Раздался короткий шипящий звук:

«Пш… Сэм, приём! Пш… – прозвучало вдруг со стороны трупа. – Пш… Сэм, ты куда пропал? Пш…».

Франческа ошарашено посмотрела на мёртвое тело и заметила ранее выпущенную из внимания деталь: компактную переносную рацию, прикреплённую к ремню джинсовых штанов. Не дав девушке и минуты на размышление, та снова разразилась чьим-то голосом:

«Пш… Да что там с тобой такое? Где ты? Пш…».

Стараясь переварить информацию как можно быстрее, Франческа бросилась к трупу и стала обыскивать его куртку. Нащупав пальцами какой-то прямоугольный плоский предмет, она вытащила его из внутреннего кармана. Трясущимися руками девушка развернула что-то похожее на чёрный кожаный бумажник и её глаза расширились от потрясения.

– Офицер полиции Сэмюэл Джекман… – дрожащим голосом прочитала она буквы на белой бумаге удостоверения.

Под защитной плёнкой красовалась его фотография с узнаваемым серьёзным выражением на лице. Тут же, перед её глазами, поблёскивал гравированный полицейский значок. В тот момент Франческа пожалела, что позвала этого мужчину. Похоже, она откровенно влипла…

Девушка сидела, склонившись над холодным телом молодого полицейского, и нервно соображала, что сейчас произошло. Она была в таком замешательстве, что не могла пошевелиться и даже с трудом моргала.

Что же ей делать? Что делать?! Неужели из всех людей в этом городе ей должен был встретиться именно он? Его наверняка сейчас ищет напарник, который звал его по рации. Что же ей теперь делать?

– Надо избавиться от тела… Да… Да, – решила она.

Встав на ноги, Франческа обхватила полицейского за высохшие запястья и выпрямилась. Но только она хотела сделать шаг, как ей в глаза ударил яркий свет и раздался громкий надтреснутый голос:

– Опусти его на землю! – закричал мужчина, появившийся из ниоткуда. – Опусти и отойди в сторону!

Разум вдруг отключился, предательски покинув девушку. Франческа не понимала, что ей делать. В голове зазвучали тысячи голосов, которые отовсюду давали ей указания, и все единодушно расходились во мнениях. Немыслимая отупляющая растерянность охватила её, а потому она послушно исполнила приказ – опустила тело полицейского на асфальт и отшагнула.

В голове воцарилась суета и неразбериха. Краем глаза она заметила, что тело офицера Джекмана освещает белый луч ручного фонарика, сжатый в ладони худощавого мужчины. Тот стоял метрах в шести от неё. А потом Франческа с ужасом разглядела, что в другой руке он держит направленный на неё пистолет.

Мужчина лихорадочно переводил свет со своего напарника на застывшую девушку. В его глазах горел страх, недоумение и, конечно же, злость. И он, и Франческа пытались наперегонки сопоставить, что к чему. Но ему это удавалось лучше. Его сердце забилось чаще и он, приняв наконец решение, остановил белый круг света от фонарика на девушке. Дуло пистолета смотрело прямо ей в живот.

– Он мёртв? – звонко спросил полицейский. Голос его срывался на высокие ноты.

Глаза Франчески рассеянно забегали по сторонам. Она старалась принять невинный вид, будто ничего не понимает. Одно её выдавало – кровь на руках и губах.

– Я… Понимаете…

– Отвечай! – обезумев, вскрикнул он.

– Да, – колеблясь, ответила она. – Но поймите… – Франческа сделала маленький шажок по направлению к полицейскому.

– Не подходи! – закричал мужчина, крепче обхватив пальцами пистолет.

– Послушайте, я могу всё объяснить… – Франческа снова подалась вперёд.

– Стой на месте! Не двигайся! – перебил он. – Я буду стрелять!

– Послушайте…

Совершенно выпав из реальности, ничего не понимая, и забыв о предостережениях, она совершила роковую ошибку, шагнув ещё раз.

Мужчина отпрянул и внезапно, даже для себя самого, нажал на курок.

БАХ!

По улицам разнёсся оглушительный звук выстрела.

Сперва Франческа почувствовала только сильный толчок в области живота, словно бы удар. Ничего больше. Звенящая тишина, пустота. Время стало течь очень медленно. Чересчур медленно. Оно нерасторопно капало в бесконечный хаос. И оно никого не спасало, отнюдь.

