Он опустил лицо к шее девушки и глубоко вдохнул.

– Ммм… А ты стала чудесным вампиром.

Она не услышала, что он сказал. Франческу будто заклинило, голова была занята лишь осознанием того, что он находится возле неё. Одного этого уже хватало, чтобы забраться к ней в душу и сломать моральный барьер, упорно создаваемый ей всё это время. Её ночной «убийца» был прямо за спиной.

Но через какое-то мгновение до неё дошёл-таки смысл произнесённых им слов. Мысли всплывали из закипающего мозга с непостижимой быстротой. Она вдруг поняла, насколько сильно хочет получить ответы, и это побороло почти весь её страх. Почти…

– Вампиром? – тихо, но резко спросила она.

– Да, милая, – растянул он. – Ты же пьёшь кровь, – он сделал ударение на последнем слове. – Но, как мне было приятно заметить, не размениваешься по мелочам. Ты выбираешь. И выбираешь лучшую пищу из того, что можешь найти. Это уникально. Я не сомневался в тебе.

Она вспомнила парня, который стал её первой жертвой. В горле образовался плотный горький комок.

– Хотя пока ты убивала только благодаря инстинктам, – добавил он.

– Инстинктам? – смелости и духа хватало пока только на односложные вопросы.

– Это то, что не даёт тебе умереть. Это внутри тебя, – он ткнул тонким пальцем ей в грудь в области сердца. – Когда ты голодна, но не ешь, оно просыпается… – он приблизился губами к самому её уху и прошептал – …и заполняет твой разум, – его ладонь заскользила по шее девушки.

– Тогда… я убиваю? – дрожащим голосом закончила за него она.

– Да. Обычно в таком состоянии вампиры убивают всех подряд. Но ты… – он немного сжал её горло, – твоё самосохранение на высоте. Другие часто на этом ломаются.

– Ломаются на чём?

– Когда вампир находится под действием только животных инстинктов, он очень уязвим. Его легче застать врасплох. Так что лучше бы тебе научиться убивать, когда ты в сознании.

– Но я не хочу убивать!

– Где же ты видела хищников, которые не убивают? Совесть никогда не могла устоять под давлением голодной смерти.

– Я… хищник?

– Именно. И твоя еда – это человеческая кровь, – Франческа сдавленно глотнула. – А если ты не будешь есть, моя дорогая, тобой всегда будет править животное. И не сомневайся, оно будет выбирать со стола самое аппетитное, не пропуская и не щадя беззащитных. Ты этого хочешь?

– Нет.

– Тогда тебе надо усмирить свою совесть. Ты должна сама охотиться, а не доводить себя до нестерпимого голода.

– Но если я не хочу убивать?! – не выдержав, воскликнула она. – Я бы лучше умерла!

– О, да. Ты уже пробовала, – Франческа прикусила губу. Как он узнал? – Но суицид тут бессилен. Ты не умрёшь. Теперь ты бессмертна, – и он ласково поцеловал её плечо. Она вздрогнула.

– Но… Почему? Почему я не умерла?

– Твоё тело стало другим. Ты не та, что раньше. Ты была хрупкой маленькой девочкой. Простым человеком. Теперь ты не человек, запомни это, – он помедлил, как будто в предвкушении чего-то приятного: – ты – вампир.

Если бы Франческа была сейчас одна, она бы могла месяцами обдумывать этот факт, до конца не веря в его неопровержимое существование. С тех пор как все эти ужасные события стали происходить с ней, она боялась признать… А ведь ответ был так очевиден. Но она упорно избегала его, не позволяя себе даже думать о нём. Теперь же стало невозможно его игнорировать. Незнакомцу даже не пришлось убеждать её. Его слова разрушили стену, отделяющую её от ответа. Он вампир. И он сказал, что она вампир тоже. Значит, так и есть.

– Наши тела, – продолжал он, – в сто крат сильнее, быстрее, даже, если можно так выразиться, прочнее. Потому ты и не умерла. Мы гораздо больше приспособлены к жизни, чем люди. Эволюция. Прыгай ты хоть с тридцатиэтажного здания – ты не разобьешься. Травись любыми ядами – твоя кровь постоянно обновляется. Режь себя – твои раны заживают. Главное – вовремя поесть.

Франческа уловила последнюю фразу и вцепилась в неё, как в спасительное решение. Это лазейка?

