– С ума схожу. Ты со стрельб, что ли?
– Ага, этот… изверг, – подобрала она слово, – такое нам устроил. Ну да ладно, он всегда на гадости щедр. Ты как? Голова не кружится?
– Кружится. И спать хочется. Скучно. Лу, ты бы хоть книжку какую принесла, мой планшет отняли, а с телефона неудобно читать, глаза устают.
– Принесу. Только… до увольнительной подождешь? А то в местной библиотеке только устав найти можно.
– Ну, в увольнительную уже вместе пойдем. Думаешь, я тут надолго застряну?
– Это в какую увольнительную ты собралась?
Лу пискнула и вытянулась, отдавая честь.
– Вольно. Курсант-рядовой Роис, свободен!
Кинув полный сочувствия взгляд на подругу, Лу испарилась. Кара осталась один на один со своим кошмаром.
– Итак, куда это ты собралась? Судя по заключению врачей, к занятиям ты сможешь приступить не раньше, чем через полтора месяца.
– Никак нет. Я планирую встать в строй по истечении недели, господин лейтенант.
Нэй поморщился. Кара с трудом сдержала улыбку – вывести командира на проявление эмоций…
– Вы увидели что-то смешное? – резкий переход к официальной речи не сулил ничего хорошего.
– Никак нет!
– Скажи, Кара, – девушка напряглась еще больше. По имени к подчиненным лейтенант обращался очень редко, – это на самом деле была собака?
– Ребенок, господин лейтенант. Тормозить на трассе ради собаки… чревато.
– Кто был за рулем?
– Брат, – не стала врать Кара.
– Брат? – брови Нэя поползли вверх. – Но в личном деле указано, что ты – единственный ребенок.
Кара прикусила язык. Она совсем забыла об этой «мелочи»! Но тут же нашлась:
– Названный брат. Мы росли вместе, – и уставилась на командира, ожидая, поверит или нет. На всякий случай завела руку за спину и скрестила пальцы – на удачу.
Лицо лейтенанта осталось бесстрастным. Но вот взгляд… взгляд изменился. Теперь он смотрел на неё, как на насекомое. Вроде и надо прихлопнуть, да вреда не приносит… пусть ползает. И снова заговорил официально:
– Впредь потрудитесь называть вещи своими именами, курсант-рядовой. Желаю скорее поправиться и вернуться в Академию. Если пропустите слишком много, вас отчислят.
– Так точно! – согласилась Кара. Отвечать не по уставу желания не возникло. Во-первых, за год выработалась привычка, а во-вторых… Во вторых её не покидало чувство, что она и без того сказала много лишнего.
– Да, чуть не забыл! – лейтенант уже открыл дверь, но вернулся. На одеяло легла книга. – Надеюсь, она поможет.
Кара не верила глазам. Смотрела то на книгу, то на командира. Все, что смогла сделать, выдавила:
– С…спасибо.
И получила в ответ:
– В госпиталях, особенно таких, скучно. А это не способствует выздоровлению. Ваша же задача, как курсанта и солдата, как можно скорее вернуться в строй. Все это – он обвел рукой палату, указав на капельницы и бинты, – деньги налогоплательщиков. Мы не имеем права тратить их впустую.
– Пф, – пробормотала Кара ему в спину. – Как будто Академия не содержится на личные средства королевской семьи!
Санитарка принесла обед, но девушка все не могла успокоиться:
– Это он меня, меня! деньгами попрекает. Да я на армию потратила больше, чем он за всю свою жизнь заработает! Умник нашелся.
Но постепенно возмущение утихало. Когда дело дошло до компота, мысли Кары потекли в другом направлении:
– Нельзя волноваться. И ругаться нельзя. Тем более, за глаза. И на стране отразится, и поправиться не поможет. Раз, два, три…
Она считала медленно, совмещая дыхательную гимнастику с медитацией. Голова тут же взбунтовалась: окружающие предметы затеяли хоровод.
Кара терпеливо переждала приступ. Но и после не решилась подняться. Взгляд упал на книгу.
– Интересно, что он притащил? Не очередной устав?
С обложки улыбалась девушка в платье с открытой спиной. На заднем плане скрестили мечи два кавалера. У одного из-под плаща выглядывал хвост, другой имел острые уши.
– Он такое читает? – Кара повертела книгу в руках, вчиталась в аннотацию. – Да ладно?
