Ксан заявился вместе со своим пугающим партнером. Когда я в первый раз увидел этого мощного мужчину, его лицо было прикрыто металлической штукой непонятного назначения, глаза скрывались темными стеклами очков, что несколько нервировало, так как было совершенно невозможно прочесть его выражение лица. Когда же он пришел без этой сомнительной детали туалета, мне пришлось приложить определенные усилия, чтобы не вздрогнуть при его виде и признать, что прикрывает лицо он не зря.
Необъятный мужик оказался иномирянином. Никогда таких не видел. Уродливый вдавленный нос, страшный оскал острых, словно у какого-нибудь льва, зубов. Завершали жуткую картину большие, гораздо крупнее человеческих, желтые глаза с узким зрачком.
Контрабандист глядел на меня напряженно - я пообещал достаточно крупную сумму, так как уже отчаялся найти смельчака, Ксан же, кажется, не нашел в своем грузе ничего пугающего. Ну, конечно, тот, кто не боится болтаться в тесном катере с таким спутником, наверняка несколько иначе оценивает риски.
Я выплатил все до монеты. Потому, что заслужили. И еще - меня особо предупредили, что Ксана с оплатой обманывать не стоит. С неплательщиками мужик весьма крут.
Получив оговоренное, контрабандисты повеселели. Иномирянин посмотрел на Ксана и страшно оскалился, тот ответил нежнейшей улыбкой, полностью преобразившей его жесткое лицо. Наверное, они любовники, хотя довольно странно представить такое…
Впрочем, как только эти двое покинули купол, я кинулся к своему приобретению и, избавившись от упаковочной пенки, тут же выкинул пугающую парочку из головы.
Это было совершенство, воплощенное в камне. Плавные изгибы, гармоничные черты. Тот, кого освободил своим резцом из плена камня скульптор, не был человеком. Однако он, или она - это, определенно, самое прекрасное существо, что я видел.
Создание сидело на камне, голова запрокинута назад, глаза закрыты. На лице написано блаженство, тонкие губы сложены в мечтательную улыбку, на щеках трогательные ямочки. Длинные густые волосы струились по плечам, весьма искусно уложенные волной, скрывающей большую часть тела. Я даже не мог понять, какого пола эта прелесть. Впрочем, не столь важно…
Несколько лет назад я увидел голограммы скульптур с Мао-2 и с тех пор просто одержим ими. В течение многих месяцев собирал все, что мог найти, обклеил всю комнату изображениями волшебных созданий, грезил ими.
Часами разглядывая голограммы и двухмерные снимки, я вертел их так и эдак и ни в одной скульптуре мне так и не удалось обнаружить очевидные признаки пола. Это было несколько странно, учитывая тот факт, что практически все люди, хоть раз видевшие изваяния, подчеркивали их сбивающую с толку сексуальность.
У всех Маонских скульптур есть ряд общих черт. Во-первых: закрытые глаза. Далее: длинные волосы, или покрывало, скрывающее тело.
Все изваяния сделаны по-видимому в натуральную величину. Никто не нашел ни небольших статуэток, ни гигантских памятников. Если судить по дошедшим до нас статуям, примерный рост жителей того, что мы называем Мао-2, составлял от метра семидесяти до двух метров.
Антропоморфные, почти неотличимые от людей, насколько это распознаваемо под покровами. Пальцы на две фаланги длиннее человеческих, то же самое на ногах, ногти заострены и загибаются. Учитывая форму ногтевой пластины, сходную у всех скульптур, можно предположить, что это скорее когти: узкие, прочные и острые. Вряд ли они им мешали, так как плотно прилегали к пальцу.
Если судить по позам, суставы и связки этой расы были несколько более гибки, чем у людей. Шея длиннее. Впрочем, возможно, что невероятно изящные, вытянутые в струнку, или же причудливо изломанные тела - дань эстетике, а не правда жизни.
