На бородатых лицах дворфов было написано недоверие и кое-где проскальзывали ухмылки.

Шоу улыбнулся про себя.

-Кроме того, -продолжал он, - От своего лица, как главы службы королевской безопасности, могу сообщить, что виновные в этом преступлении уже понесли заслуженное наказание. Организатор этой провокации был ликвидирован мною лично во время проводимой спецоперации.

-Гладко говоришь, - насмешливо проговорил Тулман Кремниевый Утёс, -Да только ведь ликвидировать можно кого угодно, и списать всё что угодно – мёртвые, как известно, возражают редко.

-Ваша проницательность делает вам честь, достопочтенный Тулман, -кивнул Шоу, -Но прошу вас не спешить с выводами. У вас будет возможность убедиться в искренности моих слов, уверяю вас.

Однако, прежде всего, хочу предупредить вас, что то, что я собираюсь сказать вам сейчас является строго конфиденциальной секретной информацией, и не должно покинуть пределы этой ратуши.

Ликвидированный мною преступник оказался не просто отравителем, но активным участником заговора против правящего монарха, его величества Антуана Принца. Это было установлено по имевшимся у него при себе неким письмам, из которых следует, что он состоял в активной переписке с неким, возможно, небезызвестным вам лордом Хенном, которому предлагал свои услуги в качестве посредника между ним и троном.

-Джардет Черный Коготь, - продолжал Шоу, делая вид, что не замечает взглядов, которыми начали обмениваться дворфы, -Рассчитывал найти сторонников и поддержку в лице лидеров различных диаспор, о чем, опять-таки, свидетельствуют найденные у него документы, а также признания, полученные в ходе допросов его сообщников. Есть основания предполагать, что кое-кому из присутствующих здесь танов знаком этот человек.

-Это ложь! – воскликнул побагровевший Митрас Железногор, -Это не может быть правдой!

-Остальные таны тоже так думают? – Матиас Шоу внимательно оглядывал присутствовавших дворфов, -Может быть, кто-то что-то припоминает?

-Этот человек был здесь, Матиас, - неторопливо проговорил доселе молчавший Брохман Бочкопуз, -Да угомонись, Митрас! Яснее ясного, что ему это прекрасно известно! Нет смысла это отрицать. Он предлагал нам свои услуги в лечении Элмора, и действительно, оказал Болнеру неоценимую помощь… Но вот то, что ты говоришь про заговор и лорда Хенна – это какой-то вздор, я ничего подобного не слышал. А вы, почтенные таны?

-Чушь! – поспешно сказал Митрас Железногор, -Первый раз слышу!

Остальные таны качали головами и вторили верховному тану на разные голоса.

-Однако, - вкрадчиво сказал Матиас Шоу, -Почтенный тан забыл упомянуть о еще одной услуге, которую оказал вам господин Джардет – вы знаете, о чем я. Об одной таверне, про которую он нашептал вам, предположив, что в ней вы сможете найти кое-кого, с запасом того самого ядовитого зелья…

Ульфир и Тулман переглянулись.

-Бедняга Сандал, - вздохнул Шоу, - Он так и не дождался в тот вечер своего шефа. Тот прислал вместо себя ребят, которые взяли на себя черную работу.

-Мы не понимаем, о чем ты говоришь, Матиас! – выдавил Митрас Железногор. Он пытался сохранить остатки спокойствия, но выступившие на лбу капли пота и побелевшие костяшки пальцев, сжимавшие трубку выдавали его внутреннее напряжение.

-Понимаете, прекрасно понимаете, - усмехнулся Шоу, -За исключением, разве что, достопочтенного старейшины Элмора, в силу своего тяжелого состояния на тот момент не имевшего возможности присутствовать на вашей сходке и высказать свое мнение.

Видите ли, почтенные таны, - продолжал он, -Ваше состояние на тот момент, безусловно можно понять, как острую болезненную реакцию на имевшие место провокации. Власти Буреграда тоже понесли тяжелую, невосполнимую потерю в лице генерала Маркуса. И сейчас, когда мы взяли ситуацию под контроль, мы ждем от вас принятия взвешенных решений, и разумных действий. Триумвират, безусловно, разделил бы ваше негодование по поводу оставшегося безнаказанного покушения на жизнь старейшины, однако был бы в высшей степени разочарован, узнай он о вашем даже косвенном участии в государственном перевороте. И не просто в перевороте – а в попытке повлиять на взаимоотношения фракций в Альянсе. Это было бы очень, очень неразумным поступком в их глазах, не так ли, тан Элмор?