Ноги её затряслись и подкосились. Порванная кофта постепенно намокала. Через секунду вопящая ядовитая боль стала расплываться по всему телу.

Франческа прижала ладонь к тому месту, из которого сочилась горячая кровь. Маленькая рана казалась огромной рваной дырой, которая своей колоссальностью поглощала всё вокруг. Пальцы автоматически лезли в дыру, пытаясь её заткнуть и остановить поток, доставляя ещё большую невыносимую боль. Франческа взглянула на свои окровавленные руки – те раздваивались и непрестанно перемещались перед глазами, – потом на стрелявшего полицейского, силуэт которого уже уплывал куда-то вдаль. И больше ничего.

Закатив глаза, она в бессилии упала на землю.

Какая ирония – к ней уже в третий раз приходит чувство, будто она умерла. Будь она человеком, всё должно было бы закончиться после второго. Но нет… Она осталась жива. Теперь же её подстрелили. После такого возможен лишь летальный исход. Но и сейчас смерть не забрала её. Дар это или проклятие? Но факт оставался фактом. И если она хотела умереть той ночью, когда она прыгала с крыши, то на сей раз ей определённо хотелось жить.

Сквозь толщу мрака Франческа слышала странные и по-настоящему страшные звуки. Сначала мимолётный шорох, затем дикий крик, выстрел. Стук. Борьба? Но потом чьё-то жалобное всхлипывание медленно растворилось в молчании. Биение одного сердца затихало на фоне другого. Снова тишина. Шаги. Какие-то непонятные звуки, будто кто-то что-то тащит по земле. Всё так негромко, неотчётливо. От большой потери крови обоняние притупилось. Она не могла определить, кто находится по ту сторону темноты, застилающей глаза. А ей хотелось это узнать. И Франческа с трудом разлепила еле подвижные веки.

В тёмном переулке грациозно вышагивал высокий человек в длинном плаще. Секунду назад он столкнул неподвижное тело в открытый канализационный люк. Услышав глухой стук, словно на дно упал набитый камнями мешок, Франческа поняла, что проигравший в этом неравном бою – мёртв. Мужчина в плаще безучастно бросил взгляд в чёрный зев люка и, повернувшись к полуживой девушке, направился в её сторону. Наконец разглядев лицо, Франческа тут же узнала его. Его неземные черты невозможно было спутать ни с чем, а ярко-голубые глаза светились даже в кромешной тьме.

Оказалось, что Камиль шёл вовсе не к ней. Он приблизился к трупу Сэма Джэкмана, с которого всё и началось, и, взяв его за шиворот одной рукой, легко потащил к тому же самому открытому люку. Изнемогая от боли, Франческа лежала на земле и безмолвно наблюдала за ним. Вампир, в свою очередь, всё делал выверено, хладнокровно, не выражая ни единой эмоции. Он бросил мёртвого полицейского на асфальт и ногой столкнул его в канализацию. Раздался тот же противный звук.

Делая вид, что не замечает девушку, Камиль огляделся по сторонам и поднял стоящую на земле белую канистру. От неё ужасно разило бензином, Франческа смогла это почувствовать даже в нынешнем состоянии. Камиль открутил крышку и стал сливать содержимое в люк. Когда с края горлышка стекла последняя капля ядовито пахнущей жидкости, он выпустил канистру из руки. Та следом упала вниз, на мёртвые тела.

И только теперь он взглянул на Франческу. Что выражали его небесные глаза – оставалось загадкой, их скрывала отстранённая завеса. Он ничего не сказал ей взглядом и снова отвернулся. Камиль достал из кармана своего длинного серого плаща маленький коробок спичек. Вытащив одну из них, он чиркнул ей, и та зажглась с первого раза. Его лицо залил тёплый оранжевый свет. В этом свете огня он выглядел ещё более мистически прекрасно. Ещё мертвенно красивее. Он воткнул горящую спичку обратно в коробок и, прикрыв его, чтобы тот не потух, плавным движением бросил его в люк.

Снизу раздался громкий звук полыхнувшего огня. Из люка вырывались яркие языки пламени. Камиль отошёл в сторону, бросив прощальный взгляд на горящие тела. Иссохшие, залитые бензином, они быстро воспламенились, обуглились и рассыпались в прах. Над землёй тонким слоем поплыло мерзкое марево. Франческа кашлянула и отвернулась от дымящегося люка.