Начальник королевской гвардии полковник фон Зальц внимательно изучал бумаги новичка:

– Надо же, уже лет двадцать у нас не было вампиров! Шлотерштайны, древний славный род! Твой дед был хорошим солдатом, а твоего отца я прекрасно помню. Он подавал большие надежды, но ранняя женитьба..Там был большой скандал, девица из Трансильвании, из богатой, знатной семьи. Но родители тебе верно рассказывали..

Ну что же, я надеюсь, ты будешь служить королю достойно и не уронишь чести своего рода!

Королевские гвардейцы размещались в правом крыле замка, на нижнем этаже, ближе к кухне и хозяйственным постройкам. Соседом Рюга по комнате был парень его лет, такой же стройный и черноволосый.

– Римар Забельский, – представился он, протянув руку. Рюдигер назвал свое имя, пожал протянутую руку и широко улыбнулся, обнажив клыки. Римар слегка побледнел.

– Ты..Ты вообще кто?

– Как это кто, я же уже сказал, Рюдигер фон Шлотерштайн из Темнолесья!

– Я в том смысле, ты что не человек?

– Ах это! Извини, если напугал, я вампир, нелюдь, как у вас говорят. Но честно говоря, мне еще никто так не удивлялся!

Римар ошарашенно покачал головой. Такого соседа по комнате он не ожидал!

После вечернего караула Рюдигер тихонько, на цыпочках вошел в комнату, боясь разбудить соседа. Но Римар, к его удивлению, не спал. Он, зевая, читал книгу, рискуя спалить свечой постель.

– Эй, ты чего не спишь? Уже три часа ночи!

– Да я зачитался, книга не на шутку интересная, – не слишком искренне ответил он.

Рюг не успел коснуться подушки, как тут же уснул, слишком уж много впечатлений для одного дня было сегодня.

Римар проснулся поздно, уже рассвело. Сосед, которого он так боялся, спал на соседней кровати. Во сне он выглядел очень молодым и совсем не опасным, вот только пожалуй слишком бледным. Не слышно. чтобы он дышал. Римар наклонил голову к спящему, и ему показалось, что точно не дышит! Он приложил ухо к груди, надо же, и сердце не бьется. Он в испуге заорал, но Рюдигер открыл глаза и некоторое время удивленно озирался вокруг.

– Что-то случилось, ты чего орешь-то?

– Я..Я подумал, что ты мертвый!

– Я мертвый? Какого черта, вообще-то я еще часа два поспать собирался! – возмутился Рюдигер. Римар шмыгнул носом

– Ты не дышал, ну мне так показалось.

– Я просто сплю очень крепко..Кстати, ты кажется меня боишься, не спишь по ночам. Я не кусаюсь!

– Ладно, поверю, только не улыбайся больше так!

– Но почему? – Рюг пожал плечами.

– У меня от твоих клыков мороз по коже!

– Странно, а Лизхен говорит, что всегда завидует моим зубам… И улыбка ей моя нравится, она говорит, очень искренняя, – Рюг был очень возмущен таким пристальным вниманием к своей скромной персоне.

– А Лизхен-это кто? – поинтересовался Римар.

– Моя невеста.-коротко ответил вампир.

– Ну если она такая же как ты, тогда конечно, ей все кажется нормальным!

– Да нет, она такая же как ты, только не болтает такой ерунды! – возмутился Рюг.

– Наверное, влюбленные девушки на все смотрят по-другому, – выкрутился Римар. Рюг понял, что поспать уже не удастся, и принялся одеваться.

– Еще вопросы будут?

Римар немного помедлил:

– Скажи, а кровь ты пьешь?

Конечно, с молоком на завтрак! – Рюг с тайным удовольствием заметил, как Римар изменился в лице.

– Не бойся, не твою! Мы вообще то разных животных держим: коров, свиней. Кстати, здесь на кухне это знают.

Римар отдернул шторы, запуская в комнату солнце:

– А солнечный свет?

Рюдигер пожал плечами:

– Ну загорать я точно не люблю, всегда ночью купаюсь, а так нормально. Что еще тебе рассказать? чеснок, кстати, я ем совершенно спокойно, а вот сладкое ненавижу! Ну теперь твоя очередь признаваться! Ты сам-то откуда?

