- У Светы, - брат в переднике выглядел ужасно мило около плиты.- Мне сегодня твой Никитин звонил насчёт работы. Ты просила?

- Боже сохрани!

- То есть?- Павел развернулся от плиты к сестре и не заметил ничего предосудительного на её лице.

- Я не имею никакого отношения к его предложению. Но, если он сам заинтересовался тобой, то желаю удачи. Стоящее хоть предложение?

- Думаю, что ты имеешь к этому самое прямое отношение, хоть и не проявляла инициативы. К тому же работа не у него, а у его друга. Меня это устраивает. С испытательным сроком, всё по- честному. Я попробую.

- В квартиру ворвался Данька и запрыгнул с разбега на Дашину спину. Света стояла в дверях.

- Отойди,- оттеснила Пашку от плиты небрежным движением бедра и перехватила лопаточку, которой он перемешивал овощное рагу.

"А вот это уже интересно",- подумала Даша, стараясь не таращиться на этих двоих. Данька увлёк её в комнату. Мальчик, наконец-то, ожил и снова стал весёлым беззаботным ребёнком.

- Тётя Даша, мне ноутбук купили,- и племянник с благоговением указал на подарок, стоящий на её прежнем компьютерном столе.

- Папа у тебя молодец.

- Мы все вместе покупали,- похвастался мальчик, сияя глазами.

- А вместе - это с кем?- осторожненько так, чтобы никого не обидеть.

- Папа, тётя Света и я.

- Ужинать будешь с нами?- подруга зашла в комнату, а Данька вмиг сменил приоритеты и рванул к ней, обхватив двумя руками на уровне бёдер. Света притянув к своему боку вихрастую голову мальчика и запустив в светлые волосы свои пальцы, ещё раз спросила у Даши:

- Останешься?

Подавив невольную улыбку, Дарья заторопилась домой.

- Мить, представляешь, там что-то у Светы с Пашкой. О, Господи, хоть бы-хоть бы,- Дашка сложила ладони лодочкой перед грудью и устремила глаза к небу, как в молитве.

Никитин только хохотнул. Его первое время немного удивляло это её упоминание Бога.

- Ты веришь в Бога?

- Я верю в закон, в Единое Начало Создателя-Творца, в любовь и справедливость. Если бы этого не было - не было в этом мире ничего, кроме Хаоса.

- Митя, я хочу прописать в свою квартиру на Стартовой Пашку.

- С учётом перспективы?- и он лукаво подмигнул, - хорошая была бы пара. И Данька к Свете тянется.

- У меня ещё одна новость. Думаю, ты будешь недоволен.

Эти её приёмчики - сначала усыпить бдительность, а потом выдать что-нибудь неожиданное и не очень приятное, Никитин изучил давно, но никогда не мог предположить: чем именно в данный момент его удивят. Что теперь?

- Выкладывай.

- Меня отправляют на недельный семинар в Питер. Надо обновлять сертификат. Это рутинная процедура. Я обязана сдавать экзамены и постоянно повышать свой профессиональный уровень. Так положено.

- Неделя?

- Рабочая. Плюс дорога туда-сюда. Всё равно 7 дней.

- Я, действительно, недоволен. Ты одна едешь?

Вот откуда он догадался?

- Чего молчишь?

- С Олегом,- что уж тут скрывать?

На имени прошлого парня Никитин прищурился. Он не то, чтобы ревновал Дарью к её "бывшему", он просто бесился, если видел их вместе. Чувство было взаимным. Олег тоже его не жаловал, о чём не забывал сообщить взглядом, нечаянным прикосновением к Дарье или позой, заявляющей о собственных претензиях на девушку.

- Даш, а может, ну её - эту работу? Хватит упахиваться. Займись чем-нибудь ещё. Благотворительностью, например. Как жена состоятельного человека, ты просто обязана участвовать в таких программах.

- Я не жена - это раз. Мне нравится моя работа - это два. Хватит ревновать - это три.

- Я не ревную.

- Ох, прости. Ты просто скрежещешь зубами, если видишь нас вместе. Это ненормально, Никитин. НЕ-НОР-МАЛЬ-НО!

- Ненормально отправлять в командировку замужнюю женщину с холостым мужиком.

- БОЖЕ!- Дарья закатила глаза и скрылась от греха подальше на кухне.- Я не твоя жена,- крикнула через дверной проём.

- Эта формальность скоро будет устранена. Когда улетаешь?

