— Я все еще не могу это отпустить.

— А сможешь ли когда-нибудь, Джасинда? Что, если ты не добьешься справедливости, которой хочешь? Как долго это будет длиться? Сколько еще нас будет тянуть назад паутина той жизни, которая, как ты клялась, тебе больше не нужна?

— Я должна попытаться. Я скажу тебе, когда это закончится.

Мне так хотелось дать не такой нелепый ответ, но все было слишком сложно.

— Скажешь мне?

Он приподнял бровь.

— Да.

Я задержала дыхание, неуверенная в его ответе.

И тогда он улыбнулся. Кривая самокритичная полуулыбка, от которой возникло неприятное чувство в животе.

— Хорошо, Джасинда. Я в деле.

Он взял меня за руку и потащил вперед. Что-то внутри меня затрепетало, и мне стало свободнее дышать. Я была уверена, как никогда раньше. Я знала, где я должна была быть. Отныне и навсегда. Где бы я ни жила: среди Стаи, новой Стаи, изменившейся к лучшему, как только Северин будет свергнут, или в человеческом мире, или, каким-то образом, между двух миров, мне было предначертано быть с Уиллом. Мы. Вот ради чего я сражалась... И забыла об этом, занятая битвой за нечто другое: за драко, маму, Тамру, папу, Мириам.

— Договорились?

Он остановился прежде, чем мы завернули за угол здания, его ореховые глаза сфокусировались на мне.

Я кивнула. И поняла, что рядом с ним я была сильнее и слабее всех. Это и есть любовь. Когда ты полностью уязвим.

— Я люблю тебя, — внезапно произнесла я.

Он заморгал, словно слова удивили его. Разве я не говорила ему этого раньше? Думала, что говорила... Тогда в Чапаррале, когда мне пришлось покинуть его. Но тогда я была в обличье драко. Он не мог понять. Обхватив его лицо ладонями, я привстала на цыпочки.

— Я люблю тебя, — повторила я и прижалась губами к его губам, целуя медленно и долго.

Он колебался всего секунду, прежде чем прижать меня к себе как можно крепче. Между нами разгоралось безумие. Его руки гладили меня по волосам, затем скользнули на плечи и спину. Блуждая, касаясь меня. Словно я могла исчезнуть за долю секунды. Он кружил меня, пока я не уперлась спиной в кирпичную стену. Его рот, мой рот... различий не было...

Была только необходимость.

Он поднял голову. Я чувствовала прерывистое горячее дыхание у своего уха, которое возбуждало и от которого учащенно бился пульс. Мой слух наполнил его глубокий голос.

— Нам нужно ехать.

С неохотой я кивнула и сделала шаг назад.

Он посмотрел через мое плечо, словно мог заглянуть за угол и увидеть остальных.

— Пока на Мириам отслеживающее устройство, охотники будут преследовать нас. Это вопрос времени.

Вопрос времени.

— Да. Конечно.

Повернувшись, я направилась обратно к фургону, все еще держа Уилла за руку, пытаясь прогнать вспышку беспокойства в сердце, которая твердила, что я совершаю ошибку. Я должна была верить, что возвращение в Стаю вместе с Уиллом — это верное решение. Правильный выбор.

Глава 17

Вернувшись домой в горы, на землю, которую знала так хорошо, я почувствовала себя обновленной и воодушевленной. Низкий туман парил над сочными травами, которые ласкали ноги, пока мы пробирались сквозь густую листву без единой тропинки. Лучше меня мог знать эти горы только Кассиан. Мы осторожно двигались вперед. Учитывая нашего друга-драко, который мог прятаться только в деревьях, и попытки решить, что же делать с нашей пестрой компанией — охотники не могли быть далеко от нас. Кассиан вел нашу группу: его походка стала бодрее, раны менее заметными, — и я подозревала, что возвращение сюда восстановило и его силы тоже.

Мы должны были следовать за ним, пока он не отведет нас в место, где можно было бы переждать, скрывшись от охотников и членов Стаи, его разговор с отцом. По крайней мере, таков был наш план. Но сначала надо было разобраться с Мириам. Мою месть придется отложить, пока опасность не пройдет стороной.

Машины оставили у подножия горы. Уилл держался собрано, настороженно.

— Тамра, — сказала я ей на ухо, пока мы шли рядом.

