Склиф снова кивнул. –Да, - сказал он, -Откровенно провокационная анонимка, целью которой было меня подразнить и заманить в ловушку. И, надо признать, это ему вполне удалось…
Матиас понимающе кивал головой. –Пока ты крутился вокруг той таверны и следил за подставными, он проворачивал свои дела, - заключил он, -Это же классика, Аргуин!
Ворген раздраженно отмахнулся. –Я был уверен, что это твоих рук дело, -проворчал он, -Вполне в твоём духе таскать каштаны из огня чужими руками!
Матиас с достоинством поклонился.
-Потом этот платок, -продолжал Склиф, -Было ясно, что смерть генерала не была случайна. Да еще именно мои целители вдруг оказываются официальными свидетелями!
Матиас развел руками. –Тут я точно не при чем, -заметил он, В конце концов, кто еще мог там оказаться?
-Когда ты пришел просить якобы помощи в этой интриге с участием моего брата я предполагал нечто подобное, - продолжал Склиф, -Что именно под видом этой борьбы тебе будет удобнее всего втянуть меня в ваши игры и сделать из меня очередной козырь в твоем бездонном рукаве.
-Ну хватит, хватит комплиментов! Ты меня совсем засмущал, - довольно усмехнулся Матиас.
-Для тебя всегда это было, в первую очередь игрой, - тихо сказал Склиф, -И тебе не так важно, что поставлено на карту, главное – достойный соперник и хорошая партия, ведь так?
Матиас развёл руками. –Да, я азартный человек, - признал он, -Что с того? У всех знаешь ли, свои слабости… Ты вот, например, костьми ляжешь ради своих дурацких принципов. И к чему это, в итоге, привело? Ну, положим, я-то получил удовольствие, а ты едва не потерял вверенную тебе послушницу.
-Принципы! – прорычал Склиф и глаза его загорелись, -Тебе ли говорить о принципах, Матиас? Ведь все средства хороши для блага государства, так? Обманы, подлоги, шантаж, клевета, убийства, тюрьмы, пытки… Это твои принципы, Матиас?
-Ну, ну, разошелся… - Матиас успокаивающе помахал рукой, -Я в курсе всех твоих пунктов разногласий с нашими методами работы, можешь не перечислять. Но ответь сам себе, только честно, на один вопрос, Склиф. А бывает по-другому? Бороться со злом внутри государства в белых перчатках? Ты сам-то в это веришь? А Аргуин – верит? То-то же.
-Удавник, - сказал вдруг Склиф.
Матиас вопросительно приподнял брови. –Что?
-Та трава, ты знаешь о чём я, - продолжил ворген, -Кто выкупил лоты и оставил нас, фактически, без сырья? И для чего?
-Ах, ты об этом, - Матиас махнул рукой, -Странный вопрос. Естественно, это был я. У нас с господином Фитчем довольно разные сферы интересов, но он считает своим долгом время от времени оказывать мне кое-какие любезности. В частности, сообщать о курсах торгов и товаров, пользующихся особым спросом. Ты же не мальчик, в конце концов, Аргуин, чтобы объяснять тебе элементарные вещи. Спроси, опять же себя – как бы ты поступил на моем месте? То, как потом это преподнесли в прессе – отдельный разговор. Который, я уверен, состоится у меня в ближайшем будущем с господином Фитчем и господином Батрилором…
Они помолчали.
-Вот только, всё-таки… - начал задумчиво Матиас, лукаво поглядывая на воргена, -Меня занимает один вопрос…
Ворген издал глухое рычание. –Да неужели, - сказал он, -Всеведущий Матиас чего-то не знает?
-Звучит как нонсенс, понимаю, - согласился Матиас,- Но всё-таки, остаётся определенное поле для размышлений – в ту ночь, когда луна светила так ярко, кто же из вас прикончил эту бедную Демизетту Клойс? Вы ведь оба были там? Не то, чтобы это имело для меня хоть какое-то значение, но, как ты знаешь, не люблю неопределенности.
Склиф едко усмехнулся. –Да, - сказал он, -Действительно, хорошая гимнастика для ума. Тебе будет, чем заняться долгими зимними вечерами.
-Да брось! –Матиас заразительно рассмеялся, -Ты что, всерьез обиделся из-за этого напыщенного индюка Вишиаса? Ты же знаешь, он – идиот, но в своем ремесле ему равных нет, поэтому и держу, что заменить некем. А тут ему выдался такой уникальный повод продвинуться по служебной лестнице. Ты хоть представляешь, что ждёт беднягу, когда он узнает, что твой арест – всего лишь фикция, и настоящий убийца уже получил возмездие? Боюсь, придется предоставить ему отпуск для восстановления нервной системы.
