- Как далекая Индия Колумба!

   - Да... как Колумба. И здесь мы с ним похожи. Мы первыми открываем что-то новое, рискуем ради новых просторов, которые будут открыты перед человечеством. Не полетела бы я, полетел бы кто-то другой, скорее всего, менее опытный, менее подготовленный, чем я. Но я, повторюсь, себе не простила бы этого до конца дней!

   - Что ж, желаю вам хорошего полета и увидимся через двадцать с небольшим лет!

   - Обязательно! - Алисса улыбнулась и поспешно поднялась со стула.

   Восемнадцать часов. Йорг.

   Мужчина с округлым лицом и небольшой бородкой откинулся на спинку стула и сложил крестом на груди руки. Он закатил глаза в потолок, будто усиленно вспоминая что-то, посидел так с пару секунд, и снова быстро заговорил:

   - Сейчас все по-другому! В космос может полететь кто угодно, даже человек в инвалидном кресле, лишь бы оно влезло в корабль на старте! Главное выдержать изначальные перегрузки, ну и перегрузки при спуске на "Союзе" или на чем вы там будете приземляться. Космический корабль сейчас это как самолет бизнес класса. МКС, особенно, после замены устаревших модулей, стала как гостиница, не пятизвездочная, конечно, но на троечку, или даже на четыре звезды, так точно, потянет. Для нормального проживания там сейчас созданы все условия. Но это сейчас. А раньше... раньше - нет. Все было иначе. Раньше космос не был экскурсией, это было испытанием, туда не летали, туда отправлялись служить. И это были, конечно, не обычные люди, это были супермены, которые, кажется, могли бы выйти в открытый космос без скафандра!..

   - Без... скафандра?

   - Ну не, не без скафандра, конечно, не воспринимайте буквально, это я так... - засмеялся Йорг, - я имею ввиду, что это были серьезно подготовленные парни. О космосе раньше знали очень мало, первые космонавты отправлялись туда вообще без каких-либо понятий о том, что там будет. Все знали, что там нет воздуха и что там невесомость, но что эта за невесомость и как она, вообще, влияет на организм, на психику, на... не знаю, все остальное - никто не знал наверняка, поэтому их готовили ко всему, что только можно было придумать, готовили как к ядерной войне!

   - Вас так же готовили?

   - Конечно нет! Как готовили их и нас, сравнивать нельзя. А, впрочем, я еще космонавт старой школы и мне тоже в свое время не мало досталось!

   - Расскажите о вашей подготовке!

   - Это было уже давно... Я, весь такой молодой и зеленый, закончил университет в Гамбурге, прошел курс обучения в Европейском Космическом Агентстве, прошел отбор, и меня послали вскоре под Москву, в Звездный Городок, в центр подготовки космонавтов. Я обрадовался, думаю смена обстановки, отдохну немного перед чем-то серьезным!.. Ага! Не тут-то было. После нескольких недель теории по двенадцать часов в день, нас, меня и еще нескольких парней, привели в комнату для испытаний, мы ее потом называли "Деснейлендом". Нам сказали, что там будут тренажеры. То ли, может, меня так в ЕКА избаловали, то ли я просто что-то недопонял, но тренажеры эти оказались явно не тем, что я ожидал!

   - А что вы ожидали? И что там оказалось?

   - Потом уже мы часто смеялись над этим. Мне почему-то казалось, что центр предполетной подготовки выглядит как большая светлая комната с моделями кораблей внутри, с мониторами, с кнопками. Что ты заходишь в эту комнату, садишься в макет кабины корабля и погружаешься в какую-то виртуальную реальность!

   - И, в итоге, что там было?

   - Рейнское колесо! Знаете, что это такое?

   - Не совсем...

   - Эта такая штука, в виде, собственно, колеса, как не сложно догадаться по названию, диаметром, не знаю, метр в два с небольшим. В этом колесе есть два крепления для ног. В общем, ты в это колесо входишь, крепления защелкиваются и тебя начинают вращать, одним словом, это тренажер для развития вестибулярного аппарата. В общем, я вхожу, вижу полутемную комнату, это колесо и еще какую-то штуку, похожую на что-то из средневековой инквизиции! И вот тут-то я догадался, что халявы, на которую я так надеялся, не будет и что просто так меня в космос никто не отпустит!

