- Федор Андреевич ездил к ним в часть, встречался с командованием... прерывающимся голосом продолжила жена, - ничего толком сказать не смогли. Никто его гибели не видел. Только заверяли: ищем, ведем переговоры с афганскими полевыми командирами... Но мы верим, что он жив - где-то там в плену... Надеемся, может быть, повезет как и вам Владислав...

- Я пребывал в неизвестности полгода, - тихо сказал Берестов, - никто уже не верил, что вернусь живым. Никто, кроме двух самых дорогих мне людей. Продолжала ждать мама, живущая в Волгограде и любимая девушка. Кстати, её тоже зовут Александра...

Влад почувствовал некоторое облегчение, заметив промелькнувшую на лице женщины слабую улыбку.

- Александра Семеновна, Федор Андреевич... Я понимаю - слова сейчас бесполезны. Но поверьте, ещё полгода назад, расскажи мне кто-нибудь - что доведется испытать и каким образом придется выкарабкиваться - рассмеялся бы в лицо! Сейчас я уже не удивлюсь ничему. И вы не теряйте надежду, в жизни возможно все, даже чудо...

Около шести часов вечера, Берестов с комендантом ехали на черной "Волге" в сторону гауптвахты. Теперь они оба сидели на широком, заднем сиденье и негромко разговаривали.

- Сергей у нас единственный сын, - глядя в окно, объяснял адмирал, жена слегла после известия о его пропаже. Пожалуй, только последний год оклемалась, немного ожила. А уж когда я рассказал о тебе, так и вовсе в глазах лучик надежды появился...

Глядя через плечо водителя вперед - на дорогу, майор вздохнул. Сегодняшний день переворачивал в его голове некогда сложившиеся, и, казалось, устойчивые понятия. Начальник комендантской службы жил в такой же небольшой квартирке, как и тысячи младших офицеров, ревностно и честно относился к служебным обязанностям и не выторговывал, пользуясь служебным положением, льгот для собственного сына. Возможно, контр-адмирал относился к редчайшим исключениям, но именно на таких офицерах держалась честь и бессмертные традиции русской армии. Возможно, благодаря тому, что ещё оставались в строю подобные люди, теплилась и не умирала вера в будущее...

Автомобиль плавно повернул и въехал на асфальтовую стоянку гауптвахты. Не успели офицеры, выйдя из "Волги", захлопнуть дверцы, как в проеме открывшейся калитки появился новый дежурный и подбежал к коменданту с докладом...

- Без происшествий? - перебил, не дослушав рапорт, адмирал.

- Так точно! Все спокойно.

Проходя мимо своей "Лани", Берестов погладил её светлый бок, блестевший от капель только что закончившегося дождя, и направился следом за сотрудниками комендантской службы. Все трое, поднявшись по ступеням крыльца, вошли внутрь сумрачного серого здания...

* * *

Уже проходя по офицерскому коридорчику гауптвахты, майор мимоходом заглянул в приоткрытую дверь комнаты свиданий. За столом, читая книжку, сидела девушка...

"Саша!? - обожгла догадка, - это же Сашенька!"

Он остановился и, вернувшись, тихо вошел в хорошо освещенное помещение. Гостья подняла голову, и лицо сразу же озарилось улыбкой. Едва она успела подняться навстречу, как Владислав оказался рядом и заключил её в объятия:

- Я так рад! Сашенька милая, как ты тут оказалась?

- Подумала - тебе скучно одному в одиночестве. Вот и приехала...

- А меня комендант увез к себе на обед. Познакомился с его женой. О нем такое говорят, а они милейшие люди... - прикасаясь губами к её нежной коже, шептал Влад, - ты, наверное, давно ждешь?

- Нет, не очень... - радуясь встрече, отвечала она.

- Как же тебя отпустили одну?

- Вы, наверное, все сговорились, считая меня ребенком... - продолжала улыбаться девушка.

Молодые люди опустились на стулья. Не выпуская его руки, Александра объяснила:

- Лихачевы на работе, а мне почему-то так стало не по себе одной! И... и показалось вдруг, что и тебе плохо... Ну и отважилась - приехала...

