Прохожие недоуменно оборачивались, но, уверяя себя, что обознались, торопливо шагали дальше. Эдакий эффект неожиданности – волшебники считали увиденное обыкновенным обманом зрения. Ещё бы, тандем Поттер-Крам воспринимали так же, как если бы по улице спокойно вышагивал воскресший Волдеморт. Да ещё и в такой глуши, как магическая деревенька на севере Шотландии.

Сейчас их разговор, избавленный от рамок официоза и субординации, походил на разговор старых добрых друзей. Это вышло само собой, без какого-либо вмешательства извне, но собеседники не замечали перемен, предпочитая наслаждаться общением. У обоих периодически всплывала в голове мысль, что было потрясающей идеей спустя столько лет встретиться.

– Что-нибудь, чего ещё не слышали… – казалось, Виктор задумался, рассеянно смотря по сторонам, будто там, на какой-нибудь деревянной табличке, были прибиты нужные ему слова – эдакие субтитры, специально для Виктора Крама. – А, может, начнём с тебя?

– В смысле? – Гарри хмыкнул, поравнявшись с другим волшебником. – Если не ошибаюсь, это я попросил рассказать что-то о себе.

– Тогда у меня ответная просьба, – и с обаятельной улыбкой признался. – Не знаю с чего начать.

– Э-э-э, хорошо… Ну, допустим, я до сих пор летаю на метле.

– Хах, это не ответ.

Поттер пожал плечами:

– Но в газетах ни о чём подобном не писали. Всё честно.

– Ладно. Тогда, я…

Незаметно за разговором они дошли до парка. Выглядел тот действительно потрясающе, как и большинство магических парков. Несмотря на время, здесь находились несколько любителей ранних прогулок: некоторые выгуливая домашних питомцев, некоторые, чтобы просто подышать свежим воздухом.

Виктор любил подобные места за их неповторимую тёплую атмосферу, и, судя по всему, в этом они с Гарри были очень схожи. Но, к сожалению, прогулка длилась недолго: обоих ждали тренировки. Спешно попрощавшись, они аппарировали к себе, а договариваясь о следующей встрече, обменялись адресами… На всякий случай.

========== Глава 3 ==========

Краму никак не удавалось выбросить из головы слова тренера о необходимости уходить на пике славы и возможностей. Нет, умом Виктор всё понимал и принимал, но бросать любимое занятие не хотелось. К тому же, неизвестность будущего пугала: он ничего, кроме квиддича, толком не умел. Учился неплохо, с этим сложно поспорить: просто так на Турнир не попадешь, правда, и чрезвычайных успехов не показывал. В общем, выделялся в спорте и только.

Несколько лет назад он еще верил в то, что от славы можно получать только плюсы и удовольствие. Глупый был и смотрел на реальность из домика, над которым трудились многочисленные агенты юной звезды. Создавая его образ, они переборщили с таинственностью и нелюдимостью.

Сумасшедшие фанатки и фанаты не пытались подходить в открытую на улице. О нет, эти идиоты прятались за кустами, углами домов, в каких-то переулочках. Причем умудрялись привлечь к нему и себе столько внимания, что становилось дурно.

Во всем есть свои минусы и плюсы, а удовольствие от работы человек может получить, когда плюсы перевешивают. Виктор очень любил свою работу – летать и выигрывать, получая за это неплохие деньги – чем не занятие мечты? Раньше победы давались гораздо легче, не было морального и физического напряжения. Может, тренер прав, и ему действительно пора в отставку?

– Мама, – услышал он, подходя к зоне свободной аппарации, – а правда, что Виктор Крам приехал к нам? А он даст мне автограф?

– Правда, малыш, они будут играть с нашей командой, – вздохнула женщина. – Но твой отец будет работать и не сможет отвести тебя на поле за автографом. Получишь его в следующий раз.

Виктор только усмехнулся: когда такие милашки подходят и, смущаясь, просят расписаться на метле или перчатке, тянет улыбнуться им в ответ. Но от поклонников постарше он не отказался бы избавиться. Чего только с их письмами не приходит: и любовные зелья, и фиксированные афродизиаки, и даже яды – наверно, от фанатов других команд.