Свежие, не измятые листы пахли типографией.
– Специально, что ли, купил для меня? Приятно, но… он это серьезно?
– Сама с собой разговариваешь? – в палату вошел врач. – Не очень хороший признак! Голова не болит?
– Кружится, – доложила Кара.
– Так она и будет кружиться. А это что у нас? Книга? Знаешь, тебе бы лучше сейчас воздержаться, хотя… хотя такое чтиво в самый раз будет, мозги не загрузит, они отдохнут… Но все же соблюдай меру!
Врач осмотрел раны, заглянул в оба глаза, подсвечивая себе фонариком, проверил рефлексы.
– Ну, что могу сказать, не все так плохо. С месяцок полежишь…
– Месяц? – Кара ухватилась за матрас, чтобы не упасть, – от резкого движения её повело в сторону.
– Тише, тише! Это в лучшем случае. Так что наберись терпения. Читай вот. Отдыхай.
Кара недоуменно переводила взгляд с полуголой девицы на обложке на закрывшуюся дверь.
– Они что, сговорились?
У Лу на этот счет было другое мнение:
– Вот очень ты… неприятная! Тут стараешься, изучаешь их, себя в тонусе держишь… и хоть бы цветочек подарили! А тут книжка! Её «по пути» не купишь, специально в магазин идти надо. И ведь пошел! И выбрал! И купил! Заметь, без всяких усилий с твоей стороны! Всего-то надо было в лазарете денек поваляться!
– Поменяемся? – тут же предложила Кара.
– Заманчиво, – усмехнулась Лу, – и все же – откажусь. Мордочку портить не хочется!
Кара осторожно провела по щеке кончиками пальцев:
– Они клянутся, что шрама не будет.
– Ну конечно, не будет! – кинулась утешать подругу Лу. – Просто кожу немного содрала. В крайнем случае, соберем тебе денег на пластику!
– Ну, спасибо!
– Да пожалуйста. Ой, – спохватилась Лу, – мне пора! Пока, подруга! – она поцеловала ладонь и помахала, прежде чем скрыться за дверью.
Кара доковыляла до окна. В открытые окна вырвался воздух, пахло землей и зеленью. Издалека доносились голоса – за решеткой лазарета кипела жизнь.
Спина слегка заныла – мышцы привыкали к пластику. Возвращаться за подушкой Кара не стала, корка на ссадинах трескалась при малейшем движении. Да и тело ломило, хотя уже прошло несколько дней.
Книга оказалась полной ерундой, но Кара честно читала страницу за страницей – делать в палате все равно было нечего.
Её жалобы на скуку врач пропускал мимо ушей, но на десятый день сообщил:
– Послезавтра у тебя консультация у невропатолога.
Так Кара не волновалась и перед вступительным экзаменом! От вердикта врача зависело очень многое: одним росчерком пера её могли признать негодной к службе.
Явившийся поддержать подопечную лейтенант только накалил обстановку.
– Врач сказал, что у тебя дополнительные обследования. Надеюсь, все будет в порядке.
– Я тоже… – Кара отложила книгу и подалась навстречу гостю: скука сводила с ума, а тут хоть какое разнообразие.
– Тебе понравилось?
– Да, – с раннего детства Каре вкладывали в голову понятия о тактичности. – Довольно… любопытно.
Что еще сказать, она не знала. А лейтенант молча ждал продолжения.
Неловкость замял телефон. Затренькал, завибрировал на тумбочке. На зеленом фоне высветилась надпись: «Братик».
Нэй успел прочитать, Кара видела, как расслабились напряженные губы. И прощебетала в трубку:
– Привет. Я занята, потом перезвоню!
Лейтенант уже неприкрыто улыбался, но заметив взгляд Кары, снова посерьезнел:
– Если все хорошо, я пойду. Отдыхай.
– И чего приходил? – спросила Кара у закрывшейся двери. И набрала номер.
– Это я. Докладываю: температура по палате нормальная, комнатная!
Брат звонил каждый день. Уговаривал пройти обследование в хорошей клинике:
– Я все устрою, никто и не узнает, что это ты. Ну, Делька?
– Кара! Называй меня Карой! Вдруг кто услышит!
– Не сердись… Кара. Ну так что?
В этот раз она обрадовала брата новостью:
