- У них, оказывается, единственный сын пропал без вести в Афгане. Ждут и надеются уже два года...

Улыбка исчезла с Сашиного лица. Повернув голову, она с болью смотрела на Владислава.

- За столом сегодня расспрашивали: тяжело ли в плену? Возможно ли бежать?.. Что я мог ответить? Афганистан воюет и на самом деле отношение душманов к пленным офицерам - не приведи Господь...

Вскоре миновав шлагбаум, они оказались на территории военного городка. Автомобиль свернул с центральной асфальтовой дорожки и, проехав меж домов, уперся светом фар в гаражные ворота.

- Вот будет сюрприз для Лихачевых! - радостно предположила Александра, - они готовятся к твоему приезду только через три дня.

- Жаль, но нужно сегодня у них появиться... - пробормотал летчик, запирая замок на створках ворот.

- Почему жаль? - не поняла девушка.

- Мы должны сообщить, что все нормально, и ты вернулась. А иначе бы...

- А как было бы иначе?.. - еле слышно спросила Саша и почувствовала, как сердце учащенно забилось в груди.

- Потом скажу... - повторил он её игривое упрямство годичной давности.

- Скажи сейчас, - простонала она.

- Позже...

- Сейчас, ну, пожалуйста...

- Вечером...

- Так уже вечер!

- Вот сходим к Лихачевым и пойдем ко мне. Там и скажу...

- К тебе? - с некоторым сомнением спросила девушка, - удобно ли так поздно?..

- Я многое тебе должен сказать и непременно сегодня...

Александра взяла молодого человека под руку и слегка озадаченная направилась с ним к дому сестры. Дверь, после долгих звонков, открыл Макс. С широко открытыми глазами он выпалил:

- Ты что опять сбежал!?

- Да, Саша помогла - привезла кухонный нож и веревку... - проходя в квартиру, "объяснил" майор.

Подошедшая из кухни Настя была удивлена не меньше:

- Как это тебе удается, сбегать отовсюду раньше времени, Влад?

- Его Федор Андреевич отпустил, - успокоила Александра, - все законно, не беспокойтесь.

- А кто это Федор... - не понял капитан.

- Это все тот же комендант, - продолжала вносить ясность девушка, очень хороший человек.

- Ну, дела... - пропел Максим, - тогда собирай на стол жена, сегодня праздновать будем!

- Нет-нет ребята, - возразил пилот, - давайте отпразднуем освобождение, как и хотели в ближайшую субботу. Куда уж сейчас затевать готовку - десятый час...

- Хорошо, тогда просто поужинаем, - предложила Анастасия.

- У нас другое предложение, - начал Берестов и незаметно заговорщицки подмигнул старшей сестре, - мы с Сашей должны решить сегодня очень важные вопросы. Вы не станете возражать, если я заберу её с собой? Обещаю не обижать и как следует накормить!

Супруги понимающе переглянулись и, улыбаясь, глядя на смущенную девочку, закивали. Настя внезапно куда-то сорвалась и через минуту вернулась, протягивая бутылку шампанского:

- Держите, надеюсь, найдется повод, чтобы её выпить до дна.

- И просьба не беспокоится, если она задержится... - незаметно шепнул он в дверях старшей сестре.

Осторожно взяв под руку Александру, Владислав вместе с ней вышел из квартиры приятелей. Лихачевы ещё долго торчали у открытой двери, облегченно вздыхая и провожая влюбленных взглядом.

- Господи... пусть их всю жизнь не покидает счастье... - пробормотала Настя и, закрыв дверь, прильнула к мужу...

Всю дорогу до соседнего дома, Саша напряженно молчала. Берестов, прижимая к себе её локоть, явственно ощущал как борются в душе юной девочки страх и желание, сомнение и решимость... Но, распахнув дверь своей квартиры, Влад увидел как гостья с отчаянной отвагой, не раздумывая, переступила порог.

- Посмотрим... - протянул хозяин, открывая холодильник, - что тут у нас из стратегических запасов?

- Я совсем не хочу есть, - тихо сказала Александра, скромно устроившись на стуле в углу кухни, - ты поешь сам...

- Взятая ответственность, равно как и данное обещание, мне этого не позволят... - назидательно и с расстановкой ответил летчик.

