– Так, всё, за стол! – ещё раз объявил Глазин, подталкивая к беседке гостей. – А то забудем, ради чего собрались.

– Вы рассаживайтесь, а я сейчас, руки только помою, – произнёс Скобелев, быстрым шагом направляясь к летнему рукомойнику.

Наконец, небольшая компания расположилась вокруг стола, где кроме прочих яств уже аппетитно красовалась внушительная чаша с обещанным по телефону блюдом.

– А Юрка то у вас где? – спросил Максим.

– К маме моей отвезли. Так что сегодня мы никуда не торопимся и можем остаться даже с ночевкой, – с некой интригой в голосе доложила Вика.

На её двусмысленный намёк все отреагировали по-разному: Анастасия нарочно опустила глаза, пытаясь скрыть улыбку, а Максим перевёл насмешливый взгляд на Глазина, который тут же поспешил разлить по бокалам красное вино.

Скобелев не стал акцентировать внимание на этой теме и взялся огласить первый тост:

– Серёж, Вика… вы самые близкие мои друзья и вы прекрасно это знаете, у нас не бывает секретов друг от друга, и ваш дом уже давно стал моим. Помнишь, Серёга, как вы встретились в первый раз? Ты мне тогда ещё все уши прожужжал, что, мол, познакомился с необыкновенной девушкой и полюбил её с первого взгляда. И вот уже минуло пятнадцать лет, но чувства ваши проверены временем и стали ещё сильнее. Я знаю это точно! Да и вы сами знаете, что это так. Счастья вам, друзья мои, и любви до самой старости, я люблю вас!

– Ну, Макс, братишка, лучше бы никто не сказал, спасибо! – расчувствовался Сергей.

– Всё верно, Максим, конечно, знаем. И мы тебя любим, как родного, не забывай об этом никогда. Спасибо тебе! – искренне добавила Вика.

– Поздравляю вас от всего сердца, счастья вам и благополучия! – подняла бокал Анастасия.

За дружеским столом царила непринуждённая атмосфера, и даже Анастасия, ощущавшая некоторую скованность в начале, стала практически своей. Темы разговора менялись со стремительной лёгкостью, невольно касаясь воспоминаний о незабываемом студенческом прошлом и, конечно же, не обходя жизненных вопросов сегодняшнего дня. Из разговора Максим выяснил, что Анастасия училась вместе с Викой в Тюменской медицинской академии на лечебном факультете, а затем уехала на север, где провела более десяти лет. Какое-то время она была замужем, но теперь обрела свободу и находилась в так называемом «романтическом поиске». Познакомившись с ней поближе, Максим успел оценить многие достоинства женщины. Хотя Анастасию нельзя было назвать красавицей в классическом понимании этого слова, но, безусловно, она могла тронуть чувственное воображение любого мужчины.

Даже в выходной телефон Сергея постоянно напоминал о себе. Когда в очередной раз зазвучала его мелодия, он отошёл в сторону, чтобы решить какую-то производственную проблему.

Увидев, что Глазин возвращается в несколько взвинченном состоянии, Максим шутливо заметил:

– А я всё утро гадал, что же случилось с моим другом, неужели его наконец-то отпустила болезненная ответственность?

– Пусть работают, деньги им плачу приличные, грех жаловаться! – нервно бросил Сергей.

– Вот это правильно, людям нужно доверять. Серёга, ты же не в состоянии работать за всех, но правильно организовать дело и проконтролировать – сам Бог велел.

– Я ему давно об этом говорила, а он и слушать не хочет, – поддержала Вика. – Только в последнее время всё за сердце хватается.

– Что серьёзно? – нахмурился Максим.

– Да пустяки всё это, – отмахнулся Глазин.

– Не пустяки! – вдруг вспыхнула Виктория. – Я же вижу, не слепая! Даже сегодня с трудом уговорила его не ездить на работу.

– Сергей, так нельзя, ты же загонишь себя в таком режиме, – серьёзно произнесла Анастасия. – Тебе срочно нужно пройти диагностику сердечно – сосудистой системы. Хочешь, я договорюсь?

– Вот правильно, я давно его спроваживаю на приём к специалистам, а он всё упирается!

Максим поднял руку и с демонстративным видом заявил:

– Давайте сделаем так… пускай прямо сейчас он даст нам слово, что с понедельника отправится на приём к врачу, в противном случае я отказываюсь с ним общаться.