Необычно сильный партнер контрабандиста установил мое приобретение на указанный мною постамент, мне оставалось лишь удалить упаковку и любоваться. Я плеснул в стакан джина, отсалютировал сам себе и начал одинокий праздник. Так уж вышло, что разделить радость было не с кем.
Смешно сказать, но, вообще-то я не коллекционер. У меня висят на стенах несколько произведений искусства, невеликой цены, но мне нравятся. Я купил их не для вложения капитала и не чтобы похвастаться достатком, а исключительно потому, что они мне приглянулись. Маонская скульптура - самое дорогостоящее мое приобретение. Я могу себе это позволить, хотя обыкновенно предпочитаю не сорить деньгами.
Мое детство можно назвать счастливым, но уж точно не обеспеченным, я знаю цену деньгам, и возможно, кто-то посчитал бы меня прижимистым. Я предпочитаю думать о себе, как о человеке, не любящем переплачивать.
Нормальный коллекционер разместил бы изваяние в нише или специальном помещении для всего такого… собираемого. Пронумеровал бы. Записал в каталог. Наверное, пригласил бы приятелей сбрызнуть покупку. Или нет? Контрабанда же… понятия не имею, как это делают! Вот покупаешь ты что-нибудь незаконное, и что? Прешься просто от осознания того, что оно у тебя есть?
Я перся. А еще я, вопреки здравому смыслу, поставил незаконное приобретение прямо посредине гостиной. А что? Ко мне гости не ходят… Для всяких положенных по статусу торжеств, типа Рождения, я снимаю какой-нибудь зал. Друзей за тридцать лет не нажил, с приятелями встречаюсь тоже вне дома. Древняя мудрость “мой дом - моя крепость!” - отлично мне подходит. Не хочу видеть посторонних людей в своем убежище.
Так что теперь я имел возможность расположиться на диване и тихо напиваться, любуясь прекрасным изваянием.
Заснул я прямо там, на моем уютненьком диванчике, правда, для сна он был не очень приспособлен. К утру у меня затекли руки и шея. Наверное, именно это и было причиной отвратительного сна.
Давненько мне не снилось ничего такого.
Будто я пытаюсь спастись от чего-то ужасного, не видимого в конце длинного темного коридора. Я бегу, но, как ни стараюсь, двигаюсь медленно, словно муха в киселе. Ватные ноги не слушаются, сердце колотится, я хриплю от усилия, но кожей чувствую, что ОНО все ближе…
Проснувшись я минут десять приходил в себя, потом поднялся, умылся, выпил кофе. Сегодня я был намерен отправиться в офис. Проходя по гостиной, непроизвольно залюбовался каменным совершенством. На вид камень был гладким, приятного розового цвета. Или, скорее “персик”?
Я подошел совсем близко и, самым кончиком пальца, провел по кокетливо выглянувшей из потока волос коленке. Сустав выглядел совсем как человеческий, пожалуй именно такое колено называют “острым”. Костлявым я бы его называть не стал.
Казалось кощунством притрагиваться к божественному созданию. Усмехнувшись собственной внезапной робости, я, тем не менее, не решился продлить прикосновение.
- Так и любовался бы тобой весь день, - сказал я статуе - но надо идти на работу… даже как-то неловко оставлять тебя здесь одного… поставлю-ка тебе музыку! Не думаю, что у вас там, откуда ты, слушали такое… но, надеюсь, тебе понравится.
Я поставил свой любимый трэклист и отбыл на работу.
Длинный день, полный разговоров и бумажной работы, наконец, завершился. Нормальные люди, вообще-то уже давно были дома, когда я заходил в свой «шикарный особняк». Точнее, здесь подобные строения называются “купол”. На этой планете приняты полукруглые дома больше всего походящие на комплексы первопоселенцев. Не знаю, почему так получилось, не интересовался. Решил не выделяться и построил свое жилище в местном стиле. В принципе, не так уж плохо. Немного непривычно. Наверное, со временем, станет обыденностью.