-Да, -сказал Склиф, -Очень жаль.
-Да ладно! – Матиас улыбался, -Если у тебя есть претензии к содержанию, обращению, или предложения по улучшению условий – можешь их предоставить в письменном виде, уверяю тебя, я лично проконтролирую их выполнение. Ну что мне тебе, конфетку еще дать?
Ворген нахмурился. –А как же кордон? – спросил он вдруг, -Хочешь сказать, и он был подстроен?
-Ага! – обрадовался Матиас, -Видишь, у тебя тоже остались вопросы без ответов! Ладно, я не буду таким мелочным. Впрочем, ты и сам уже догадался. Неплохо было сыграно, а? Ребята, между прочим, старались, репетировали. За исключением Вишиаса, разумеется. Ну нет у бедняги таланта к актёрскому мастерству – тем хуже для него.
Ворген мрачно кивнул. –Развлекаешься, значит, - сказал он.
Матиас лучился от удовольствия. –Мне всегда хотелось сделать карьеру артиста, - доверительно признался он, -Ну, или, хотя бы режиссера. Да простят меня все предки нашего царственного величества, но одного я им простить не могу – отсутствия в Буреграде хотя бы самого захудалого театра. Вот и приходится прибегать к самодеятельности.
-С другой стороны, - уже более серьезно продолжал он, -Убедить тебя в подлинности всего происходящего было непростой задачей. Поскольку ты явно не искал лёгких путей и категорически отказывался от сотрудничества, выйти на главного организатора (а я к тому времени уже не сомневался, что мы имеем дело с еще одним воргеном) можно было только повесив тебе хвост. Но ты умудрился вляпаться в это мокрое дело и всё и без того усложнилось. Если бы еще не другие заботы…
Ворген хмыкнул.
-Прости, -спохватился Матиас, перехватив его взгляд, устремленный на браслеты, -Вот, держи.
Он порылся в карманах и бросил Склифу небольшую связку отмычек.
-Только верни браслеты, пожалуйста – инвентарь казенный, сам понимаешь, потом списание проводить – та еще головная боль.
Ворген молча бросил остатки наручников на пол.
-Рад, что ты все еще в форме, -словно не заметив этого жеста, -беззаботно продолжал Шоу, -Между прочим, я всерьез сомневался, не заменить ли цепь более легкой, но решил, что это будет слишком рискованно.
Склиф покачал головой. –Значит, Рензик…
-Шёл по твоему следу, - кивнул Матиас, -Хотя это было и непросто, уж очень быстрый темп ты взял.
Ворген хмыкнул и поднялся на ноги. –Что ж, - сказал он, -Было приятно пообщаться по душам. Прощай, Шоу.
-Погоди! – Матиас мгновенно оказался на ногах рядом со Склифом. Тот слегка пригнув голову, посмотрел ему прямо в глаза, заложив руки в карманы и широко расставив ноги.
-Что-нибудь еще, Матиас?
-Ты прекрасно знаешь, Аргуин. Мне нужно знать.
По лицу воргена пробежала горькая усмешка. –Конечно, - сказал он, -Ты ведь и сам знаешь ответ, но хочешь быть уверен, да, Матиас? Всё дело только в этом?
Шоу по-прежнему улыбался, но лицо его чуть потемнело.
-Ты мне должен, Аргуин, - вполголоса произнёс он, -Я спас твою ученицу, а, возможно, и твою жизнь.
Возникла пауза, в течение которой оба буравили друг друга взглядами.
Наконец, Склиф устало прикрыл глаза.
-Я следил за Демизеттой, - глухо сказал он, -Шёл за ней по пятам, был уверен, что она выведет меня на Зардета. На близком расстоянии я бы взял его след, несмотря на её духи. Но она заметила меня, возможно, была предупреждена. Ей удалось сбить меня с толку на какое-то время, нырнув в сквозной переулок – буквально на минуту, но эта минута стала для неё роковой. Когда я снова нашёл её, запах крови уже разливался в воздухе. Я наткнулся на её окровавленное тело и склонился над ним, чтобы убедиться, что она мертва. В этот момент он накинулся на меня из-за угла, воспользовавшись моим секундным замешательством. Ему удалось ранить меня отравленным кинжалом и, кажется, наложить слово тьмы. На какое-то время я утратил способность контролировать себя и, должно быть, блуждал по городу. Инстинкты привели меня в Бараки, где мои друзья помогли мне, но потребовалось куда больше времени, чтобы память полностью восстановилась. Когда это произошло, и я вспомнил всё, твои люди устроили мне возможность побега, а твой гоблин выследил меня. Остальное тебе известно.
