- Здесь все по-другому! Все сохранилось лучше: дорога, эти здания, дома... Но это все не жилое, там, где живут люди, все выглядит по-другому! Это очень похоже какие-то военные сооружения.

   - На военные сооружения Второй мировой или раньше! - согласился с ним Виктор. - Но если тут шла война с использованием ядерного оружия, ракет, лазерных пушек, то... эти сооружения, если честно, не знаю, зачем они нужны... Современные армии, я имею ввиду армии двадцать первого века, они же не пользовались такими вещами. Я, конечно, не эксперт, но это выглядит как... халтура... В любом случае, осторожность нам здесь не помешает... Давайте пойдем тихо, а то...

   Но не успел Виктор закончить своей фразы, как вдруг Каролина споткнулась о какую-то неровность дороги. Виктор успел схватить ее за руку, но крик ее, громкий, невольно вырвавшийся из груди, разлетелся по лесу. Все замерли. На мгновение, как и тогда, когда Виктор крикнул "Эй! Есть здесь кто-нибудь", все начали прислушиваться к тишине с замиранием в сердце. Но, как и тогда, ответа не было. Крик Каролины, еще несколько секунд гудел эхом где-то вокруг, ударяясь о толстые стволы деревьев.

   - Доставай фонарь, темно! - сказал, наконец, Виктор Йоргу. Он так же полез в рюкзак и извлек из него фонарь. Яркий в полутьме луч засветил на дорогу.

   - Темнеет стремительно, командир! Надо бы подумать о ночлеге! - Йорг включил свой фонарь и пробежался им по мрачным деревьям. - Чего-то у меня нет желания спать в этом чертовом лесу!

   - Пойдем! - Виктор снова зашагал по дороге. За ним, со страхом озираясь, пошла Каролина, замыкал колонну Йорг. Он уже не отставал, как прежде, он, как и все они, хорошо понимал, что отходить друг от друга уже нельзя.

   Через пол часа мрак полностью окутал лес и дорогу. Тот сильный и порывистый ветер, который дул на мосту, полностью утих, и снова наступил штиль. Были слышны шаги, редкий хруст попавшихся под ногами веток; казалось, в этой полной тишине можно было слышать даже напряженное дыхание идущего рядом соседа. Время от времени, откуда-то из леса, доносился слабый треск, хруст, шорох. Какая-то ветка, упавшая с дерева, повалившееся под собственным весом от гнили дерево, скрип. Все эти звуки заставляли вздрагивать, еще сильнее напрягая и так до предела натянутые нервы. В такие моменты космонавты невольно останавливались. Слух каждого, обостренный в нервном напряжении, прислушивался к тому, что было там, в этой страшной и неизведанной темноте. Лучи фонарей нервно рыскали между деревьев, но тишина, эта вечная мертвая тишина, снова давила на них своей гнетущей атмосферой.

   Вскоре дорога повернула налево и стала медленно опускаться вниз. Вдали, при свете фонарей, можно было различить слабо заметные на черном фоне очертания каких-то новых строений. Они были разрушены и разбиты. Ветхие, они стояли утопленными в лес. Черневшие пустотой оконные рамы, дверные проемы и просто пробоины в стенах, казалось, наблюдали своими черными огромными глазищами за путниками, которые забрели сюда непонятным образом, за этими мелкими никчемными смертными созданиями, которые посмели нарушить тысячелетний покой их тишины. Но при всем своем мраке, дома эти сохранились гораздо лучше, чем те, которые видели они по ту сторону реки, будто река эта своим росчерком делила эту местность на две разные, но уже отжившие свое, исторические эпохи.

   - Может... здесь? - Виктор остановился недалеко от какого-то здания. Его фонарь пробежался по первому этажу, полуразрушенному второму, по торчавшему вверх куску стены, видимо, третьему этажу.

   - Выглядит... как... дерьмо! - Йорг освещал фонарем соседний дом, который был разрушен еще больше.

   - Может еще пройдем? - робко спросила Каролина.

   - Ну... хорошо! Только хороших гостиниц в этом городе, боюсь, не осталось! - Виктор сказал это без всякой улыбки, однако Каролина поняла шутку и напряженно, больше из вежливости, улыбнулась.