"Милая моя девочка! - думал Берестов, всматриваясь в открытое, счастливое лицо Саши, - ты ведь для меня не только глоток свежего воздуха... Ты даже на расстоянии чувствуешь мои тревоги, мою душу..."

- Спасибо, моя хорошая... Ты молодец, что приехала... - сказал он вслух, целуя её руку, - я действительно тут с утра чуть не завыл от одиночества...

- Ужинать будешь? Я кое-что привезла...

Она вынула пакет с ещё теплым домашним кексом, поставила на стол тарелочку с салатом и продолжала извлекать из сумки яблоки, груши...

Неожиданно дверь комнаты открылась.

- Вы пока свободны, - бросил контр-адмирал дежурному и, вошел в помещение, - или вот что... Принесите-ка нам сюда чайку!

Берестов попытался было встать, но комендант опередил:

- Сиди-сиди Владислав. Я не помешаю свиданию?

- Присаживайтесь, Федор Андреевич...

- Если не ошибаюсь - Александра? - на лице пожило человека, появилась добрая улыбка.

- Александра... - робко и удивленно проговорила девушка, припомнив первую встречу с грозным блюстителем дисциплины на автовокзале.

- Вот как получается Владислав, только мы с тобой на пироги к Александре Семеновне отлучились, как девушка приехала. Мне уж дежурный доложил по секрету: четыре часа промаялась в ожидании...

Пилот изумленно посмотрел на Сашу, но та, не желая заострять внимания на своем долгом пребывании в одиночестве, подвинула на середину стола кекс и предложила:

- Угощайтесь, пожалуйста...

Дежурный офицер принес три стакана горячего чая и, пожелав приятного аппетита, удалился.

- Отменно! - попробовав сдобу, похвалил адмирал, - сама пекла, Саша?

Девушка скромно кивнула.

- Отменно, - повторил он, - уж я-то, поверьте, толк в печеном знаю. Александра Семеновна за тридцать пять лет избаловала...

- Вы поблагодарите её ещё раз от моего имени, - попросил Берестов, все было очень вкусно и здорово...

- Передам, обязательно передам... Эх, люблю крепкий чаек. Не возражаете, если ещё по стаканчику?

Комендант сам подошел к двери и заказал дежурному очередные три стакана чая. Садясь на прежнее место, он с лукавой улыбкой поинтересовался:

- А что молодые люди, не женаты еще?

- Не успели... - ответил Влад и покосился на покрывшуюся румянцем Сашу.

- А желание, стало быть, есть. Правильно понимаю? - продолжал с хитринкой допытываться "дед".

На сей раз, потупив взоры, они сидели молча, лишь продолжая сжимать ладони друг друга под столом. Контр-адмирал некоторое время пристально смотрел на влюбленных, затем залпом допил оставшийся чай и с укоризной сказал:

- Зря вы боитесь возможных трудностей. Жизнь сложная штука и случается по её течению всякие невзгоды. Но коль взялись за руки, вот как сейчас, так идите не расставаясь. Все перемелется и отлетит шелухой в сторону, а великое чувство останется, приумножиться и поможет пережить ещё не такое...

Встав из-за стола, седой комендант направился к выходу, но у двери вдруг остановился и удивленно спросил:

- А домой вы что, не собираетесь? Владислав, твои документы давно готовы. Хватит тебе уж по застенкам мыкаться! Поезжайте с Богом и будьте счастливы...

Словно чуя приближение к родному дому и настроение "седоков", "Лань" резво неслась по вечернему шоссе. Теплый ветер, врываясь в открытые окна, трепал распущенные волосы девушки. Улыбаясь, она с теплотой вспоминала только что услышанные слова старого адмирала. Что-то настойчиво подсказывало, что и Влад, проведя почти весь день в обществе этого мудрого и доброго человека, стал каким-то другим, будто вновь обрел силы и веру в будущее. Александра видела горящие глаза молодого человека и с замиранием сердца ждала...

- Он совсем неплохой человек, как показалось на автовокзале... негромко сказала девушка.

- Он замечательный человек! - с жаром подхватил Берестов, - и вовсе не потому, что освободил меня на трое суток раньше. Живут с женой очень скромно, к службе относится - дай Бог, что б каждый так...

Затем, помолчав немного, добавил о главном: