– Здравствуйте. Меня Лу зовут.

Рой чмокнул телефонную трубку и сообщил:

– Я побежал. А то вы Миру знаете, опоздаю – мне не жить! Счастливо оставаться!

И он умчался.

За столом повисло напряжение. Даже Намир понял, что происходит что-то неладное, и притих.

– Думаю, продолжать знакомство не стоит, – лейтенант поднялся. – Желаю приятно провести время.

– Погоди! Нэй! Ты куда? – безуспешно попытался удержать его Намир.

– Да пусть идет! – махнула рукой Кара. – Мы и так неплохо повеселимся, да, Лу?

– Дд…а, – выдавила из себя девушка, провожая взглядом командира.

Намир оказался интересным собеседником. И пить умел. Он подливал в бокалы вино и рассказывал смешные истории, чутко реагируя на смену настроения. Но очаровать Лу так и не смог.

– Он милый, – вздыхала она, сидя в такси, – но лейтенант… Нет, ты видела, какое у него тело? В этой облегающей футболке…

– На кубики лейтенанта ты можешь вдоволь налюбоваться и в Академии, – урезонивала подругу Кара. – По мне, так и хорошо, что ушел, хоть повеселились. А то своей постной миной…

– Ничего ты не понимаешь! – надула губы Лу. – Работа у него такая! А в неофициальной обстановке он мог раскрыться совсем с другой стороны!

– Тебя только это волнует? Лу, он старше по званию!

– Ну и что?

– А то, что ни ты, ни я не спросили его разрешения на отдых в том же кафе, что и он!

– Ой, и правда! – Лу задумалась на минуту, потом расплылась в улыбке. – Ничего нам не будет! И мы, и он были в штатском. А значит…

– А значит, будем ждать, чего там решит левая пятка лейтенанта, – не разделила её оптимизма Кара. – Приехали, выходим.

Девушек чуть пошатывало от выпитого, но отпускникам позволялись некоторые вольности, если они не надевали форму и не выходили за рамки. Подруги быстро сбегали в душ, переоделись и дождались переклички.

Лейтенант прошел по коридору, проверяя, все ли курсанты на месте. Мимо Кары и Лу он прошел, даже не повернув голову. Только велел дежурному отметить, что явились они вовремя.

– Вот дает! – восхитилась Лу. – Даже голос не дрогнул!

– А чего ему дрожать? Мы порядок не нарушали, а свидания вслепую не запрещены, – Кара взбила плоскую подушку. – Давай спать. Знаешь ведь этого гада: на пробежке устроит какую-нибудь гадость, как обычно.

– Угумс, – согласилась Лу. – Такое чувство, что он весь отряд ненавидит.

Но девушки ошиблись. Сигнал побудки прозвучал задолго до рассвета.

Дежурные отдали команду: построение в полной выкладке.

Лу тихо ругалась, подгоняя лямки рюкзака. Кара соглашалась: бежать ночью, с тяжелым грузом за плечами и в тяжелом бронежилете – то еще удовольствие. Особенно после хорошо проведенного дня. Но спорить нельзя.

Девушки выскочили на плац в числе первых и перевели дух: если отряд и накажут, то не из-за них.

Лейтенант, навьюченный не меньше курсантов, стоял с секундомером. Отряд уложился в точно отведенное время.

– Отлично! Приготовьтесь к марш-броску на сорок километров. Дежурные, раздать пайки! Всем проверить экипировку! Чтобы ничего не болталось, не гремело и не натирало!

Курсанты получали сухпаек, укладывали его в рюкзаки и старательно выполняли приказ. Все уже знали, чем грозит плохо подогнанная экипировка. А лейтенант имел обычай за провинность одного изводить весь отряд. Быть причиной наказания не желал никто.

– Готовы? За мной!

– Какого черта, – ругалась Лу, когда ботинок пробивал тонкий лед в замерзших лужах. – Он что, специально где погрязнее выбирал?

– Не удивлюсь, – пыхтела рядом Кара, – но ты помалкивай, дыхание береги.

Вскоре уже не то что разговаривать, а и поднимать голову, чтобы посмотреть, что впереди, сил не осталось – лейтенант задал слишком быстрый темп.

– Шевелите булками! Враг ждать не станет! Курсант-рядовой Глен, перечислите части общевойскового защитного комплекта, а также нормативы одевания!

Задыхаясь, курсант дал ответ. Но лейтенант не унимался:

– Курсант-рядовой Хань, виды боевых противогазов, отличие фильтрующего от изолированного. Быстро!

Кара едва легкие на дороге не оставила, перечисляя. Лу достались отличия гражданских противогазов от военных.

Неожиданный экзамен затронул всех! Лейтенант безжалостно «минусовал» не только за ошибки, но и если курсант не мог ответить из-за сбоя дыхания. И только погоняв всех по теории, командир дал приказ остановиться:

– Пятнадцать минут на отдых. Время пошло!

Курсанты попадали, где стояли. Кто-то припал к горлышку фляги, кто-то просто сидел, уставившись в одну точку, кто-то пытался отдышаться.

– Это он мстит так! – прошипела Лу, стараясь, чтобы не услышал никто, кроме Кары.

– За что?

– Да за сорванный выходной. Вот представь: мужик уже настроился расслабиться, выпивки, девочки… А тут – мы, такие все красивые. Вот и озверел.

– Бред, – голос Кары хрипел от напряжения, – остальные же не причем. Хотел бы отомстить…

– Ага. Забыла его кредо? «Все за одного»? Вот теперь «все» и отдуваются.

– Да брось, – Кара протянула подруге флягу с водой, – скажи лучше, ты уже от своей любви излечилась?

Ответом ей был тяжкий вздох:

– Если бы! Какой он вчера был, в этой обтягивающей футболке!

– Какой?

– Сексуальный, – Лу мечтательно закатила глаза.

– Мда, – Кара закрутила крышку и убрала флягу на место, – горбатого могила исправит. Видно, дурь марш-бросками не лечится…

– Да ну тебя! – обиделась Лу. – Лучше…

Договорить она не успела. Зычный голос лейтенанта прервал отдых. Курсанты поднимались на ноги и становились в строй: впереди маячил тяжелый день.

С шага переходили на бег, потом опять шагали. Обед «из баночки», разогретый на специальной горелке, оказался не слишком противным. А может, это голод постарался, известно же, что он – лучшая приправа. К концу марш-броска отряд едва ноги волочил, и даже у лейтенанта на лице появились светлые дорожки – ручейки пота проторили их на покрытой пылью коже.

Возвращались, предвкушая отдых. Но командир дал лишь полчаса на то, чтобы привести себя в порядок и собраться на плаце.

– Как самочувствие? Живы?

– Так точно! – ответили хором, стараясь, чтобы эхо от крика разнеслось как можно дальше.

– Готовы к тренировкам?

– Так точно!

Прозвучало лихо, но челюсти у курсантов свело – мечты об отдыхе накрылись.

– Тогда сейчас – командная работа!

Длинные скакалки закрутились, задевая размякшую за день землю. Армейские ботинки вязли в ней и с чавканьем вырывались на волю – курсанты старательно прыгали. Сложность заключалась в том, что прыгали не по одному: лейтенант разбил отряд на пятерки. Стоило хоть одному запнуться, и из соревнований выбывала вся команда. Проигравшие заступали на ночное дежурство. Победителям же накидывалось полчаса личного времени.

Группа Кары и Лу зацепилась за скакалку третьими. И, усевшись в сторонке, девушки с интересом наблюдали, кто же победит. А потом дружным строем, под пение марша отправились в столовую.

Еды в глубоких подносах-менажницах хватило бы на троих. Но старшие по званию бдительно следили, чтобы курсанты не оставили ни кусочка:

– Эта еда не вами заработана! Имейте уважение к труду налогоплательщиков! Благодаря им вы можете обучаться в Академии и жить на всем готовом!

С ними не спорили. Тем более что физические нагрузки требовали энергии. Съедалось все до крошки, до крупинки. Некоторые даже добавки просили. Им не отказывали – голодный солдат много не навоюет. А курсанты в первую очередь являлись солдатами.

После отбоя у подруг даже сил не хватило поболтать. Обе не заснули – отключились, едва добравшись до кроватей. И утреннюю побудку встретили не только стонами и жалобами, но и крепкими выражениями.

Но на зарядку явились без опозданий.

Пробежка. Разминка. Завтрак. А после занятий в аудитории отряду велели явиться в тир.

Длинные столы с аккуратно разложенным оружием тянулись вдоль стен.