- Он всего лишь предполагал, но сам не был в этом уверен...
Лихачевы молча допивали кофе, изредка поглядывая на озабоченного новостью друга. Внезапно скрипнула дверь комнаты и в кухню вошла Александра. Улыбаясь, она расправляла на себе длинную футболку Берестова.
- Привет! - поздоровалась девушка с гостями и, обняв Влада, прижалась к его плечу щекой.
- О чем это мы с вами, товарищи! - встрепенулся пилот и, прижав к себе Сашу, уже в полный голос объявил: - у нас есть для вас более интересная новость!
Супруги с интересом взирали на влюбленных.
- Сашенька вчера согласилась стать моей женой, - с нежностью проговорил Владислав и поцеловал девушку.
- Господи, как мы рады за вас! - прошептала Настя, обнимая молодых людей, - какие же вы молодцы!
- Поздравляю! - расплывшись в улыбке, пожимал руку приятеля Макс, правильное решение.
- Теперь нам нужен ваш совет. Как это все оформляется официально? Я, честно говоря, не в курсе... - признался майор.
- Ну, здесь-то теперь не имеет смысла затевать... - пожав плечами, предположила старшая сестра, - вот уж съездите в Москву, а потом в Саратове, или в Волгограде...
- В Москву? - не поняла Александра и посмотрела на будущего мужа, - мы едем в Москву?
- Кажется, меня вызывают в столицу. Поедешь со мной?
- Конечно, поеду!
- Тогда действительно необходимо начать с посещения Виталия Николаевича и выяснить сроки отъезда, - решительно произнес Берестов, - но прежде...
Он извлек из холодильника бутылку вина и наполнил четыре фужера.
- Прежде я хотел бы отметить с вами - самыми близкими друзьями, наиважнейшее событие в своей жизни. Все остальное, как совершенно точно выразился вчера комендант - шелуха и суета. Я счастлив Сашенька, что отныне и навсегда мы будем с тобой вместе! Давайте выпьем именно за это!
Лихачевы с изумлением выслушали длинный и красноречивый тост в исполнении обычно неразговорчивого летчика и, посматривая на довольную Александру, подняли бокалы:
- Удачи вам!
- Будьте счастливы!
- Какие у нас планы на сегодня? - проводив гостей, поинтересовался молодой человек.
- Мне первый раз в жизни принесли завтрак в постель... - ответила девушка, снимая надетую на голое тело футболку, и снова забираясь под одеяло, - вот сейчас съем этот красивый бутерброд, выпью кофе, потом приму душ и буду ждать тебя...
- Могу предложить и отобедать таким же образом, - улыбнулся он, меняя халат на форменный костюм.
- Я согласна... - кивнула Саша, лукаво посматривая на Влада.
- Тогда, постараюсь бегом, - заверил, поддержав шутливый тон Берестов.
В этот день он впервые вышел из дома без тросточки. Погода стояла столь же пасмурной, но проливного дождя, в отличие от дня вчерашнего не было. Серые, тяжелые облака, висевшие с утра сплошной пеленой, уже дозволяли местами пробиваться ярким лучам солнца...
Командира полка Берестов встретил около проходной штабного здания. Завидев майора, тот сделал несколько шагов навстречу и, пожав руку, с укоризной заметил:
- Ну, дружище, тебя прямо надирает сидеть по тюрьмам! Освободили что ли?
- Так точно. Условно-досрочно...
- Слава Богу... Хорошо, что ты появился. Завтра нужно срочно вылетать в Москву - пришло распоряжение из Штаба Флота...
- Вот по этому поводу я и направился к вам...
- Строевой отдел готовит необходимые документы, - объяснял полковник, прохаживаясь с летчиком вдоль тенистой аллеи, - давай свое удостоверение, я сейчас пошлю офицера за билетом...
- Со мной полетит ещё один человек. Не могли бы вы заказать билет и на нее? Вот паспорт...
Взяв два документа, Виталий Николаевич улыбнулся и похлопал молодого человека по плечу:
- Вот это правильно! Если я все верно понимаю... Закажем два - какие проблемы!? И вот что... Завтра перед электричкой забеги в штаб - все будет уже подготовлено. В столице ты должен прибыть к Командующему Морской Авиацией. Ну а что будет дальше - не знаю, сынок... Все мы тут надеемся и ожидаем благих известий. Счастливо тебе! То есть, вам...