На тренировку Крам не опоздал, хотя был очень к этому близок. Тренер ничего не сказал, только зыркнул недовольно и вернулся к своим прямым обязанностям:

– Виктор! Пять кругов для разминки, а потом живо в зал со снитчем.

Залом называлась небольшая комнатка, где устроили их магический тренажер для ловцов. Искусственно расширенное пространство позволяло смоделировать практически любые условия. Закончив разминку, Крам собирался зайти туда, но его окликнули:

– Вик, к тебе подружка пришла! Говорит, что-то важное.

– Иду!

На выходе из спортивного центра его ждала Ванда – самое долгое увлечение спортсмена. На посту девушки ловца сборной она продержалась почти два года, но несколько недель назад, по инициативе Крама, они расстались. К его большому удивлению, темпераментная девушка довольно спокойно восприняла эту новость, только прошипела себе под нос пару неласковых и, собрав вещи, хлопнула напоследок дверью.

– Вик! – радостно воскликнула Ванда, кидаясь ловцу на шею. – Как я по тебе скучала!

– С тобой все в порядке? – зло прошептал ей Крам, стряхивая ее руки. – Или головой стукнулась?

Они разговаривали на болгарском, поэтому многочисленные зеваки за оградой ничего не могли понять даже по губам. Никакие лингвистические и подслушивающие чары, наложенные извне, на территории комплекса не действовали.

– Значит, не выбросил свои глупости из головы, – разочарованно протянула бывшая подружка. – А я-то думала, поумнеешь.

– Ты притащилась в Англию только ради того, чтобы рассказать мне, какой я дурак?

– Нет, – покачала Ванда головой. – Твоя мать попросила меня передать посылочку, а то она очень волнуется за своего любимого сыночка.

– Давай, – выставил руку Виктор. – И проваливай.

– Да пожалуйста!

В него полетел какой-то небольшой сверток – обиженная девушка, словно забыв, кому кидает, попыталась скосить. Не удалось: уже у самой земли Крам схватил его.

– Пока, милая! – издевательски ухмыльнулся мужчина. – Приятно было встретиться, и маме «привет» передавай!

Топнув ногой, Ванда прошествовала до выхода и аппарировала прежде, чем до нее успели добежать репортеры.

***

Пакет Виктор открыл только в своем номере. Всех игроков поселили в одном из лучших отелей Британии – «The Savoy». Виктор никогда не считал себя чересчур привередливым, поэтому не мог судить объективно, но даже самые капризные остались довольны качеством.

Закрывая за собой двери, Крам нетерпеливо вскрыл небольшую коробку: мать всегда присылала ему интересные и нужные вещи. Виктор еще не успел рассказать ей о своём расставании с Вандой, наверное, поэтому она и прислала посылку предполагаемой невестке в их общую с Виком квартиру. А та потрудилась принести доставленное лично, в частности для того, чтобы оставить за собой последнее слово.

Не будь Виктор таким уставшим, он, возможно, заметил бы, что что-то не так: иной магический фон, или что-то вроде того, но сейчас просто вскрыл коробку.

Внутри традиционно лежало письмо, запечатанное в коричневый конверт, а к нему прикреплено белое, запечатанное с особой тщательностью, в то время как коричневое просто аккуратно свернули. Последнее в любом случае от матери, она любила этот оттенок, предпочитая его многим другим, и, когда писала на серой бумаге Рода, всегда изменяла цвет.

Нет, письма Виктор прочтёт позже, на свежую голову, то есть хотя бы после того, когда примет душ.

Следующие – свертки: в одном – маленькая коробочка с волшебными приправами, способными придать блюду желаемый вкус; в другом – забытый дома портключ в особняк; в третьем – цветок кактуса. Вот этой посылке Крам удивился особенно. Магических кактусов по всему миру существовало крайне мало по количеству и видов, и особей. Видов насчитывалось не больше десятка, а охранялись они, будучи на вес золота, как зеница ока. Болгария славилась именно этими растениями: высокие целительские свойства «Каро Лепрефиса» – именно так назывался данный экземпляр – признавали везде. Тем более ценились их цветки.