   - И вы занимались на этом колесе?

   - Занимались?! - Йорг снова засмеялся. - Меня крутили на нем как белку в колесе! Да даже не как в колесе, а как в стиральной машине, скорее, потому что от физической нагрузки и напряжения пот лил ручьем! Но это было только начало, так сказать разминка! Потом были качели Хилова, барокамера, кресло Барани, центрифуга с перегрузками от шести до тринадцати g. Представляете, что такое перегрузка тринадцать g?!

   - Слабо... к счастью.

   - И хорошо... и вам повезло! Перегрузка в тринадцать g это когда твое тело увеличивается в весе в тринадцать раз! В три-над-цать!!! Представляете?! Нас посадили в такую штуку, похожую, не знаю, на молоток что ли, или нет... приставляете часы, ну, обычные часы, вот такие, - Йорг нагнулся к столу и задрал рукав синей формы, оголяя механические часы, - вот стрелка секундная, представьте, что циферблат этих часов вот такой вот, - он раздвинул руками, - со всю эту комнату, и вот тут, - Йорг повернул часы в сторону камеры, - во-о-т, на самом кончике стрелки, такая капсула. Тебя в эту капсулу сажают и начинают крутить с разными скоростями. Центробежная сила создает эффект перегрузки, тебя прижимает со всей силы к стенке так, что, не знаю, выругаться даже не в состоянии, так как язык прилипает к небу... Но ты не можешь просто закрыть глаза или закричать "хватит", ведь тогда сразу подготовка закончится и тебя домой отправят! Вот ты крутишься в этой капсуле, как какой-то подопытный кролик, смотришь в видео камеру, через которую на тебя тоже любуются и пытаешься улыбнуться, как будто ничего такого не происходит и все нормально, чтобы не дай бог они там не подумали, что тебе дурно или ты не можешь тянуть этой нагрузки!

   - И как долго все эти мучения для вас продолжались?

   - Почти два года! Теория, физподготовка... физподготовка, теория. Несколько лет, по четырнадцать часов в день, с одним выходным в неделю. Так нас готовили к полету на МКС. Так нас делали, как русские говорят, космонавтами.

   - Эти дни вы, наверное, теперь вспоминаете только в своих кошмарах?

   - Нет! Совсем нет! Было тяжело, это точно! Но жизнь вообще тяжелая штука, а жизнь астронавта так вдвойне. Но, как любил говорить командир нашей учебной части, цитируя кого-то там, "тяжело в учении, но легко в бою". Все так и вышло! Когда за час до старта я сел в "Союз", не могу сказать, что я чувствовал какой-то особый страх, скорее, слабое такое напряжение. Я чувствовал себя уверенно, все было под контролем, все было знакомо, все миллион раз изучено. Потом "предварительная, промежуточная, подъем...", тряска, показавшаяся почему-то не особо и сильной, перегрузки, но перегрузки гораздо меньше чем те, которые я получал в центрифуге, одним словом после всех этих тренировок, реальный подъем показался мне чем-то похожим на покатушки на машине по неровной дороге!

   - Это был ваш первый полет к МКС?

   - Да...

   - Сколько дней, в общей сложности, вы провели на МКС?

   - Первый полет - шестьдесят три дня, второй - сто двадцать восемь.

   - Не скучали по дому после долгого нахождения в космосе?

   - Да, было дело. Открою вам секрет и не только свой, а так, всех астронавтов. Романтика космоса начинает утихать буквально через пару тройку дней, ну максимум через неделю нахождения на орбите. Посидишь перед иллюминатором денек, второй, третий, потому уже как-то и не тянет к нему. Как на самолете. Сидишь, смотришь поначалу, час смотришь, второй час смотришь вниз, все так протекает под тобой, облака, поля, реки, а потом надоедает, плюёшь на это дело и книгу начинаешь читать или в сон. Все считают, что там происходит что-то особенное, но, по правде сказать, жизнь на МКС довольно однообразна!

   - Вы испытывали большой дискомфорт из-за этой однообразности?