– А если я не буду вовремя есть?

– Твоё нутро не выдержит. Оно всё сделает за тебя.

– А если я сломаю себе ноги? Тогда я…

– Знаешь что, – перебил он её, – ты лучше перестань об этом думать, – он обхватил пальцами её подбородок, слегка повернул к себе и, прильнув к щеке тёплыми губами, сказал: – Если случится что-то подобное, я сам тебя накормлю.

– Почему? – хрипло пробормотала она.

– Потому что ты моя, – нежно ответил Незнакомец.

Внутри всё ещё больше сжалось от обиды и злости. Этого не может быть. Это не справедливо!

– Смирись с этим.

Повисла долгая пауза.

– Зачем ты сделал меня такой?

– Хм… Это ты узнаешь в своё время, – он самодовольно ухмыльнулся.

И тут в ней вспыхнул огонь гнева.

– Ответь! Сейчас же! – крикнула Франческа и попыталась вырваться.

Но ему даже напрягаться не пришлось; Незнакомец с лёгкостью удерживал девушку. Она попыталась ударить его, рукой или ногой, неважно чем, но вскоре поняла, что все её усилия тщетны. Минутное буйство погасло. Франческа успокоилась и уткнулась лицом в подушку.

Он молчал. Она бы заплакала, но ей меньше всего хотелось показаться слабой перед ним. Ничего не оставалось.

Без единого движения и слова они лежали в складках одеяла.

– Как тебя зовут? – через некоторое время наконец осмелилась спросить Франческа.

– Камиль, – секунду помедлив, ответил он.

Какое странное имя. Красивое… Французское?

– Значит, ты теперь что-то вроде моего хозяина?

Он усмехнулся.

– Ммм… Можешь называть это так.

Франческа тяжело вздохнула, понимая, что отрицать всё это уже не имеет значения. Ей действительно придётся смириться.

– И что мне делать? – твёрдым, но до сих пор дрожащим голосом спросила она.

Камиль поцеловал её плечо.

– Жить.

– Как?

– Есть. Благо мы едим не так часто, как люди. Ведь мы питаемся чистой энергией. Поэтому можешь убивать одного человека в пару суток – это наша норма. Но только если он крепок и здоров. Если он тощий, то, скорее, двух.

У Франчески затряслись коленки при мысли о том, сколько человек ей придётся убить.

– Не волнуйся, город ты не опустошишь, люди быстро размножаются. Подумай – даже хорошо, что мы их убиваем. Иначе они заполонили бы всю планету, – он едва слышно хмыкнул. – Мы создаём равновесие. Гармонию.

– А что, если я не буду их убивать? Что, если я выпью немного крови и отпущу?

– Во-первых, себя очень трудно вовремя остановить. Почти невозможно оторваться от жертвы. Тянет допить её до дна. Ты ещё не испытала таких чувств. Но со временем ты поймёшь. А во-вторых, если ты его не убьёшь, он станет вампиром, – Камиль коснулся губами двух тёмных точечек у неё на шее. – Ты ведь не хочешь создавать таких же убийц, как мы с тобой?

Что за вопрос?! Конечно она этого не хочет. Ей хватало одной себя. А что уж говорить о вампире, лежащем за её спиной. И сколько ещё на свете таких, как они?

– Именно так ты сделал меня… вампиром?

– Какая ты догадливая, – снова усмехнулся Камиль.

Он взял её за плечи и так неожиданно перевернул на спину, что она и не сразу заметила это. Сам лёг рядом, положив руку ей на живот. Локтем прижал к одеялу одну её руку, а сильными пальцами сковал другую. Его нога обвила её колени и Франческа поняла, что теперь у неё нет возможности пошевелиться. Она в ошеломлении стеклянными глазами смотрела в потолок, в то время как лицо её создателя было всего в каких-то трёх десятках сантиметрах от неё. Он снова, как в первую их встречу, пристально и крайне заинтересованно разглядывал её.

Девушку одолевал невыносимый соблазн посмотреть на Камиля. Но в то же время она боялась это сделать, боялась взглянуть ему в глаза. Казалось, вот он – тот, кто переломил её жизнь; только поверни голову и ты наконец увидишь его. Увидишь его лицо, которое так жаждала увидеть с той роковой ночи. Но она замерла в оцепенении, её всю трясло при мысли, что она столкнётся с ним взглядом.