Теперь оставалось только надеяться на расторопность королевской стражи и действия военных.

Граф снова поднёс чашку к губам и обнаружил, что кофе совсем остыл. Он бросил взгляд на часы – была половина седьмого. Пора было отправляться в Замок на утреннюю встречу с королём.

Антуан Принц сидел в кабинете отца за рабочим столом. Собственно, это теперь был уже его кабинет, но он до сих пор не мог свыкнуться с мыслью, что отца больше нет. Особенно здесь, в просторной и светлой комнате с высокими потолками, массивным палисандровым столом и старинными вазами, которые Вардан привёз из Дарнасуса, когда Антуан был еще совсем ребенком.

Здесь всё напоминало об отце, тут прошло детство юного короля, и он хорошо помнил каждую завитушку на ковре, на котором часто просиживал часами напролёт, пока отец работал с бумагами. Антуан подавил вздох. Он повертел в руках бумагу, чернила на которой еще не просохли. Не хватало подписи. Обмакнув перо в чернильницу он занёс его над документом. Перо подрагивало в руке, чернильная капля упала на страницу. Король покачал головой, отложил перо и принялся тщательно промокать пятно мягкой бумагой.

Дверь в кабинет бесшумно отворилась и на пороге возник камердинер.

-Граф Ремингтон Риджвелл! – возвестил он торжественно.

Антуан слегка поморщился. Несмотря на все усилия, ему так и не удалось отучить старого слугу от излишнего официоза.

-Пусть войдёт уже, - раздраженно бросил он, застывшему в почтительном поклоне камердинеру.

Канцлер, очевидно, провёл полубессонную ночь, это было заметно по набрякшим мешкам и глубоко залегшим теням под его глазами. Приветствовав короля, он занял свое место в кресле напротив.

-Как прошло заседание Совета, Ремингтон? – устало спросил Антуан.

Граф наклонил седеющую голову. –Продуктивно, ваше величество. Нам удалось прийти к консенсусу по поводу тактики действий, и путей решения стоящих перед городом проблем.

-Как было воспринято моё отсутствие? – поинтересовался король.

-Я бы сказал – с пониманием, ваше величество, - отозвался Ремингтон, -В это непростое время никто не может упрекнуть вас в недостатке усилий, прилагаемых вами для блага государства.

Антуан покивал головой. –Что ж, - сказал он, -Тем лучше.

Он поднял со стола лист бумаги, лежащий перед ним. –Вот официальный документ, подтверждающий моё отречение, - негромко сказал он, Правда, он еще не подписан…

-Вам нет нужды торопиться, ваше величество, подписать можно позже, да и документ этот имеет ценность, большей частью, для архивов. Так сказать, история.

-Ты прав, Ремингтон, - кивнул головой Антуан, -Я тоже решил не торопиться. И не только с подписанием документа – я передумал отрекаться от престола.

При этих словах он взглянул на канцлера в упор и не мог не отметить выражения паники, мелькнувшее на секунду в глазах графа.

-Ваше величество, - произнёс тот, -Что побудило вас к столь резкой перемене образа мыслей?

Антуан пожал плечами. –Я не хочу передавать королевство, к укреплению и процветанию которого мой отец приложил столько усилий, в руки чужого короля, пусть даже и мудрого, и опытного, - сказал он. –За свои неудачи я должен отвечать сам и делить с моим народом последствия своих недальновидных шагов.

Ремингтон сглотнул. В голове его лихорадочно вертелся вихрь мыслей. «Какая муха укусила мальчишку?!»

-Ваше величество, -произнёс он вслух, -Позволю себе заметить, что в данный момент, когда вы уже приняли решение, а лорд Хенн должен в скором времени пристать со своей флотилией к нашим берегам, подобная смена приоритетов сама по себе уже является недальновидностью…

-А почему вас так беспокоит прибытие лорда Хенна, граф? –тихо поинтересовался Антуан, -Вы уже что-то пообещали ему?

-Что вы, ваше величество, разумеется нет! Просто…

-Просто вы написали ему очень длинное и содержательное письмо, господин канцлер, а теперь вдруг выясняется, что большая часть чернил и бумаги оказались потрачены зря, - произнёс за его спиной насмешливый голос.

