Тошнота тут же отступила.

По венам пронеслась теплая волна, угнездившаяся где-то в районе пупка. Вокруг него, в свою очередь, сквозь рубашку проступили мерцающие голубым светом руны.

Эрол почувствовал тошноту, но совсем по другим причинам.

Обладающий железными, как он думал, нервами Темный Властелин так же ощутил желание присесть, а лучше даже прилечь…

- В гроб, - мрачно закончил вслух он свою мысль, все-таки присаживаясь прямо на пол и недоверчиво щупая плоский живот, пытаясь сквозь него опознать - есть ли там что-то.

Кто-то.

Мужчина, хоть он трижды Темнейший из Властелинов, в одно мгновение взмок – рубашка неприятно прилипла к спине. Из ослабевших пальцев выпал флакон с выявляющим новую жизнь зельем. Густая красноватая жидкость медленно потекла по гладкому паркету.

«Проклятый эльф, чтобы демоны сожрали его внутренности!»

Эрол вполне представлял себе картину, где какая-нибудь девица придет к нему вопиять о поруганной чести, выпячивая напоказ раздувшийся живот. Но даже в страшном сне ему не могло привидеться, что на месте этой самой девицы может оказаться он сам!

«Ньяль!»

- Надо ему рассказать, - не делая попыток встать, напряженно размышлял Эрол вслух – от звука собственного голоса становилось капельку легче.

Кто, как не советник, поможет?!

Нет, старый прохиндей потом будет вспоминать ему этот эпизод всю оставшуюся жизнь, еще наверняка матери расскажет, они начнут изводить его вместе…

Но лучше уж так, чем… Мужчина с нарастающим ужасом смотрел на свой живот, словно он вот-вот распухнет. Ужас.

- Хах, Ньяль будет в шоке, - нервно хохотнул Темный Властелин, героически собираясь с силами и поднимаясь на ноги. – Не уверен, что его постная рожа, скудная на выражения, сможет изобразить шок, конечно…

- А какие, интересно, выражения моя постная рожа может изобразить?

Эрол смачно выругался, оборачиваясь.

Позор, что не заметил того, как советник вошел в комнату. С другой стороны – у него есть более чем достойное оправдание рассеянной невнимательности. Хотя для Ньяля, скорее всего, и смерть не станет веской причиной забыть об осторожности.

- Так что же ты хочешь мне такого сообщить? – советник сложил руки на груди.

- Я…

- Кто? – Ньяль сузил глаза, и Эрол понял, что бывший наставник смотрит на пролитое зелье, определенно, опознав его.

- Я.

- То, что ты, я уже понял, – многозначительно фыркнул мужчина, оживляя воспоминания Темного Властелина о многочасовых лекциях о стратегии поведения, которые проводил ему советник в детстве. – Я спрашиваю, кто та несчастная?

- Да нет никакой несчастной! Я жду ребенка! – взорвался Эрол. – В самом прямом смысле! Я!

Ньяль удостоил своего подопечного долгим, ничего не выражающим взглядом.

Единственной видимой реакцией стала морщинка между бровей.

- Ты меня с ума сведешь, - наконец, с некоторой обреченностью заключил советник.

Ответ Темного Властелина был неоднозначный – его все-таки стошнило.

***

- И что ты предлагаешь?

- От ребенка нужно избавиться, - Эрол нервно покусывал нижнюю губу, но голос был полон решительности.

- Совсем свихнулся? – буркнул Ньяль, подливая себе в бокал еще вина. Предыдущий бокал ушел в никуда, как будто его и не было. – А вдруг ты потом не сможешь… Ох, проклятье, я надеялся, что твои предпочтения в постели меня никогда не коснутся.

- Они и не касаются тебя лично, - огрызнулся Эрол, тоже потянувшись к бокалу, но его руку перехватил советник.

- Пить я тебе не дам! Сейчас сок принесут.

На злобное рычание Властелина привычный ко всему Ньяль внимания не обратил. В дверь покоев советника, куда Темная верхушка перебралась из загаженного кабинета, робко постучали – незаметной тенью слуга принес кувшины с водой и вишневым соком. Эрол скривился – вкус вишни до сих пор чувствовался во рту.

- Мяса мне принесите, - буркнул Властелин, наливая в бокал простой воды. Слуга вовремя закрыл приоткрывшийся от удивления рот и, понятливо кивнув, исчез выполнять приказ.

- Я, пожалуй, промолчу, - великодушно уведомил Ньяль, но говорить ему и не нужно – вид слишком уж довольный. – Итак… Кто он?