Он выставлял на стол баночки с красной икрой и рыбой, масло, фрукты...

- Ты займись бутербродами, а я начну сервировать столик, хорошо? попросил он девушку, проворно открывая консервы.

Когда все было подготовлено для небольшого пиршества, Берестов зажег три свечи и, погасив свет, пригласил в зал Александру. Та, бесшумно ступая, подошла к столику и, заворожено глядя на покачивающиеся огоньки, замерла. Но, стоявший рядом Владислав неожиданно опустился перед ней на здоровое колено и, нежно обняв талию, твердым голосом произнес заветные слова:

- Прости меня Сашенька, я должен был сказать это раньше... Скорее всего, во время нашей первой встречи - на автовокзале... Ты согласилась бы стать моей женой?

Девушка, чему-то улыбаясь, долго смотрела в глаза молодого человека, любуясь отблесками мерцающих свечей. Потом, поглаживая ладонями, прижала к себе его голову...

- Конечно, Влад... - прошептала она, - да, мой любимый, я согласна...

Легкий ужин при свечах удался на славу. Влюбленные сидели рядом, не выпуская друг друга из объятий, счастливые и радостные. Они с удовольствием вспоминали прошлое лето, трудное и неудавшееся поначалу знакомство, поездку во Владивосток, поход на речку...

Все крепче он прижимал Александру к себе, все больше страсти было в их поцелуях, трепетнее становилось дыхание... Она уже не останавливала, как полгода назад, его руки, когда те медленно скользили по её вздымающейся, упругой груди. Откинувшись на спинку дивана и закрыв в блаженстве глаза, поглаживала ладонь молодого человека, не спеша расстегивающую пуговки на её тонкой блузке...

- Проводи меня... - вдруг услышал Владислав, добравшись губами до набухшего соска.

Выпрямившись и поправив полу её кофточки, он с досадой на собственную поспешность виновато и вопросительно смотрел на девушку.

- Проводи меня в ванну, Влад... - еле слышно прошептала Саша, погладив его волосы, - я больше не могу...

8

Первая же мысль, ворвавшаяся в сознание после пробуждения, заставила Берестова вдохнуть полной грудью и почувствовать неистовую волну нового, незнакомого ощущения. Он сразу же вспомнил вчерашний вечер и сегодняшнюю первую, счастливую ночь с Александрой...

Девочка, повернувшись к нему лицом, безмятежно спала рядом. Стараясь не шевелиться и не нарушить покой, Влад долго любовался ей...

"Сколько раз до сего дня я так же просыпался рядом с женщиной... удивлялся он, вглядываясь в милое лицо дорогого человека, - нет, никогда это не происходило ради простой "механики", или азарта... Всегда присутствовала хотя бы симпатия, элементарное влечение... Но сейчас! Господи, какое же это безмерное наслаждение - близость с заполнившей без остатка сердце, любимой девушкой! Да, товарищ Берестов... Вы давно считали себя знатоком и покорителем женщин, ан нет - получите-ка новое, столь сногсшибательное открытие!.."

Осторожно встав, пилот накинул халат и, плотно прикрыв дверь в комнату, направился на кухню готовить завтрак. Едва он успел сварить кофе, как в прихожей раздался короткий звонок. На пороге стояли Лихачевы...

- Извините ребята, что побеспокоили в такое утро... - начал Максим, как-то напряженно пытаясь улыбнуться, - но мы подумали, что это важно...

- Да что же вы стоите? - прошептал Владислав, - пошли на кухню, только не шумите - Сашенька ещё спит...

- У вас все нормально? - настороженно поинтересовалась Анастасия.

- Более чем, - уверенно ответил хозяин, разливая по чашечкам кофе, присаживайтесь. Так что случилось?

- Влад, только что звонил Игорь из прокуратуры, - объяснил Макс, сообщил, что тебя вызывают в Москву. Видимо, нужно связаться с командиром части и выяснить подробнее...

- Ясно... - задумчиво пробормотал майор, - спасибо...

- Помнишь, ты рассказывал о последней беседе с генералом председателем комиссии? Он упомянул, кажется, о том, что любой вызов носил бы положительный характер?..