Не знаю, почему мне приходилось принуждать себя говорить ей это. Как будто так же, как и Уилл, она могла сомневаться в моей способности оборвать связи со Стаей. Я надеялась объяснить ей это недоразумение, впрочем, как и Уиллу.

— Думаешь? — Улыбка заиграла на ее губах. — Помню, ты и раньше это говорила.

— Мы все уладим с Мириам, отомстим за папу, и я уйду. Начнем сначала и найдем маму, как мы и...

— Я никуда не пойду.

Я остановилась, чтобы посмотреть на неё. Вот только она продолжила идти, поэтому я поторопилась, чтобы сравняться с ней, бросая бдительные взгляды через плечо на остальных, идущих за нами. Опасаясь, что они услышали ее заявление.

— А как же наши планы? Как же мама?

— Планы изменились, Джасинда. Кроме того, у меня никогда не было достаточно времени, чтобы все обдумать. Это был твой план. Не мой. Я была так зла, когда вы с Кассианом связали себя узами, что не могла ясно мыслить.

— Точно. Ты разозлилась, — напомнила ей я, — когда меня вынудили на эту связь. Когда Стая изгнала маму. Так почему ты хочешь тут остаться?

— Потому что я им нужна. Не все такие, как Северин. Не хочу бросать всю Стаю только из-за него. Его можно свергнуть. И его свергнут. Кассиан или еще кто-нибудь может захватить власть. Пришло время для нового лидера, и я хочу быть здесь, чтобы помочь. Мне нужно быть тут. Я могу быть полезной и сделать что-нибудь хорошее.

Она могла совершить великие дела. Она была мудрой и уравновешенной. Она смотрела на вещи под разными углами. И Стая приняла бы ее обратно с распростертыми объятиями. Вопросов быть не могло. Дыхание участилось. Мой уход из Стаи во имя благих намерений мог обернуться самой большой потерей, которую я только могла представить — потерей сестры. Я утешала себя, будучи уверенной в том, что она пойдет со мной. Но у меня оставался Уилл.

— И ты сделаешь это ради Стаи? — спросила я.

— Разве так трудно в это поверить?

— Хм-м, вообще-то, да.

Годами она ненавидела Стаю. Мечтала освободиться от нее навсегда. Это я хотела остаться.

И тут она выдала себя.

Её взгляд слегка скользнул в сторону.

Я проследила за ее взглядом, устремленным на громадного серого драко, примыкающего к нашей группе. Когда я снова взглянула на нее, она снова смотрела вперед, пытаясь притвориться, что не заметила, как я подловила ее. Но было уже поздно. Я все увидела. Хотя и так подозревала, что между этими двоими что-то было. По крайней мере, что-то зарождалось.

— Все мы меняемся, — туманно произнесла она.

— Да. Меняемся.

Думаю, то, что Тамра смотрела на кого-то помимо Кассиана, прекрасно это подтверждало. Она была права. Все меняется, развивается. Я ощутила, как внутри меня нарастало предвкушение, жажда будущего вместе с Уиллом. Что бы ни случилось, я знала: мы будем вместе.

Я отошла на несколько шагов, сравнявшись с Уиллом. Он окинул меня взглядом, и я улыбнулась, просто довольная и радостная, что он рядом со мной.

Своей улыбкой я пыталась сказать ему, что это не навсегда, что мы скоро уйдем. Я не была Тамрой. Быть может, Стая и нуждалась в ней, но не во мне. Я не собиралась подводить Уилла, да и саму себя тоже.

Он смотрел на меня пристально, с любопытством.

— Вот это место, — объявил Кассиан, когда мы вышли на небольшую поляну в лесу. Он снял рюкзак и опустился на корточки перед стеной из переплетенных ветвей. Я наблюдала, как он ломал колючие прутья один за другим, кидая на землю и открывая нашему взгляду глубокую пещеру.

Затем шагнула вперед и заглянула внутрь, с удивлением обнаружив там тайник с припасами. Вопросительно глянула на Кассиана.

Он пожал плечами.

— Никогда не знаешь, что случится. Лучше перестраховаться, чем потом сожалеть.

— Что это за место? Стая о нем знает? Твой отец?

— Нет. Только я.

Снова окинула быстрым взглядом мешки с едой, различные приспособления и оборудование, и смогла назвать это только одним словом — склад. Не могу поверить, что Кассиан задумывался о том, чтобы предпринять такие меры. Если бы Стая была в опасности или беде, он бы скорее погиб вместе со всеми, чем бежал. Он всегда пытался меня убедить в этом.