- Не скажу, - тут же сориентировался Эрол.

- Все равно это станет ясно, как только ребенок родится. Любой, обладающий магией…

- Он не родится! – повысил голос Темный.

- Из наших? – коротко спросил Ньяль, Эрол поджал губы. – Значит, нет. Хм… Неужели светлые? – хохотнул советник. – Айфе вряд ли… Те близнецы из охраны! Ну, ты, конечно…

- Может, оставим эту тему?! – не выдержал мужчина.

И при чем тут треклятые близнецы, когда во всех бедах Властелина виноват гадкий мелкий эльфенок, чтобы ему пусто было?!

- Может, и оставим, - на удивление покладисто согласился Ньяль. Эрол, почувствовав неладное, напрягся. – Проведем ритуал прямо сейчас, пока не поздно?

- Какой ритуал? – Темнейший из Властелинов уголком глаза начал просматривать пути отступления.

- Пресечения нежеланной беременности. У – простите, темные боги! – мужчины.

- А что он в себя включает? – поинтересовался Эрол.

- Зелья, ритуальный круг, свечи, воду, - буднично, словно занимался подобными вещами каждый вечер, перечислил советник. – И, конечно, клинок. Ну, ты помнишь, ребристый такой, - Темный Властелин сглотнул – он помнил еще и о зазубринах на этом клинке. Ньяль, видно, подумал, что этого мало, и пояснил: – Зачарованный нож, которым будем изымать плод.

Эролу поплохело. Налив в бокал сока, он залпом его осушил, к общему неприятному состоянию снова добавилась тошнота. Да в чем проблема этого… плода? Чем ему вишня-то не угодила?!

- Эрол? – обеспокоенно позвал советник, глядя на сереющее лицо своего Властелина. Возможно, он перегнул палку? Выглядел Эрол все хуже. – С тобой все в порядке?

- Ребенка я оставлю. И еще… Меня сейчас вырвет, - слабо отозвался мужчина.

- Так, не в моих покоях! – подскочил Ньяль, быстро наливая воды – вдруг полегчает?!

Дверь отворилась, в комнаты прошмыгнул давнишний слуга, быстро оценил обстановку и поставил блюдо с нарезанными кусками мяса на ближайший столик. Поклонился, доложив.

- Господин, в приемной зале посланец светлых эльфов.

- А он что тут забыл? Подписали же все! – взял себя в руки и принял грозный вид Властелин. Только пальцы слегка дрожали, чего не упустил советник.

- Скажи, что завтра повелитель его примет, и препроводи его в гостевые комнаты.

- Господин… - робко позвал слуга. – Этот светлый очень… - парень запнулся, подбирая слова. – Очень решительно настроен на встречу.

- Повелитель? – приторно улыбаясь, советник повернулся к Властелину, который подошел к блюду с едой.

- Тащи этого светлого сюда, - тяжело вздохнул Эрол. Слуга исчез за дверью. – Истерику я тебе потом закачу, - мрачно пообещал наставнику Темный Властелин, быстро жуя мясо, впервые в жизни не вызвавшее отторжение.

Другой слуга появился буквально спустя мгновение.

- Господин, прибыл…

От звука голоса гостя «посла светлых эльфов» Эрол чуть было не подавился.

- Сами разберемся! – звонко воскликнул залетевший в покои советника Айфе, громко захлопнув дверь перед лицом онемевшего от такой бестактности слуги.

- Как ты мог мне не сказать?! – возмущенно воскликнул эльф, с грохотом отодвигая стул и практически падая на него.

- О… - советник все же сделал невероятное – вскинул брови вверх.

- Ньяль, - тихо предупредил его Властелин, не отрывая тяжелого взгляда от Айфе. – Не понимаю, о чем ты говоришь, светлый.

Красивое лицо эльфа заледенело.

- Не понимаешь? – прошипел он. – Не думаешь же ты, в самом деле, что существует возможность обмануть свиток Рода и семейное Древо?

Светлый достал из-за пазухи чуть светящийся свиток, развернул его конец и указал на свое имя, от которого шла серебряная линия. Место под ней пустовало – имя ребенку пока не дано. Эрол бросил на советника жалобный взгляд, но тот больше интересовался длиной свитка, а значит, знатностью Айфе. Дав Властелину время полюбоваться на семейное достояние, эльф вновь неаккуратно запихал в складки своей одежды пожелтевший свиток с многовековой историей. Как он его вообще из Леса вывез, интересно? Реликвия каждого Рода, как-никак, а судя по его объемам…