– Конечно. Интересно узнать – почему, – Гарри со спокойствием каменного идола резал никак не поддающийся ножу бифштекс.

Блюда в ресторанчике на углу Лютного – не ахти, зато конспирация отменная – для того и построен.

– До нынешнего часа я тоже находился в неведении, но после просмотра досье всё стало на свои места, – поджарый мужчина лет тридцати задумчиво постучал ногтём по колдографии злоумышленницы. – Родственница она. Двоюродная тётка или кто-то вроде того, а наш министр своих не бросает, даже если они с гнильцой. Прижимистый слишком.

«Правящий» ныне министр Магии пришел к власти относительно недавно, обскакав Бруствера на несколько процентов, – видимо, людям захотелось нового политика.

– М-да. Каковы шансы её отловить?

– Тебе честно или с оптимизмом? – ироничный взгляд.

– Ладно, ладно, я понял, – Поттер примирительно замахал руками. Задумался: – Тогда ребята из отдела не могли бы подкинуть мне её примерные координаты? Хотелось бы поговорить по душам. Заигралась девочка.

– Могут, – аврор кивнул. – А… ты досье читал?

– Конечно, – смешок. – Понимаю, сорок четыре – недетский возраст, но бывают случаи, когда человек с годами молодеет. Зелье молодости – такая штука.

Оба понимающе улыбнулись друг другу, прося поднести счёт. На том и расстались.

***

Новички из Отдела Тайн справились быстрее, чем Поттер надеялся – ответ пришел меньше чем через два часа, и тем же поздним вечером состоялась нынешняя встреча – главу аврората Гарри «подловил» буквально возле дверей министерства.

До начала матча оставалось немногим более сорока часов – следовало выспаться, а то если «Стюарт» и завтра не появится на тренировке, тренер точно будет рвать и метать.

***

День перед матчем прошел согласно мудрой присказке: «Перед смертью не надышишься». Гарри был слишком занят, чтобы думать о вчерашнем, а если и не был, то занимал себя чем-то сознательно. Всё же работа лучше, чем самокопание в дебрях собственных ощущений.

А в полтретьего ночи, когда Поттер спал сном младенца, его разбудила та же разнесчастная серо-грязная сова.

Отвязав на этот раз заметное письмецо, хмурый сонный Гарри хотел выгнать чертовку, хищно осматривавшую окрестности в поисках завалявшейся еды, но всё-таки пожалел птицу. Так и хотелось сказать: «Лети с миром… и лучше бы к другому хозяину».

Распечатав конверт, маг изъял оттуда небольшой листок с криво написанным на нём адреском – их общий с Джорджем знакомый выдал месторасположения дражайшей родственницы министра и посчитал безопасным отправить послание косвенно – через Уизли.

Мстительно «благодарить» друга за ночной визит Гарри не стал, но свершить ответную пакость позже – дело чести.

Позвав домовика, маг велел накормить птицу и отпустить восвояси. Услыхав слово «еда», плутовка явно пришла в восторг и возгордилась собой, а Гарри отправился досматривать прерванное сновидение.

И только утром, достав смятую бумажку из-под подушки, вчитался в написанное. Усмехнулся недобро: он найдёт время для визита.

А пока – светало. Туман сказочным змеем овивал магическую Британию, и не понять – смог это или другая причуда переменчивой природы.

Приведя себя в относительный порядок и выпив зелье, Гарри через портал отправился на стадион. Там его ждали.

– Джон, опаздываешь, – один из игроков дружелюбно похлопал его по плечу.

– Привет. Где остальные? – Поттер тяжело вздохнул: раннее пробуждение не способствовало хорошему настроению.

– В шатре. Готовятся. Правда, не понимаю, зачем, до начала ещё ого-го сколько времени. Но тренер сказал – скоро будем разминаться.

Гарри кивнул, уже шагая по направлению к небольшой «палатке».

Тот, кто её создавал, знал своё дело – чары расширения работали на полную катушку.

Внутри Джона встретили пара менеджеров, вручив форму и прочие принадлежности. Мётлы сборной стройным рядом прислонили к какому-то столу.

