- Ну, что там у вас случилось, - спросила Татьяна, когда обрела способность говорить.

У Елены не было в голове никаких мыслей, она начала усиленно соображать, что же придумать? Ее выручил Андрей:

- Да, вообще-то, ничего особенного. Я рассказывал Елене историю с Саньком. Помнишь? В десятом классе, - обратился он к Саше, как бы за поддержкой. - Как у тебя захлопнулась дверь, а ключ остался дома. Ты решил тогда спуститься на лоджию с крыши. И вот, когда я рассказывал, как ты заправски, по-обезьяньи, вкарабкивался в окно, мы чуть не упустили кофе, кинулись к плите и столкнулись лбами.

"Хотелось бы мне на это посмотреть - где его лоб, а где мой" - подумала Елена, а Андрей продолжал:

- Засмеялись, сначала тихо, потом громче, а потом покатилось. А когда появились вы... Надо было видеть ваши физиономии... - и он опять засмеялся, за ним Елена, за ними все остальные. Но этот приступ смеха длился уже недолго. А когда они успокоились, Елена сказала:

- А кофе-то, наверно, уже остыл. Подогреть?

Но все отказались, сказали, что выпьют и так.

За кофе разговорились о приближающемся празднике Нового года. И хотя, до него еще почти три недели, Новый год - это такой праздник, к которому готовились задолго.

- Господа! - вдруг произнес Андрей, как-то театрально выпрямив спину и приподняв подбородок. - Вы меня удивляете, господа! И разочаровываете. О, конечно же, это не относится к Вам, прекрасная Елена! - он обернулся к ней, его взгляд потеплел, и он галантно ей поклонился. - Я обращаюсь к этим презренным, которые смеют называть себя моими друзьями.

Елена недоуменно смотрела на него: "Что с ним?" Таня с Ирой тоже переглядывались с удивлением и некоторой обидой. И только Саша усмехался:

"Ох, и разошелся сегодня Андрюха! Такое с ним редко бывает".

Дело в том, что в Андрее погибал великий артист. Еще в школе, когда они проходили "Гамлета", их классная руководительница и учитель литературы Маргарита Семеновна решила поставить сцены из этой пьесы. Роль Гамлета досталась Андрею. Он сыграл его великолепно. Затем были "На всякого мудреца довольно простоты" Островского и "Дядя Ваня" Чехова, все главные роли играл Андрей. А после Мизгиря в "Снегурочке", которую они ставили в десятом к Новому году, в него влюбились почти все девчонки. Все в классе думали, что он пойдет в театральный институт, а он поступил в военное училище: Андрей жил вдвоем с матерью, больше родственников у них не было, он не мог бросить мать и уехать, а военное училище все же здесь, в городе. С тех пор он даже в кругу друзей очень редко что-то разыгрывал, во всяком случае, девушки его таким не знали. Андрей затягивал паузу, но все смотрели на него, не зная, что сказать.

- Ну что ж, - продолжил Андрей тем же тоном. - Придется мне напомнить вам, дамы и господа, еще одну дату, на празднование которой вы все были приглашены еще в сентябре, к сожалению, кроме Вас, леди, - обратился он опять к Елене. - Мы не были с Вами знакомы ранее, и я прошу, всемилостивейши, принять мое приглашение, - он взял ее руку и почти поднес ее к губам. - В следующую субботу в моем доме состоится небольшое торжество, только для близких друзей, - и он снова метнул молнии в притихших, но уже догадавшихся, в чем дело ребят, - по поводу рождения хозяина дома, то есть Вашего покорного слуги. Прошу удостоить Вашим присутствием сию скромную la soiree, - и он прикоснулся губами к ее пальцам, может быть чуть-чуть дольше, чем нужно.

- О, милостивый государь, я почту за честь принять участие в Вашем празднике, посвященном рождению столь благородного и уважаемого мужа, - она тоже слегка поклонилась ему и чуть сжала его руку, которая все еще держала ее.

Они посмотрели в глаза друг другу и замерли в немой сцене, когда зрители, начиная с Александра, зааплодировали им с криками "Браво! Бис!". Ирина восторженно хлопала и искренне смеялась, ей понравился этот маленький спектакль. Саша ухмылялся и слегка покачивал головой, думая об Андрее:

"Обскакал меня, Андрюха!"