Пожилой летчик обнял Владислава и, более не произнеся ни слова, пошел в сторону аэродрома...
- Как ты быстро, - обрадовалась Александра, выходя из ванной в обвязанном вокруг бедер полотенце.
- Завтра утренней электричкой едем в аэропорт, Сашенька... - объявил Берестов, проходя с ней в комнату, - успеешь собраться?
- Мне потребуется не более получаса.
- Надо бы и с Лихачевыми попрощаться...
- Тогда давай сделаем так: сейчас они оба на работе, а к вечеру я что-нибудь приготовлю, и просто отправимся к ним в гости. А заодно и соберу вещи...
- Разумно... - заключил Влад.
- Скажи, эта поездка снимет все мучающие тебя вопросы?
- Хотелось бы... - задумчиво произнес пилот, - но, видишь ли, с недавних пор, мне не то чтобы стало все равно, но произошла какая-то удивительная переоценка. Кажется, я научился различать - что в жизни главное, что второстепенное...
Слушая неспешные признания Владислава, девушка, словно завороженная все ближе подходила к нему. Он уже расстегнул китель и повернулся было к шкафу, но Александра прильнула к молодому человеку и, подняв голову, следила за приближением его губ. Махровое полотенце соскользнуло с нее, и Влад, ощутив прекрасное нагое тело, с удовольствием поддался наваждению...
* * *
Утренняя электричка, зашипев и стукнув закрывшимися дверьми, плавно тронулась, оставляя на перроне махавших вслед Лихачевых и пятерых однокашников Берестова. Проводив взглядом дружную компанию, Саша и Влад прошли в вагон и, устроив на полке свои вещи, присели на деревянный диванчик. Предстоял долгий путь до столицы, где ожидала леденящая душу неизвестность...
Несколько раз, погружаясь в раздумья скорее по привычке и, забегая вперед, майор уносился от действительности, мучительно гадая и перебирая различные варианты - что же придется услышать на приеме у Командующего? Но даже в течение восьмичасового перелета, тягостные предположения овладевали им совсем ненадолго. Спящая на соседнем кресле Александра прижалась щекой к его плечу и прикрывший глаза Владислав, продолжал удивляться, насколько правильно все расставила, неожиданно перевернувшаяся жизнь...
Изредка он, стараясь не нарушать умиротворенный, спокойный сон девушки, поворачивал к ней голову и осторожно прикасался губами к локонам волос на нежном виске. Толи не расставаясь с молодым человеком и в своих чудесных сновидениях, толи, возвращаясь к нему сквозь них, она в ответ улыбалась и гладила, лежащую на подлокотнике кресла его руку...
Странствия по столице в поисках Главного Управления Морской Авиации много времени не заняли. За полчаса до назначенного времени, Берестов оставил Александру в летнем кафе, что расположилось в широком сквере напротив помпезного темно-серого здания и, поднявшись по широким ступеням, решительно открыл массивную деревянную дверь...
- Ожидайте... - кивнул на кожаный диван подполковник, выслушав доклад Берестова. - Командующий проводит совещание...
Залитая светом большая приемная совершенно не располагала к спокойному течению мыслей. Сновавшие взад-вперед офицеры с множеством больших звезд на погонах, постоянно трезвонящие телефоны на столе адъютанта, не позволяли Владиславу сосредоточиться перед ответственной встречей. В томительном и нервном ожидании прошло полтора часа. Пилот уже начинал ощущать беспокойство...
"И Сашенька сейчас думает не Бог весть что, и здесь, кажется, меня не очень-то ждали..."
- Майор Берестов, - неожиданно обратился к нему подполковник, аккуратно положив на телефонный аппарат трубку, - проходите, вас ждет Командующий...
В конце огромного кабинета, стоял невероятный по своим размерам письменный стол. В высоком кресле сидел Командующий - пожилой, почти лысый мужчина в очках. Возле открытого окна раскуривал свою изящную трубку знакомый генерал КГБ - возглавлявший работу комиссии после возвращения летчика из плена. Сделав несколько шагов по толстому ковру, Влад встал по стойке смирно и, обращаясь к сидящему человеку, доложил:
