Среди маонцев не было ни одного знакомого лица. Это были не те, изображения которых я постоянно рассматривал, когда заболел маонскими статуями.

Праби я увидел во сне только однажды. Он стоял перед несколькими соотечественниками и что-то рассказывал им, иллюстрируя свои слова какими-то схемами. Я так и не понял, о чем там шла речь, но было похоже на какой-то важный научный доклад. Завершился сон неожиданно — все вокруг затряслось, стена взорвалась градом мелких осколков и внутрь помещения медленно вполз очень неприятный на вид пришелец. Я не успел его разглядеть во всех подробностях, так как Праби при виде этого существа закричал и метнулся в сторону, я — за ним. Мы бежали по коридорам, Праби тихонько подвывал от страха, и я не мог его за это винить — если бы мог, то тоже начал бы поскуливать. Агрессор, ворвавшийся в зал, весь состоял из лапок, челюстей и каких-то блестящих деталей. Выглядело так, будто единственным его предназначением было разрывать на куски. К тому же он был достаточно крупным — раза в три больше Праби.

Закончился наш бег в каком-то ангаре, заполненном летательными аппаратами. Тонкие фигурки метались что-то подтаскивая к трапам, некоторые корабли медленно плыли наверх на подвижных платформах.

Праби забежал в один из кораблей и, не мешкая, хлопнул обеими руками по панели, инициировав старт. Голос, раздавшийся в рубке, что-то произнес с вопросительной интонацией, тревожно замигал свет — мне показалось, что Праби что-то сделал не так. Но маонец снова хлопнул ладонями, резко выкрикнул команду, и корабль начал взлетать.

На большом экране было видно, как жаркое пламя, вырывающееся из дюз, плавит не приспособленное для этого покрытие, как беззвучно корчатся фигурки других маонцев, сгорая в огне и опаляясь нестерпимым жаром, как пятятся, спасаясь от этого ада, полезшие было из очередного пролома блестящие монстры.

Затем корабль взмыл вверх, унося Праби в космос. По его щекам текли слезы, но лицо было абсолютно спокойно.

========== Глава 9 ==========

ПОВ Рунако

«Я тебя ненавижу-вижу,

Но ко мне ты все ближе, ближе.

Ты меня ненавидишь, но, но, но,

Но ко мне ты все ближе все равно.

Я тебя ненавижу-вижу,

Но ко мне ты все ближе, ближе.

Ты меня ненавидишь, но, но, но,

Но ко мне ты все ближе все равно.»

(4)

Папа Ксан глядел на прекрасноликого с подозрением. А Шыкх так и вовсе сказанул, что мой красава «скользкий». Я было взъярился, но папа положил мне на плечо тяжелую руку и, пристально глядя в глаза, произнес:

- Не злись, малой. Вижу — крепко он тебя зацепил. А ты его — нет. Пока. Ты как щен прыгаешь вокруг него, ластишься. Он позволяет. Ждет, когда ты выполнишь его задание. Но это не принесет тебе его любовь. Ты должен его понять. Почувствовать его тайные желания. Дать ему необходимое.

- Так я же вроде и собираюсь сделать то, что он хочет! - растерянно ответил я, теряясь в спокойных желтых глазах отца.

- Нет. Это не то. Он тебе сказал, и ты побежал выполнять поручение. Это как обмен. Ты хочешь его купить, но это так не работает. Скажи, как ты думаешь, зачем Прабодхану нужны остальные ратуанцы? Почему он жаждет их пробуждения?

- Ну как? - удивился я, - это же его народ! Он должен!

- Верно, - удовлетворенно кивнул Шыкх, - долг, а не веление сердца. Дай ему то, что желает его душа.

Разговор с отцом разволновал меня. Начал думать и все, до чего дошел: я почти ничего не знаю об Аби.

Лететь до Мао нам было не менее недели, это если обойдется без экстренных ситуаций. И папы и братья выразили желание полететь с нами. Я не понял, зачем.