   - Там дальше вроде что-то есть! - Йорг посветил фонарем на слабо различимые очертания какого-то очередного здания. По сравнению с остальными, оно выглядело чуть лучше, хотя в представлении Йорга, всё равно было все тем же "антикварным дерьмом".

   Космонавты прошли по дороге еще с пол сотни метров и остановились прямо напротив него. Здание было высотой в несколько этажей. Точнее, их было два. В свете фонарей можно было заметить даже остатки крыши над вторым этажом. В отличие от остальных построек, это здание выглядело уже как жилое.

   - Постойте здесь, я пойду первым! - Виктор медленно полез сквозь кусты и высокую траву в сторону черневшего входа. Треск веток под его ботинками в этой тишине, казалось, разносился в разные стороны на километры. Было страшно... им всем было страшно. Но страх остаться ночью в лесу, под этим непредсказуемым небом, готовым вылить в любую минуту ядовитые осадки, умноженный на усталость и желание спать, пересиливал страх перед неизведанным.

   - Эй... командир! - Йорг тихо крикнул в сторону дома, в котором исчез Виктор. Ответа не последовало, но из мрака доносился хруст его шагов.

   - Пускай... - Каролина звучно сглотнула слюну, - пускай он все там проверит...

   - Да чего там проверять-то?! Крыши нет, но есть половина второго этажа, он же потолок! Это ж видно отсюда, там можно переночевать! Пойдем! - Йорг двинулся в сторону дома. Каролина было хотела его остановить, она шепотом несколько раз произнесла его имя, но увидев, что он не останавливался, сама, озираясь по сторонам, быстро двинулась за ним.

   - Эй! Есть кто? - Йорг тихо постучал рукой по стене на самом входе. Перед этим домом даже сохранилось крыльцо. Конечно, оно далеко не выглядело новым и даже "старым" его назвать можно было с большой натяжкой, скорее "остатками крыльца", но по сравнению с тем, что видели они там, сегодня утром, недалеко от их корабля, разница была разительной.

   - Заходите и чувствуйте себя как дома! - в темноте вдруг показался луч фонаря, послышались шаги и вскоре из какого-то внутреннего помещения появилась фигура Виктора. - Сносно... вполне сносно! Есть потолок... конечно его лучше не трогать, иначе... Но в целом, от дождя здесь можно будет запрятаться. Так что переночуем здесь. Кто первый в душ?

   - Душ? Тут есть душ?! - удивленно спросила Каролина. Оба, и Виктор и Йорг, прыснули со смеха. Каролина поняла шутку и тоже засмеялась.

   - Ладно... Тут под ногами мусор и всякая грязь, но вот эта комната, соседняя, - Виктор показал лучом фонаря на темный вход в соседнее помещение, - там чуть чище и там можно будет заночевать! - он осмотрелся, нашел разрушенный кусок бетонной стены или перегородки, подошел к нему, снял рюкзак и приземлился, - ... вы как хотите, а я сейчас я бы перекусил! - он извлек из рюкзака пакет с питательными таблетками, закинул в рот себе первую попавшуюся и запил водой. То же самое сделали Йорг, за ним и Каролина. Она почти сразу приземлилась на шершавую поверхность и облокотилась головой о полуразрушенную стену, но выпиравшие кирпичи давили в плечо и долго в такой позе находится было невозможно.

   - Чего ты мучаешься? - Виктор поднялся и пошел куда-то вглубь здания. - Пойдем, покажу тебе, где можно лечь! - Каролина встала и двинулась за ним. Они зашли в соседнюю комнату, которая действительно была значительно чище. - Вот тут можно... или тут! - Виктор растолкал ногами какой-то мусор, какие-то, видимо, куски кирпичей и камней, которые валялись под ногами и помог Каролине опуститься вниз. Когда она легла, он положил под ее голову рюкзак.

   - Виктор! - окликнула она его, когда он уже почти вышел в соседнюю комнату. - Виктор остановился. - Не уходите, пожалуйста, никуда далеко, хорошо?!

   - Ну как мы тебя бросим? - в темноте не было видно его лица, но было слышно, что он улыбался.

   - Мы рядом, можешь спать спокойно! - крикнул из соседнего помещения Йорг. - Мы только так... отольем и тоже спать! Хорошо?

   Он замолчал, ожидая какого-то ответа или реакции от Каролины. Но его не последовало. Возможно, она его просто не услышала. Возможно, утомленная долгим изнурительным переходом, она уже заснула.