Граф застыл, словно окаменев. Ему не было нужды оборачиваться, чтобы узнать, кому принадлежит голос. В последнее время он слышал его слишком часто, даже когда вокруг никого не было.

Он открыл было рот, чтобы обратиться к королю, но так и замер, увидев, как Антуан крутит в руках письмо, написанное его почерком.  Кровь отхлынула от его лица. Письма означали конец всему. Каким образом этот демон Шоу умудрился завладеть ими?!

-Граф Ремингтон, - тихо сказал Антуан, -Я доверял вам больше, чем себе, видел в вас отца и друга. А вы подталкивали меня к сдаче города и королевства, интригуя за моей спиной.

-Ваше величество, - прошептал бледный, как полотно Ремингтон.

-Нет, граф. Молчите! Я не хочу ничего слышать. Не стоит растаптывать остатки уважения, которое я к вам питал еще более отвратительной ложью, или унизительными оправданиями.

Канцлер потерянно молчал.

-Как вы могли, - горько прошептал король, -И ради чего!

-С позволения вашего величества, - вмешался Матиас, хлопая в ладоши.

-Сопроводите господина канцлера в мой кабинет, - распорядился он двоим появившимся людям мрачного вида в черных плащах.  -Мы продолжим беседу позже, граф, - добавил он, обращаясь к Ремингтону.

Оставшись наедине с Шоу, король обхватил голову руками о опёрся локтями на стол.

-Как же так, Матиас? – грустно спросил он, -Как же так?

-Увы, ваше величество, -Шоу слегка пожал плечами, -Люди подвержены слабостям и порокам. К сожалению, никто из нас не является исключением.

-Я не верил до последнего, - тихо сказал Антуан, -Даже когда ты показал мне письма.

-Знаю, ваше величество. Потому-то я и предложил вам объявить об отказе от отречения, глядя ему в глаза.

-Ты был прав, Матиас. Когда я сказал ему это я прочитал в его глазах разочарование, страх и ненависть. Все эти годы они медленно росли в его сердце, а я не замечал этого.

-Для этого, ваше величество, и существует наша служба.

-А ты –знал? Антуан поднял глаза на начальника службы безопасности.

Матиас неопределенно помахал рукой. –Разумеется, кое-какие подозрения были. Кроме того, следить за всеми и подозревать худшее – моя работа.

Антуан вздохнул. –Не хотел бы я такую работу, как у тебя Матиас, - сказал он.

-А я бы не хотел вашу, -откликнулся с улыбкой Шоу.

-Да, -задумчиво согласился Антуан. Лицо его вдруг потемнело. –А Маркус? – спросил он, -Его смерть тоже была не случайна? И Ремингтон знал об этом?

Шоу развёл руками. –В том, что генерала убили, сомневаться уже не приходится, - ответил он, -Знал ли об этом канцлер, наверняка утверждать не берусь, но, полагаю, что после пары часов беседы в кабинетах тайной канцелярии он даст ответы на все, интересующие вопросы.

-Нет, Матиас, - король покачал головой, -Кем бы он не стал сейчас, когда-то он был верным другом моего отца и искренне служил нашей семье и королевству. Я не хочу, чтобы эта служба имела такой отвратительный конец. Ты говорил, что заговор раскрыт, а главный его участник обезврежен. Я не стану применять к Риджвеллу кары за то, что не устраивал его, как монарх. Однако, в городе, который он предал, ему отныне нет места. Пусть забирает все свои деньги и состояние и отправляется в свое поместье в Альтерак. Это всё.

-Хорошо, ваше величество, - Шоу поклонился.

-Погоди, - Антуан окликнул его, когда тот направлялся к двери, -А… Лорд Хенн… Ведь он тоже был другом моего отца…

По лицу Матиаса Шоу скользнуло странное выражение.

-Возможно, у него было не совсем верное представление о том, что здесь творилось, -сказал он, -Как вам известно, ваше величество, порой королей играет свита.

-Ты ведь показал мне все письма, которые нашлись у того воргена? – спросил король, внимательно глядя на Шоу.

-Разумеется, ваше величество,- подтвердил Шоу, смотря на Антуана ясным взглядом.

-Благодарю тебя, Матиас.

-Рад служить вам, мой король.