроить, — произнес я, когда мы двинулись дальше.

Ильяр — один из моих любимчиков. Нежный и любвеобильный мальчик. После того, как в моей жизни появился Артем, меня практически больше не тянет к моим мальчикам и девочкам, а потому следует подумать о том, что делать с ними дальше.

— А ты, Лекс, никого не хочешь из моего гарема?

Судя по взгляду друга, он считает, что я сошел с ума.

— Спасибо, не нужно, — ответил вампир.

— Зря. Пользовался бы, пока я добрый. Потом локти кусать будешь.

— Вот так навязывать своих бывших любовников и любовниц кому ни попадя, не совсем прилично.

— Жаль, когда добро пропадает. Чем сильнее связь с избранным, тем меньше желания наслаждаться моими драгоценными бриллиантами. Но я же не могу так просто оставить их изнывать от скуки в стенах гарема.

— Так может стоит им самим предоставить свободу выбора? — поддел меня Лекс. — Раздаривать их как вещи… Даже если они вверили свои судьбы вам…

Да, Артему бы подобное не понравилось.

— Лекс, теперь я понимаю почему с Августом произошло подобное недоразумение… Почему он не полюбил меня. Сила наследника защитила его от этой особой связи с Повелителем. Я не особо обращал на него внимание, замечал лишь прекрасный сосуд, и не видел сопротивления. Он же поддался безоговорочно, навредив сам себе. Но те другие — не наследники… те кому посчастливилось побывать в моей постели… Они без ума от меня. Что с ними не сотвори, отрежь руки и ноги, выколи глаза, вырви языки… Они все равно будут любить меня. Такова уж магия Повелителя. Нетронуты магией только те, кто еще не был со мной близок, такие как Вэриус. Ну и наследники защищены от этого колдовства. Потому принято, что Повелитель в супруги берет именно наследников или Глав родов. Глупая одурманенная магией кукла рядом с Владыкой… это не то, что хотят видеть Высшие. Потому, обитателям моего гарема все равно, кому их отдать. Они выполнят любую мою прихоть, будут с тем, с кем я прикажу… Зато если предоставить им выбор, они все пожелают остаться со мной. Возможно, магия развеется со временем, но я не властен над этим.

Друг не мог скрыть своего шока. Да, Лекс не так долго со мной, и много не знает. Да и Повелители не спешат раскрывать свои секреты и тайны.

— Но почему?.. — спросил высший.

— Все довольно просто… В случае восстания или угрозы, они первые отдадут жизнь за меня. Это еще одна линия обороны от моих врагов. Как ты знаешь, не все там изнеженные слабые создания. Там есть и Высшие… В первые годы моего правления, я не брезговал ничем. Тогда еще мое положение было довольно шатким, я был напуган… Сейчас положение налаживается, я уже крепко стою на ногах… Прикрываться наложниками в случае восстания как-то не совсем солидно. К тому же с тех пор как со мной избранник, я стал намного сильнее.

Мы оказались у нужной камеры. Охранники раскрыли передо мной толстую металлическую дверь.

— Жди здесь, — приказал я Лексу и проследовал в камеру.

Взгляд алых глаз опалил меня ненавистью. Он был прикован к стене, все тело его было в крови. Сложно было даже лицо разобрать. Все мое существо наполнилось удовлетворением. Хотя то, что он все еще может смотреть на меня с вызовом — это недоработка моего палача. Мне нужна сломанная истерзанная кукла.