-Да уж, - промолвил дворф, буравя взглядом понурившихся танов и багровеющего Митраса Железногора.

Матиас кивнул. –Это всё, что я хотел вам сказать, почтенные таны, - улыбнулся он, -Я надеюсь, вы сделаете правильные выводы из моих слов. И ещё, - его улыбка сделалась еще дружелюбнее, -Как мне стало известно, информация о перебоях поставок в нашем городе просочилась кое-каким представителям клана Громовых Молотов и Черного Железа. И те, и другие уже готовят свои пакеты предложений по обеспечению совместных поставок. Клан Черного Железа готов предоставить свои цеха, а Громовые Молоты – обеспечить логистику. Информация проверена, источники сомнений не вызывают. Считайте этот инсайд моим личным авансом в развитие дальнейшего плодотворного сотрудничества с кланом Бронзобородов.

С этими словами, поклонившись онемевшим дворфийским танам, Шоу вышел из ратуши.

-Что ж, -нарушил первым затянувшееся после его ухода молчание Гриманд Элмор, -Вы, ребята, точно уверены, что ничего не хотите мне рассказать?

Матиас Шоу шагал по вымощенной камнями мостовой, подставляя лицо лучам восходящего солнца. Вынырнувший из какой-то подворотни гоблин тенью следовал за ним.

-Кажется, здесь проблем больше не будет, Рензик, - сказал Шоу удовлетворенно улыбаясь.

Гоблин хихикнул. –Ну, еще бы! Эти ребята при одном упоминании о Триумвирате наложили в свои дворфийские штаны! А когда вы намекнули им про контракты с другими кланами, того толстяка Бочкопуза чуть удар не хватил! Однако, быстро же кланы пронюхали о ситуации в Буреграде!

-Сомневаюсь, что они пронюхали, -задумчиво сказал Шоу, -Но исключать, конечно, ничего нельзя.

Рензик вытаращил глаза и захихикал еще громче. –Браво, шеф! Так вы взяли их на понт!

Матиас усмехнулся, щурясь на солнце, словно сытый кот.

-Дворфы, - сказал он, - Они же как дети!

Бесформенные пятна, мелькающие перед ней слились в единый монолит. Белый потолок над её головой.

Лика обнаружила, что лежит в постели, укрытая одеялом. Она повернула голову, испытав при этом легкое головокружение. Справа от неё возникла несколько расплывчатая фигура дренея.

-Пых? – неуверенно произнесла она.

Но это был не шаман.

-С возвращением, дитя, - проговорил отец Оккам, наклоняясь к ней.

-Ваше попечительство, -Лика приподнялась, облокотившись на подушки, -Я думала, что это Пых… Она огляделась. –Как давно я здесь? –спросила она.

-Тебя принесли ночью, -отозвался Оккам, -Сейчас почти полдень. Как ты себя чувствуешь?

-Вроде ничего, -Лика покрутила головой, -Немного кружится…

-Это бывает. Ты потеряла много сил и вообще могла не вернуться.

-Да, я знаю, - Лика вдруг помрачнела. –Штепсель, - сказала она тихо, -Я не смогла его спасти.

-В том нет твоей вины, дитя, - вздохнул экзарх, -Даже самым искусным целителям было бы не под силу совершить то, что ты пыталась сделать. Против того заклятья, которое поразило его, большая часть обычных методов бессильна. Кроме того, - тихо добавил он, -Порой мы совершаем ошибки, пытаясь спасти тех, кто нам больше всего дорог. Именно перед лицом потери близких целитель почти всегда оказывается бессилен. Это - цена, которую нам приходится платить.

-Это я привела его туда, - выдавила Лика.

Дреней помолчал. –Не кори себя. Как бы ты ни поступала, всегда есть вероятность ошибки, которая может оказаться роковой. Не ошибается лишь тот, кто не делает ничего вовсе. Осознание этого и умение извлечь опыт из пережитого – вот истинное знание, которого ты не обретешь ни в одной книге.

Лика подняла глаза.

-А если я ошибусь снова? – спросила она, -И еще, и еще? Сколько потерь может понадобиться для того, чтобы научиться принимать правильные решения, действовать безошибочно, не теряя никого?