Ломоносов указывал, что при составлении хрий возможны отступления от классического канона: «Хрия разделяется еще на полную и неполную, на порядочную и непорядочную. Полною называется та, которая все осмь частей имеет; неполная – которая некоторых частей в себе не имеет. Порядочная хрия называется, когда в ней части по предписанному порядку расположены, а непорядочная, когда части не так одна за другой следуют, как выше показано. Сие отъятие и смешение имеет место только в середних частях, а первая и последняя оным не подвержены, для того что приступ и заключение хрии ни в иных местах положены, ни от ней отделены быть не могут» (URL: http://feb-web.ru/feb/lomonos/texts/lo0/lo7/LO7-0892.HTM. Дата обращения 17.04.2017). Так, в нестрогой хрии мог меняться порядок её частей, а некоторые части могли вообще не использоваться.

Во второй половине XIX века в объяснительной записке к «Учебному плану русского языка с церковнославянским и словесности» для мужских гимназий (1872) (см. Учебные планы предметов, преподаваемых в мужских гимназиях Министерства народного просвещения // Журнал Министерства народного просвещения. 1872. № 7. С. 51–85) утверждалось: «При правильном ведении письменных упражнений в результате должно получиться то, чего требуется достигнуть на уроках русского языка и словесности в конце гимназического курса. От сочинения, написанного воспитанником среднего учебного заведения, не следует ожидать ни новизны, ни оригинальности мысли, ни полноты содержания, которая требует многосторонних знаний и более зрелой обдуманности, ни изящного языка, для приобретения которого нужно не только учение, но и особенное дарование; но это сочинение должно быть написано языком правильным, чистым и точным, изложение его должно удовлетворять условиям логической связи и последовательности, а содержание отличаться естественностью и дельностью, прямо относящихся к теме. Этими качествами и обозначится та степень умственного развития, которую должно засвидетельствовать русское сочинение гимназиста на выпускном экзамене».

В классических гимназиях XIX века практиковались следующие жанры сочинений:

− «сочинения на заданные темы: характеристики (лиц, эпох) на основании прочитанных образцов или известных ученикам исторических фактов;

− описания, рассказы и рассуждения по плану образцового сочинения или по плану, выработанному в классе под руководством учителя, либо по плану, составленному самим учеником; ‹…›

− собственно разбор (относительно содержания, литературной формы, слога, идеи) художественных произведений;

− сочинение (в форме письма, описания, рассказа, характеристики и рассуждения) на тему, заданную учителем». (См. Калганова Т. А. Сочинения различных жанров в старших классах [текст] / Т. А. Калганова. М.: Просвещение, 1997. С. 178).

Интересны «темы сочинений 1867 года, предложенные русским педагогом и литературоведом Л. И. Поливановым для 8-х классов классических гимназий:

1. Какие препятствия встречали предначертания Екатерины Великой в современном ей обществе?

2. Сила народного духа познается в минуты общей опасности.

3. Истолкование стихотворения А. С. Пушкина «Труд».

4. Любил ли Гоголь Россию?

5. Сравнительная характеристика Чацкого и Онегина». (См. Калганова Т. А. Сочинения различных жанров в старших классах [текст] / Т. А. Калганова. М.: Просвещение, 1997. С. 179).

Показательно, что домашние письменные сочинения задавались только гимназистам трех последних классов. Вот «темы сочинений для 8 класса 1886/87 учебного года в Симбирской гимназии:

I полугодие

1. Значение Куликовской битвы (домашнее, к 5 сентября).

2. Сентиментальное направление в русской литературе (домашнее, к 20 октября).

3. В чем выражается истинная любовь к Отечеству? (домашнее, к 17 ноября).

4. Необходимость труда (домашнее, к 15 декабря).

5. Заслуги духовенства в Смутное время Русского государства (классная работа).

II полугодие

1. Характерные черты поэта Пушкина.

2. В чем выражается любовь детей к родителям?

3. Местничество в Древней Руси и Табель Петра Великого о рангах.

4. Влияние книгопечатания на успехи просвещения.

5. Происхождение и причины распространения раскола». (См. Калганова Т. А. Сочинения различных жанров в старших классах [текст] / Т. А. Калганова. М.: Просвещение, 1997. С. 180).

Очевидно, что большинство формулировок тем сочинений являются отражением определенной эпохи в русской истории, но среди них гимназистам предлагались и такие темы, которые и сегодня могут использоваться для подготовки к итоговому сочинению.

В XX веке композиция сочинения-рассуждения уже не требовала жесткого соблюдения риторических правил, хотя в школьной практике до сих пор используется приступ (вступление) и заключение, а противоположение, подобие, пример используются в структуре основной части сочинения по замыслу автора высказывания. Обязательные элементы хрии превратились в сочинениях-рассуждениях в несколько тезисов, аргументов и примеров, как из читательского, так и из жизненного опыта школьников.

Показательно, что в начале XX века выпускникам гимназий предлагались для экзаменационного сочинения такие темы, которые созвучны тематике современного итогового сочинения. Так, «Сборник тем и планов для сочинений» 1906 года предлагал такие, например, темы сочинений для свободного рассуждения:

1. Хорошие и дурные стороны школьного товарищества.

2. Мои любимые мечты.

3. Почему жизнь сравнивают с путешествием?

4. Родина и чужая сторона.

5. О скоротечности жизни.

6. Какие предметы составляют богатство России и почему?

7. О непрочности счастья, основанного исключительно на материальном богатстве.

8. На чем основывается духовная связь между предками и потомством? (См. Итоговое сочинение. Допуск к ЕГЭ. От выбора темы к оцениванию по критериям [текст] / Беляева Н. В., Новикова Л. В., Зинин С. А., col1_1: Издательство «Национальное образование», 2016. С. 5).

Некоторые свободные темы в большей степени были нацелены на использование для аргументации литературного материала:

1. Слово как источник счастья.

2. О раскрытии в поэзии высших сторон человеческого духа.

3. О высоком достоинстве человеческого слова и письма.

Или:

1. Гений М. В. Ломоносова.

2. Мой Пушкин.

3. Творчество какого писателя и какими своими сторонами производит на меня наибольшее впечатление? (См. Итоговое сочинение. Допуск к ЕГЭ. От выбора темы к оцениванию по критериям [текст] / Беляева Н. В., Новикова Л. В., Зинин С. А., Зинина Е. А. М.: Издательство «Национальное образование», 2016. С. 6).

В советские годы на выпускном сочинении в школе и на вступительном экзамене в вузе долгое время предлагался комплект из трех тем: первая – по русской литературе XIX века, вторая – по русской литературе XX века, а третья тема – свободная, представляющая собой публицистическое высказывание, в котором литературный материал включался по выбору ученика. Но в школьной практике наиболее часто использовались литературно-критические темы, а экзаменационные сочинения на публицистические темы писались значительно реже. Вот примеры свободных тем того времени:

«Герой, который учит меня жить.

Мужество рождается в борьбе.

Я землю русскую люблю.

“В жизни всегда есть место подвигу”.(М. Горький).

Книга, которую я никогда не забуду.

Мое любимое произведение писателя-современника.

Мои любимые страницы современной поэзии.

Люди твоей профессии в произведениях литературы (для вечерних школ)». (См. Калганова Т. А. Сочинения различных жанров в старших классах [текст] / Т. А. Калганова. М.: Просвещение, 1997. С. 183).