- Твои родители мне не доверяют, - растолковал Аби, когда мы отдыхали в моей каюте.

- И чего? Нет, я не врубаюсь: они предполагают, что ты на меня накинешься и убьешь, что ли? Зачем с нами тащиться?

Аби тяжело вздохнул, покачал головой, тонкие пальцы прошлись по моей щеке в мимолетной ласке.

- Ты совсем меня не опасаешься, Ррру-Ко? - тихо спросил он, с интересом глядя на меня.

Задумчиво осмотрев обманчиво-хрупкую фигурку, вспомнил когти и скрывающиеся во рту клыки.

- Я крепкий! - самоуверенно утвердил я, украдкой прижимаясь к бедру Аби, - и отчего бы мне опасаться? Какова причина?

- Ну, например, я могу решить, что обещание выполнять все-таки не хочу и что-нибудь с тобой сделать.

Аби улыбнулся, и я засмеялся — забавная шутка!

- Ты? Не захочешь? Да ладно! Чепуха это все! Впрочем, ты прав — папа Ксан у нас подозрительный. Он же тебя не знает. Ты на него не сердись, ладно?

- Ладно, - медленно произнес Аби.

Мы немного помолчали. Я наслаждался тем, что прекрасноликий сидит совсем рядом, мы соприкасаемся телами и даже можно… ай! Острый коготок царапнул мою руку, я обиженно посмотрел на недотрогу.

- Не лапай! - строго произнес солнцеликий, - Ррру-Ко! Почему ты не способен держать свои конечности при себе?

- Ты слишком красивый. Так и хочется потрогать…

Заискивающе скалясь, постарался незаметно прижаться и чуть не опрокинул Аби на кровать — он гораздо легче меня. Инорасник ахнул, вывернулся и посмотрел на меня с укоризной.

- Ррру-Ко, посиди спокойно. Я должен тебе кое-что сказать.

- М?

- Вокруг слишком много подобных тебе. Я не могу нормально спать. Придется нам лечь одновременно, надеюсь, что меня утянет именно в твой сон, а не в чей-нибудь еще.

- Хорошо, - покладисто согласился я, - поспишь в моей кровати?

Я постарался говорить совершенно нейтральным тоном и делать абсолютно незаинтересованное лицо, но Аби все равно недовольно зашипел:

- Придется. Так удобнее. Не смей до меня дотрагиваться, слышишь? Я тебе этого не позволяю!

- Эй, у меня кровать узкая! - нагло сообщил я, предвкушающе улыбаясь.

- Поспишь на полу? - холодно произнес Аби, отодвигаясь от меня как можно дальше.

- Чего?! Нет!

- Ррру-Ко, я серьезно — не лапай.

Аби зло прищурился, и мне пришлось согласиться, чтобы он раньше времени не разгневался.

***

Наверное, я слишком много думал о Прабодхане, его прошлом и его мечтах. Я обнаружил себя на уступе. Под ногами был камень скалы, вокруг простирался молочно-белый туман, так что не понятно — высоко или не очень. Оглядевшись, нашел взглядом Аби. Он стоял совсем близко, одетый в нечто похожее на женское платье.

- Это день моего совершеннолетия, - растерянно произнес прекрасноликий.

- Ясно. А где все? Разве не должно быть какого-то праздника? Где твои… родители? Ты про них никогда не говоришь, но…

- Это мое воспоминание! Ты! - Аби подскочил и толкнул меня с такой силой, что я упал на камень, пребольно приложившись копчиком, - ты проник в мою голову! Выйди! Немедленно! Выйди! Ну что ты замер? Сейчас же!

Глаза у Аби были совершенно безумные, его трясло, голос срывался на визг. Я опять напортачил. И самое главное — сам не понимаю, как это получилось!

- Это случайно! - уверил я нервно сжимающего руки иномирянина.