– ВОКОГ, ВОКОГ, это Голубой Рейнджер-1. Вышли к цели. Ждём приказаний.

Ответа долго не было.

– Голубой Рейнджер-1. Это копировальный отдел ВОКОГа. Подождите.

Они стояли, отбрасывая длинные тени в лучах низкого солнца. Дэву показалось, что сквозь транспластовую поверхность большого купола его глаза уловили какое-то движение. Он настроил оптику, чтобы взглянуть поближе и увеличил изображение.

Цвет… Пульсирующее волнообразное движение. Сначала ему показалось, что люди охвачены паникой, и сердце сжалось от страха. Ксенофобы обладали способностью обнаруживать большие скопления металла из-под земли, особенно, если речь шла о сверхчистых концентрациях в городах и на предприятиях. Неужели ксены вышли на поверхность под куполом Таниса?

– Ещё увеличение, – приказал он ИИ «Призрака». «Картинка» заколебалась, смазалась, затем установилась, и Дэв мог видеть: лица, да, целое море сердитых, кричащих что-то лиц, сжатые кулаки, транспаранты, знамёна. Ему даже показалось, что он слышит рёв толпы. Еще одно злое красное лицо на огромном, высотой в четыре этажа голографическом экране… над толпой… беззвучно шевелящиеся губы… вскинутая рука…

– Боже, капитан, – пробормотал его второй номер. – Похоже, ещё один бунт.

Лейтенант Вулф Хелманн заменил Чарлза Муирдена после гибели полковника Дуарте.

– Посмотри, может найдёшь аудиоканал. Хотелось бы послушать, о чём речь, – сказал ему Дэв.

– Да, сэр.

– Послушайте, капитан? – Голос Мартина Кенича. – Вам не кажется, что ВОКОГ снова пытается поручить нам разгон толпы, а? Да это же не наше дело! Мы не готовы…

– Не будем забегать вперёд, Кенич. Подождите, пока получим приказ.

Но Кенич, конечно, прав. У них были ракеты с разрывными боеголовками, тяжёлые пулеметы и ещё смертоносное оружие против живой силы – НК, нитевидная картечь – которое должно было оказаться эффективным против ксенов. Но ни газовых гранат, ни звуковых станнеров на этот раз не выдали. И ещё. У них не было сил поддержки. Неужели их послали, чтобы подавить ещё один бунт? Или появление на улице такой огромной толпы просто совпадение?

– Нашёл один канал, сэр, – сказал Хелманн. – Похоже, это вещательная система с того экрана.

– Переключи на меня.

– …отвратительно! Послушайте, граждане Эриду, я говорю вам: мы должны бороться! Да, бороться, за наш мир, за наши права, наши жизни, души…

– Кто это такой, черт возьми? – поинтересовалась Шнайдер.

– Джеймис Мэттингли, – ответил Кляйнст. – Местный смутьян.

– Агитатор? – спросил Хелманн. – И с кем он?

– Говорят, у него связи с «Сетью».

– Убери звук, – сказал Дэв. Его не интересовало, кто начал всю эту шумиху – «зелёные», Новые Конституционалисты или почти исчезнувшие антиимперские агитаторы. Он услышал достаточно.

– Голубой Рейнджер-1, это ВОКОГ. Будьте готовы к принятию специальной информации. Только КОМ ОЗУ.

Не будь Дэв сейчас подключен к машине, у него, наверное, брови поползли бы на лоб. Специальная информация? Обычно под этим понимались секретные приказы, поступающие только на персональное КОМ ОЗУ, командирское ОЗУ, в обход общих коммуникационных систем. Дэв вызвал свой личный код.

– О'кей, ВОКОГ. Это капитан Камерон, рота А. Готов к прямому приёму информации.

– Ваши данные.

Дэв передал личный код, подтверждая, что он в действительности тот, кем представился.

– Вас понял, – прозвучал незнакомый голос. – Код принят и подтверждён. Принимайте.

Поток информации хлынул через цефлинк на ОЗУ Дэва. На это ушло несколько секунд.

– Передача завершена, – раздался тот же голос. – Подлежит незамедлительному исполнению.

– Понял.

Он открыл канал, и по дисплею медленно поползли строчки.

Дэв не мог поверить в то, что прочёл. Какая мерзость… цинизм… Да этого просто не может быть…

Внезапно перед глазами встал образ отца. На Лунг Ши Майкл Камерон столкнулся с необходимостью принять мгновенное решение, решение, от которого зависели жизнь и смерть людей. Ему пришлось выбирать между несколькими миллионами гражданских и военных, оказавшихся на синхроорбите, и полумиллионом тех, кто остался в ловушке на планете перед наступающими ордами ксенофобов. Именно ужас этого выбора, как знал теперь Дэв, привел его к самоубийству, а не приговор военного трибунала или официальное разжалование.

Он подумал о двух тысячах человек: неумолимое падение давления воздуха, истощение запасов кислорода, и вот уже нечем дышать. Боже! И ведь приказано не просто войти под купол, хотя уже и этого хватило бы, чтобы продемонстрировать решимость ВОКОГа не оставлять никого в живых. Но еще и повернуть против гражданского населения лазеры, пулемёты и ракеты? Боже милосердный, да там же дети! Кто-то, спокойный, далёкий и безучастный, с той аналитической отрешенностью, которая возникает в человеке, наделенном высокой властью, решил, что поселок Танис стоит стереть с лица земли, дабы преподать урок мятежникам. Такие олимпийцы, свысока взирающие на тщетную суету у них под ногами, озабочены решением своих проблем и редко принимают в расчет человеческий аспект ситуации. Дэв ни минуты не верил в то, что полученный им приказ мог действительно быть отдан губернатором Прэмом.