Таня тоже хлопала, но смотрела на них с отчаянием и недоумением:

"Как же так? Все было так хорошо. Но он же на глазах у всех отдает ей предпочтение. А ей это явно нравится. Как она может? Я же доверяла ей все самое сокровенное, о чем никому на свете не смела сказать! Я же ей душу открыла! А она уводит у меня парня... Люди добрые, что же это? Кому же теперь доверять?"

Она смотрела на Елену, и у нее стали наворачиваться слезы на глазах. Елена же, увидев этот взгляд, почувствовала мучительный стыд, как матери может быть стыдно перед своим ребенком, которому она невольно причинила боль.

- Танечка, пойдем, покурим, - как можно мягче, сказала она.

- Я с вами, - подхватилась Ира.

- И я, - тоже встал Саша.

- А я что, рыжий? - поднялся и Андрей.

Во время всей сцены он сидел спиной к Татьяне и не видел ее лица. Но внезапная перемена в настроении Елены, его насторожила.

Все потянулись на лоджию. Елена открыла дверь и стояла, пропуская всех вперед. Когда Андрей проходил мимо, он встретился глазами с ее встревоженным взглядом, она что-то хотела ему сказать. Последней встала из-за стола Таня. Она шла, стараясь не смотреть на Елену, но та закрыла балконную дверь перед ее лицом и быстро увлекла ее в ванную, единственное место в квартире, где можно было запереться. Андрей заметил это раньше других и, поняв, что Елена хотела сказать ему взглядом: отвлеки их, - напористо, но шутливо стал стыдить Сашу и Иру, что они могли забыть о его дне рождения, ведь он приглашал всех, как раз в гостях у Саши, на его дне рождения. Он говорил и говорил, не давая им спохватиться и увидеть, как Елена с Татьяной сбежали.

Едва девушки вошли в ванную, Елена повернула Таню к себе лицом, взяла за плечи и сказала:

- Говори. Выскажи все, что ты хочешь сказать.

Таня молчала, слезы уже выкатились на щеки и медленно сползали вниз.

- Милая моя девочка! - Елена порывисто прижала Танину голову к своей груди. - Ну, что ты молчишь? Не плачь. Поругай меня, непутевую, если я виновата перед тобой.

Она гладила Таню по волосам, эта девочка так напоминала ей ее старшую дочь: тоже рыженькая, немного вздернутый носик, острый подбородочек, худенькая и очень эмоциональная. Но вот парней у дочери ей отбивать не приходилось.

"Ах, как же ей объяснить, что я не отбиваю, что он не видит в ней свою девушку, а только друга, что надо понять и принять это и не зацикливаться на нем, вокруг много других парней, не менее достойных ее".

А Таня, прижавшись к ней и обхватив руками за талию, постепенно успокаивалась: как она могла так подумать о Лене? И ничего еще не известно: ну, посмеялись, поиграли немножко, поцеловал он ей руку. Но она же на него не вешается! А как девчонки умеют вешаться на парней, она нагляделась.

"Да и чего я решила, что он мой парень, он даже ни разу не пытался меня поцеловать. Ну, потанцевали разок, я с Санькой и то больше танцевала", - она почти успокоилась, к ней вернулась трезвость рассуждений: - "Даже, если он предложит Лене встречаться, я думаю, она со мной поделится. Почему же я должна ей это запрещать? У меня на него нет никаких прав, а ей он понравился, она сама мне честно призналась. А ведь и точно... И вовсе она ничего не делает исподтишка".

Она подняла голову, посмотрела виновато на Елену и сказала:

- Прости, меня, Лен, я тебя приревновала.

- Я поняла, - Елена погладила ее по щеке и снова прижала к себе. - Но ты тоже прости меня. Он и мне нравится, и я ничего не могу с собой поделать.

- Я тебя понимаю, - тут уже Таня принялась успокаивать ее. - В него нельзя не влюбиться, не смотря на его внешность, - она уже окончательно успокоилась. - Только давай договоримся: если он кому-нибудь из нас предложит встречаться, мы не будем это скрывать друг от друга. Ладно?