– Из Пригова. Род знатный, но обедневший. Я сирота, меня дядя воспитал и в гвардию устроил. Ну что еще тебе рассказать? Невесты нет, и не знаю, будет ли вообще. Вредных привычек вроде тоже. Но только сладкое я очень люблю.

После этого разговора отношения между ними вроде бы наладились, но книги по ночам Римар продолжал читать еще долго. Он все же не был уверен, что этот нелюдь так уж безобиден, пока не произошел один забавный случай.

Надо сказать, что Римар так же, как и Рюдигер, мечтал в детстве о подвигах и славе. Но жизнь уже приучила его к мысли, что мечты очень часто остаются просто мечтами. Рано потерявший родителей, он вырос в большой семье своего дяди, где ему очень часто давали понять, что он бедный сирота, и не должен ждать от жизни слишком много.

В Златограде он пробыл две недели, еще не успел завести друзей, но уже не раз терпел насмешки от более старших и наглых парней. Он слишком привык к тому, что ему всегда не везет, но то, что ему придется делить комнату с самым настоящим вампиром, было уже совершенно невыносимо. Помня страшные истории, услышанные в детстве, он старался не ложиться спать, пока не уверится в том, что и его сосед уже крепко спит. Для этого ему пришлось запастись целой кучей книг. В основном это были романтические слезливые истории, рассчитанные на наивных девиц. Однажды он не дождался Рюга с ночного дежурства и уснул прямо над книгой. Разбудили его странные хлюпающие звуки. Приподняв голову, он еле сдержал смех. Раскрыв шторы, его сосед сидел у окна и читал при лунном свете. Судя по количеству перевернутых страниц, книга не на шутку увлекла вампира. Кажется, он добрался до самого драматического момента этой истории. Парень время от времени шмыгал носом и вытирал подозрительно блестевшие глаза. Заметив, что Римар не спит, Рюг повернулся к нему:

– Неужели все так и было? Как родители могли быть так жестоки к собственной дочери? И чем это закончится, может не стоит читать дальше?

Римар, прочитавший уже не меньше пяти подобных историй, поспешил заверить его, что кончится все, как известно, свадьбой, и попытался объяснить, что не стоит так расстраиваться из-за выдумки.

Обсуждая судьбу придуманных героев, они незаметно для себя, подружились. Теперь собственные страхи казались Римару полной глупостью. Как можно считать опасным того, кто всерьез плачет над наивной книжкой! У них с Рюгом оказалось довольно много общего, только в отличие от Римара его друг был абсолютно уверен в себе и собственных силах. Ведь жизнь пока поворачивалась к нему только светлой стороной.

Жизнь новобранца легкой не назовешь: ночные караулы, дежурства на кухне, тренировки с холодным оружием. Фехтовать Рюг умел неплохо, так что идя на первую тренировку, он особо не волновался. Всему, что должен уметь мужчина, его научил Иоганн Кранц. Муж тетушки Крины в далеком прошлом был наемным солдатом, вместе с дедом Рюдигера побывал не на одной войне. О некоторых событиях своей жизни он вообще предпочитал никому не рассказывать. В глухой деревушке ушедший на покой головорез умирал от скуки, пока не заметил, что молодой барон подрос достаточно, что бы держать в руках шпагу. Чтобы дело продвигалось веселее, он обучил основным приемам и его друзей.

Капитан Ван Рейвен придирчиво рассматривал новичка.

– Так, так, значит ты из Темнолесья. Шпагу то, надеюсь, не в первый раз видишь?

Двадцать парней встретили эту фразу дружным хохотом. Рюдигер глубоко вздохнул и спокойно ответил:

– Нет, не в первый раз, господин капитан.

– Ну что же, посмотрим, что ты умеешь. Эдгар, дерись с ним!

Высокий светловолосый парень вышел из строя, презрительно смерив Рюга взглядом, встал напротив него в стойку. Рюдигер замешкался:

– Господин капитан, я боюсь, боюсь… его покалечить!

Конец этой фразы потонул в дружном хохоте. Эдгар залился краской и направил шпагу на вампира.

– Дерись, сопляк! – хотя сам был не старше. Эдгар неплохо владел шпагой, но слишком расслабился, ожидая легкой победы. Он уверенно наступал на новичка, а Рюг старался драться вполсилы, но вскоре забыл об этом, и вот уже Эдгар лежал на земле, и встать ему не давал клинок противника.