НОЧЬ – ЛЕСНАЯ ДОРОГА
Темноволосый мальчик шести лет (Август) со всех ног бежит по узкой лесной тропинке между непролазными завесами деревьев. За Августом гонятся облаченные в кольчугу всадники – около семи или восьми. Мальчик громко всхлипывает, то и дело спотыкается, но продолжает бежать с предельной скоростью. Враги неумолимо настигают его.
И тут навстречу Августу из-за лесного поворота выезжает маленькая, нарядная карета, запряженная двумя белыми лошадьми. Август отшатывается в сторону, чтобы не попасть под колеса, а из окошка кареты выглядывает миловидное лицо белокурой женщины (Марианны) в изысканной голубой шляпке.
Марианна внимательно и серьезно смотрит на мальчика, потом направляет на него тоненькую синюю палочку с красной звездой на конце, из которой вырывается яркий столб розового пламени. Столб ударяется в ребенка, на мгновение скрывает его из виду, потом растворяется, и вместо Августа мы видим крохотного черного котенка.
Котенок-Август испуганно оглядывается по сторонам, слышит приближающийся топот всадников, мгновенно убегает в лес, взбирается на самое высокое дерево и замирает в полной неподвижности, так что остаются видны лишь его тревожно поблескивающие из-за густой листвы ярко-синие глаза.
Карета с Марианной едет дальше, а всадники в кольчуге проносятся мимо того места, где затаился котенок-Август.
ДЕНЬ – ЮЖНОЕ КОРОЛЕВСТВО
Большой красивый город, залитый солнечным светом. На краю города высится блестящий дворец с множеством стрельчатых башенок. Наш взгляд устремляется в противоположную сторону и выхватывает старинный, трехэтажный дом с длинными прямоугольными окнами и просторным, белоснежным крыльцом.
ГОСТИНАЯ В ДОМЕ ЗОЛУШКИ
Чистые, светлые стены, увешанные яркими, веселыми картинами, изящная мебель преимущественно в алых и зеленых тонах, высокий, темный камин.
Возле камина на коленях сидит темноволосая девушка лет двадцати (Золушка) в простом, светло-коричневом платье. У Золушки кудрявые волосы до середины спины, захваченные на затылке большим, деревянным гребнем.
Золушка усердно вычищает из камина золу. Вид у Золушки при этом холодный, сосредоточенный, никакой грусти или тоски.
Громко шурша платьями, в гостиную входят две круглолицые, не слишком красивые, белокурые девушки – одна в кисейном, белом платье (Эдита), другая – в бархатном платье светло-желтого цвета (Аделина).
ЭДИТА
Аника, сейчас же бросай это глупое занятие!
АДЕЛИНА
Мы только что получили новые платья. Я хочу, чтобы ты посмотрела мое!
ЭДИТА
И мое тоже! Там к одному месту нужно пришить камлотовую ленточку.
АДЕЛИНА
Эдита, не думай только о себе! Аника, да вставай же ты! Нам нужна твоя помощь! Прекрати бездельничать!
ЗОЛУШКА
(хмуро)
По-вашему, чистить камин – это значит бездельничать?
АДЕЛИНА
Ну конечно! От этого ведь нет никакой пользы.
ЭДИТА
А все, что не приносит пользы, есть безделье!
АДЕЛИНА
Ну, пожалуйста, помоги нам! Никто во всем городе не шьет так, как ты!
ЭДИТА
К тому же, тебя ведь никто не заставляет убираться. Зачем ты вообще это делаешь?
ЗОЛУШКА
(с мрачной усмешкой)
А чтобы не стать такой же пустоголовой лентяйкой, как вы.
ЭДИТА
Ну ладно, ладно! Мы и так знаем, что ты нас терпеть не можешь. Но все-таки, будь другом, помоги!
АДЕЛИНА
Пожалуйста, пожалуйста!
ЗОЛУШКА
(с тяжелым вздохом)
Ладно, через десять минут приду.
Эдита и Аделина радостно визжат «ура».
ЭДИТА
Только не забудь вымыть руки!
ЗОЛУШКА
Не забуду, не забуду.
В этот момент со стороны лестничной площадки раздается громкий, взволнованный крик хозяйки дома – матери Эдиты и Аделины и мачехи Золушки – леди Амины фон Клариус.
АМИНА
(с лестницы)
Девочки, девочки!
Амина торопливо поднимается по лестнице и входит в гостиную, где в удивленном ожидании на нее смотрят Эдита, Аделина и Золушка. Амина останавливается на пороге и взмахивает изящным, золотистым конвертом, перехваченным ярко-алой шелковой лентой.
АМИНА
(торжественно)
Девочки, как вы думаете, что это такое?
Эдита и Аделина недоуменно переглядываются, Золушка (так и не вставшая с колен) презрительно пожимает плечами.
ЗОЛУШКА
Сообщение о неожиданном наследстве?
АМИНА
Нет, моя милая. Еще есть догадки?
ЗОЛУШКА
Тогда ничего хорошего.
АМИНА
Я бы так не сказала. Дети мои, постарайтесь не упасть, но это приглашение на бал в честь дня рождения принца Дьюрана, который состоится в воскресенье на следующей неделе. Приглашены мы все!
Эдита и Аделина берутся за руки, скачут по полу и оглушительно визжат от восторга. Золушка усмехается и возвращается к чистке камина. Амина подходит к Эдите и Аделине и обнимает их за плечи.
ЭДИТА
Так вот почему ты решила заказать новые платья?
АМИНА
Конечно. Я уже давно знала о празднике, но хотела сообщить вам о нем в последний момент.
АДЕЛИНА
Какая же ты хитрая, мам!
АМИНА
(с довольной улыбкой)
Да, этого у меня не отнять, что есть, то есть.
ЗОЛУШКА
(ехидно)
Ну что ж, приятно вам повеселиться.
АМИНА
(строго)
Что значит вам? Ты идешь с нами, дорогая.
ЗОЛУШКА
(изумленно)
Что?
АМИНА
Конечно, а как же иначе? Я не хочу, чтобы люди думали, будто я плохо с тобой обращаюсь. Я уже и платье тебе новое заказала, так что этот вопрос даже не обсуждается. Ты идешь с нами, и никаких возражений я не потерплю!
ЗОЛУШКА
(с досадой)
Да что мне там делать?
АМИНА
То же, что и всем остальным. Улыбаться и танцевать.
ЗОЛУШКА
Мамаша, вы же знаете, что я все это на дух не выношу.
АМИНА
Ничего, потерпишь. Хоть там станешь похожа на девушку.
ЗОЛУШКА
(ехидно)
А что, сейчас я не похожа?
АМИНА
(сурово)
У тебя ужасный характер, Аника. Вот кто просил тебя чистить камин? Что ты пытаешься доказать этим поступком?
ЗОЛУШКА
(насмешливо)
Только то, что его не чистили, наверно, уже лет десять.
АМИНА
Нет, ты хочешь, чтобы я чувствовала себя перед тобой виноватой, вот чего ты добиваешься!
ЗОЛУШКА
Не правда. Просто я не хочу быть такой же, как все.
АМИНА
Ну, вся в отца! Тот тоже был большой оригинал.
ЗОЛУШКА
(с довольным видом)
Я знаю.