– Ладно, ладно, уговорили… схожу к людям в белых халатах, только с понедельника не могу. Хоть убейте – не могу!

– Договорились, пойдёшь во вторник, – обрадовалась Вика.

– Ты бы ещё курить бросил, а то дымишь как паровоз, – заметил Скобелев.

– Э-э, неправда ваша, это уже слишком… они меня успокаивают, не знаю, что бы я делал без них.

– Самовнушение это, Сергей, и ничего больше, – раздался голос Анастасии.

– Скорее, самообман в угоду дурной привычке, – усмехнулся Максим. – Вот так живёшь, живёшь и дуришь самого себя.

– Слышал, что люди говорят? – Виктория недвусмысленно взглянула на мужа. – Я полностью на их стороне.

– Всё, достаточно нравоучений! – возмутился Глазин. – Давайте сменим тему. Не забыли, что у кого-то сегодня юбилей?

– Не забыли, милый, но твоё здоровье ещё важнее, – улыбнулась Вика.

– Я бы вам посоветовала съездить, куда нибудь в южные страны… в Таиланд или в тот же Тунис, – посоветовала Настя. – Экзотика тех мест успокаивает, на себе проверяла.

– Мы вообще редко выезжаем, Серёжа постоянно занят, особенно летом, – с сожалением сказала Вика, – а я бы не прочь съездить куда-нибудь.

– Нет, в летнее время там жара невообразимая, комфортнее будет в ноябре или в декабре, – пояснила Анастасия.

– Почему бы и нет? Мне идея нравится, зимой работы будет поменьше, – неожиданно поддержал женщин Сергей. – Кстати, а можно и вчетвером махнуть, если никто не возражает, конечно.

– Действительно, а поехали вместе, веселей же в компании будет! – воодушевилась Вика.

– Я только – «за», – сразу согласилась Анастасия.

– Ну а ты, литературная знаменитость, как? – обратился Сергей к Максиму.

– Не знаю, как получится со временем… Ребята, я же через две недели на Алтай уезжаю, а к зиме нужно книгу закончить.

– На Алтай собрался? А что молчал? – удивился Глазин.

– Да я и сам только сегодня решил, – ответил Скобелев и рассказал о странном приглашении.

– Макс, ты как всегда в своём репертуаре. Тебя неудержимо тянет в разные «задницы»! Пардон, дамы. То в армию собрался, показалась мало – в Чечню воевать подался. Ну и чего хорошего там нашёл кроме контузии и ранения?! Теперь его в сомнительное путешествие потянуло. С кем, зачем? Ты хоть знаешь своих попутчиков? – не одобрил его затею Сергей.

– Как сказал бы мой бывший комбат майор Доцевич: не лечи, Серёга, – спокойно произнёс Максим.

– Да тебя хоть лечи, хоть не лечи, ничто не проймёт.

– Хватит вам, мальчики, ругаться. Вы не забыли, что рядом с вами две интересные женщины, а? Кто развлекать нас будет?

– И то верно, – согласился Глазин и, глянув на Скобелева, махнул рукой:

– Чёрт с тобой, поступай, как знаешь.

– О, это другое дело, а то роль мамочки тебе не идёт, – успел съёрничать Максим.

– Вот ведь, зануда, – улыбнулся Сергей. – Ладно, у меня есть предложение покататься по озеру на вёслах, а желающие могут позагорать и искупаться.

– Мы согласны, милый, веди нас к озёрной пучине! – радостно воскликнула Вика.

– А какая у тебя лодка? – поинтересовался Скобелев.

– «Иволга» двухместная, так что кататься будем по очереди, – ответил Сергей. – Здесь накачаем, да, Макс?

– Да мне всё равно, что тащить.

Загрузившись лодкой и продуктовыми запасами для продолжения пикника, они отправились к Андреевскому озеру. Погода действительно располагала к незабываемому отдыху, лаская людей нежным тёплым ветерком, оставлявшим на водной глади лишь несмелую рябь. Рядом на берегу уже пребывали группы отдыхающих и любители медитативной рыбалки.

– Макс, покатай Анастасию, а мы после вас… за одним попробую бросить удочку, авось повезёт на уху, – сказал Глазин.

– Как скажешь, друг мой, – согласился Скобелев. – Прошу, Настя.

Он усадил женщину на сиденье «Иволги» и с помощью Сергея столкнул лодку в воду. Почувствовав ритм гребков, лодка легко заскользила по озёрной глади, всё дальше удаляясь от берега.