Полностью облачившись и прихватив метлу, Стюарт вышел на мерлинов свет спустя полчаса. Народа, несмотря на ранний час, набралось прилично. Вокруг стадиона собрались разные торговцы, стояли аттракционы, и среди палаток даже располагались небольшие «походные магазинчики». Многоголосый шум порой закладывал уши.

Передвигаясь тайком, ловец выскользнул на игровое поле незамеченным. Фанатов у него имелось не слишком много, но достаточно, и он поймал себя на том, что в такие моменты искренне сочувствует Краму. У палатки болгарской сборной вперемешку с представителями магических СМИ толпилась уйма поклонников, больше половины из которых несомненно «принадлежали» Виктору.

Покамест на поле, кроме персонала и игроков, никого не пускали. Эльфы наводили последние штрихи, пара болгарцев по очереди растягивали друг друга, на северном краю о чём-то разговаривали легко опознаваемые по мантиям судьи.

После вчерашней тренировки «оживить» мышцы не представляло труда, и Джон, оттолкнувшись ногами от земли, взлетел в небо. Перчатки без пальцев и форма в целом безо всяких заклинаний защищали от холода и многих других неприятностей. От очков избавляло принятое зелье, что радовало особенно – не хотелось бы каждый раз обновлять недолгосрочные чары.

Проделав пару общеизвестных приёмов, ловец спустился на землю – он успеет полетать, а силы необходимо беречь. Кто знает, сколько продлится матч.

Внизу поджидала команда в полном составе, которой что-то сварливо, с интонациями заботливой бабушки, втолковывал один из менеджеров.

– Если кто-то принимал любые зелья – чтобы не устать, выделиться или ещё что-то, лучше признайтесь сейчас, тогда мы успеет вывести их из организма до проверки.

Игроки послушно кивали, пряча кислые мины, – их прессинговали так с начала совместных тренировок, поэтому от очередной порции нотаций ушам впору свернуться трубочками и гордо завянуть.

Тогда менеджер обратил пламенный взор на Джона, и тот закивал заранее, мол, слышал, понял, повторение не требуется. Да, зелье он принимал, но ни Нев, ни Джордж давно не первокурсники – они своё дело знают, тем более, первый – превосходный зельевар.

Зелье проходило не одну подобную проверку, ведь, кроме некоторого «выправления» зрения, никаких преимуществ перед обыкновенными людьми не давало. Правда, здесь – иной уровень. Но Гарри Поттер – безнадёжный оптимист, тут ничего не поделаешь.

Игра начиналась рано, однако членам команды удалось «сыграть в пас» на три кольца, раздать парочку автографов, дать интервью. Джон двух последних пунктов благополучно избежал, прячась в шатре, а когда пришло время проверки, вместе со всеми отправился в соседний шатёр колдомедиков.

Ловец едва сдержался от недоуменного «Что-о?», увидев среди магов в белых мантиях доброжелательно улыбающегося Невилла.

Коими путями он оказался в комиссии одному – Мерлину известно, но поддержка со стороны обеспечена. Есть кому прикрыть тылы.

Проверку проводили по всевозможным правилам – заводили игрока за ширму, полностью «сканировали», тактично не снимая одежды, и отпускали. Первыми пошли гости-болгары.

Джон, увидев коллегу-ловца, неосознанно закусил губу, но своего волнения постарался не выдать. Не то чтобы у него дрогнуло сердце, как это бывает у влюблённых, но с этим органом определённо что-то происходило… попросту участился пульс.

Вот это чувство неловкости формировалось не один день – их совместная «ошибка» на «свидании» лишь запустила процесс. Ощущения не взялись из ниоткуда, наверное, Гарри всего лишь не придавал им существенного значения, отодвигая на второй план. Сейчас ему было с чем сравнивать – вначале между ним с Джин происходило что-то похожее. А уж угаснет оно или нет – вопрос времени.

Когда наступил его черед, Невил что-то шепнул сидящему рядом колдомедику. Тот важно кивнул, пропуская почти коллегу вперёд себя.

Ширма не скрывала от остальных ни голоса, ни очертания – она была своеобразной данью традициям, когда ещё не изобрели заклинаний, способных проверять наличие заклинаний через одежду, и игроков раздевали догола. Поэтому Стюарт с Лонгботтомом переглянулись, незаметно кивнули друг другу, пока последний накладывал диагностирующие заклинания, и, дождавшись отрицательного результата, разошлись.