- Через неделю.

***

- Изворчался весь, что я уезжаю, а сам в понедельник умотал в Москву,- Даша делилась своими новостями со Светой, сидя у неё в квартире на кухне. Пообщавшись с братом и Данькой, зашла в квартиру наискосок, оценила новые обои в комнате.

- Давно было пора сделать косметический ремонт, да всё некогда было, а сейчас сосед у меня на все руки мастер. Вдвоём мы за день управились,- Света светилась радостью.

Пока Никитина нет дома, Дашины вечера были заполнены Светой, племянником, Ниной Захаровой, изредка Юрой Смолиным. Тот звонил периодически, интересовался делами, приглашал встретиться. Смолин знал, что она живёт с мужчиной. Имена не назывались, фамилии тем более. А Юра по-прежнему был один, ездил изредка в Питер к сыну, развод не оформлял. В городе занимался делами отца, пользуясь своими старыми знакомствами и связями. Поэтому эти нечастые и ни к чему не обязывающие приятные встречи Даша воспринимала, как встречи с "подружкой".

- Что там у вас?- вполне уместный вопрос, если учесть, что Света влюблена "по уши" и это видно невооружённым глазом.

- Не то, чтобы очень. Я уговариваю его на Новый год куда-нибудь съездить. Да хоть к моим родителям в Челябинск.

- Хочешь Павла с родным городом познакомить или с родителями?

- Догадалась?

- Шито белыми нитками. Ваша конспирация может обмануть только слепого.

- Паша переживает из-за своих родителей. Они считают, что мы торопимся. Да и он сам продолжает горевать. Думаю, если бы не Данька, Павел бы ещё долго думал. Это я виновата.

- Не торопи его, Света. Сделаешь только хуже. Я знаю своего брата. Он ценит только то, что добыл в бою. Помню Тасю. Уж сколько он её выхаживал, от парня увёл, за которого она замуж собиралась.

- Даш, а ты бы утерпела? Я и раньше, когда он к тебе приезжал, глаза отводила, чтобы серьёзно не зацепиться. А тут всё одно к одному. Ты не думай, я Даню привечаю не из-за Павла. Мальчик чудесный, а мне давно пора быть матерью - вот и выплеснулось из меня. Мне в радость.

Даша не знала, что сказать. Она могла бы только порадоваться, что брат немного приободрился, что Данька ожил и что у закадычной подруги появился любимый мужчина. Но где-то там глубоко, эта тихая радость была маской, за которой пряталось сомнение. Пашка - мужчина, и мужчина недавно вернувшийся из долгого плавания. А тут такая потеря. Ему нужны были утешение и поддержка, которые и были от всего сердца предложены. Что он чувствует?

К тому же Даша узнала, что брат случайно встретился со своей прежней девушкой и что из этой встречи получится, совершенно неизвестно. Пока Павел учился в Питере, Настя, только что закончившая школу, летала к нему, а он приезжал домой - всё казалось сложным, но возможным. Потом всё рассыпалось: ОН уехал в Севроморск, а ОНА осталась в городе и вышла замуж, правда вскоре развелась.

Вспоминая события годичной давности, Дарья дивилась: ведь всё было просто и хорошо: Тася жива, отец относительно здоров, Никитин только что появился в её жизни, Светка рядом, с Олегом она закончила отношения и вздохнула облегчённо, потому что поняла, что ни о какой любви речь не идёт. Они были любовниками без обязательств, а связь их была короткой.

Последний год перевернул всю прежнюю устоявшуюся жизнь. Всё изменилось, всё было зыбко и неустойчиво: отношения она-Никитин-Ника, Света-Пашка- Настя, здоровье отца. Даша как будто чувствовала напряжение, витающее в воздухе. Так ,наверно, собирается обрушиться снежная лавина в горах. Ещё ничего не предвещает схода снега, но специальные приборы "слышат" приближение опасности.

Она видела вину в глазах Павла, неуверенность Светы, которая делала всё только хуже своим желанием удержать ускользающее, всё подмечавшего Даньку. Да и дома было не спокойно. За скрывающим недомогания и боли в сердце отцом необходимо было постоянно наблюдать, отчего мама всегда была настороже. И Дима. Её очень беспокоил Дима. Он что-то скрывал, то ли оберегая Дарью от своих проблем, то ли не доверяя ей. Первое было грустно, второе - оскорбительно.