- Как вы узнали про тот случай? - спросил слегка побледневший хозяин.

- Тот случай? Ах да, у Вас не сохранилось никаких воспоминаний о вчерашней ночи. Тот случай больше не единственный. Вы повторили свой подвиг. Уж не знаю, чем руководствовалась милейшая Леночка, но факт остается фактом. Впрочем, не бойтесь, я не вымогатель и даже не сумасшедший, как вам подумалось.

Предлагаю закончить обсуждение Вашей личной жизни и перейти к делам.

Николай совсем потерялся. Руки автоматически потянулись к лежащей неподалеку пачке сигарет. Он забыл, что не курил в квартире: Марина сильно ругалась, но сейчас ему было все равно.

***

- У себя?

- Да, Этьен, только Он просил зайти тебя полчаса назад. Берегись, шеф не в очень хорошем настроении.

- Ты переживаешь обо мне? - молодой человек лукаво подмигнул собеседнице, - К тому же, хорошее настроение старика еще ничего не значит. Оно у него меняется по сто раз на дню.

- Точно. Удачи, - Анэт - секретарша начальника лучезарно улыбнулась.

- А правду говорят, что нашу фирму назвали в честь твоей сногсшибательной улыбки?

- Нет, это выдумки твоих коллег, Люциус существовала еще до моего появления на свет. Но за комплимент спасибо. Иди уже, Он не любит долго ждать, ты же знаешь, - она подмигнула созерцающему ее великолепную фигуру Этьену, - Неисправим!

Молодей человек поправил пиджак и аккуратно постучался в дверь. За ней раздался приглушенный кашель, после чего послышалось хриплое «входи».

- Приветствую Вас, вызывали?

- Да. Тридцать минут назад! И не стой в проходе! - голос шефа прекрасно сочетался с его внешним видом.

Старое морщинистое лицо, виски покрытые темными пятнами, глубоко посаженные глаза и орлиный нос. В какой-то степени он действительно напоминал высматривающую жертву хищную птицу. И сейчас под прицел попал не пунктуальный молодой сотрудник.

- Ты опоздал! Пожалуй, стоит лишить тебя квартальной премии, - из глаз старика, казалось, вот-вот полетят молнии.

- Шеф! – рука Этьена потянулась к двери, а сам он сделал небольшой шаг назад, чтобы иметь возможность покинуть кабинет максимально оперативно.

- Да ладно тебе, - старик хрипло рассмеялся, - На этот раз обойдемся без крайних мер, но честное слово, если такое повторится - ты не успеешь выбежать отсюда целым.

Этьен прекрасно знал, какой у начальника ужасный характер: пару недель назад он действительно разнес дверь в клочья. Тогда его спасло падение на пол, а вылетевшая молния пролетела над головой. Только вот молодой человек прекрасно понимал, что это была скорее показательная акция, а не реальная попытка его убить.

- Послушай, ты ценный сотрудник, отлично выполняешь свою работу, но пойми, я терпеть не могу, когда опаздывают. Вот будешь начальником – делай что хочешь! – старик перевел взгляд на стоящий рядом монитор, - Кстати, как там поживает наш последний клиент? Надеюсь, тебе удалось заключить договор?

- Да, Петр Ионыч, проблем не возникло, он подписал контракт пожизненной ренты. И почему они выбирают деньги на всю жизнь, вместо простой бесплатной страховки от потери души?

- Люди, что с них взять. Что насчет кодирования, включил?

- Включил-включил. И зачем ему теперь все эти деньги? – Этьен широко улыбнулся.

- Вот уж не знаю. Я давно перестал их понимать. Сходи в отдел прогнозирования, узнай сколько Николаю осталось жить и когда он отдаст нам свою душу.

- Уже иду. Контракт занес в архив, – Этьен поклонился и покинул кабинет начальника.

- Что ж за время-то такое настало, - тихо проговорил Петр Ионыч, тяжело облокотившись на спинку кресла, - Пора мне уже на пенсию.

Этьен остановился у стола секретарши, в очередной раз лучезарно улыбнулся и навис над работающей девушкой. Наконец его глаза заблестели и перестали казаться неживыми.

- Ну как Он сегодня?

- Все в порядке, Анэт, обошлось без грома и молний, покричал, конечно, но заключение нового договора его успокоило.

- Благодаря твоим усилиям очередная заблудшая душа попала в хорошие руки. Молодец! Недаром твоя фотография уже пол года висит на доске почета среди других лучших работников фирмы.

- Ну вот видишь, перед тобой преуспевающий и стремительно поднимающийся по карьерной лестнице сотрудник. Может, сходим куда-нибудь вечером поужинать?

- Нет! Чтобы в следующий раз ты пришел ко мне домой с предложением заключить договор?

- Мы же просто поужинаем, - Этьен нагнал на себя обиженный вид, - Никаких грехов! Возьмем бутылочку красного вина…

- Алкоголизм!

- Не грех, - спокойно продолжил молодой человек, - Закажем нежнейшую мраморную говядину…

- Чревоугодие!

- Посидим, поговорим…

- А потом поедем к тебе домой? Ну уж нет, уволь.

- Анэт, ты святая! До завтра, - Этьен поправил костюм и направился к выходу.

- Удачного дня.

***

Николай медленно шел по мостовой, слегка покачиваясь и пытаясь переварить события вчерашнего дня. Разговор с нежданным гостем до сих пор не укладывался в его голове. Этьен, фирма, заключение договора… Сегодня он позвонил на работу, взял отгул по состоянию здоровья и теперь бесцельно прогуливался по городу, не зная, чем бы себя занять. Его взгляд наткнулся на полу-выцветшую вывеску какого-то бара. «Вот и решение», - подумал он.

Войдя внутрь, Николай приятно удивился. Там оказалось не так уж дурно: приличный запах дорогого алкоголя, минимальное количество посетителей и, что странно, никакого разливного пива. Столики находились на приличном расстоянии друг от друга, слегка приглушенный свет придавал залу атмосферу уюта, а около барной стойки играла легкая музыка. Похоже, заведение было не из дешевых и уж точно не походило на ближайшую к его дому забегаловку. Впрочем, подобное его больше не волновало. Этьен не обманул, и еще утром на банковскую карту была переведена очень солидная сумма денег. Николай прошел к самому дальнему и темному углу, где никто, как он думал, его не потревожит. Но сидевший неподалеку посетитель решил иначе: он быстро поднялся со своего места и направился к новоприбывшему.

Его внешний вид резко контрастировал с убранством заведения, в котором он оказался. Незнакомец был высок, слегка сутулился, носил старые, помятые вещи. Рубашка в красно-черную клетку и серые джинсы давно не стирались, а потертые темно-коричневые ботинки не видели щетки и крема как минимум около года. Плащ непонятного цвета висел на плечах мужчины как на вешалке и был ему явно велик. Николай присмотрелся к лицу незнакомца: сероватая кожа, отчетливо проступающие скулы и слегка заостренный длинный нос не произвели на него отрицательного впечатления. И даже лохматые черные волосы, доходившие мужчине до плеч смотрелись как-то гармонично и не выбивались из общей картины. А вот взгляд подошедшего был беззаботен и весел, живые глаза смотрели на Николая с интересом и дружелюбием.

- Добрый день! Можно мне с Вами посидеть? - спросил незнакомец, - Полдня тут торчу, а поговорить не с кем!

- Я бы хотел побыть один, - начал было Николай, но тут же оказался прерван.

- Да ладно Вам, - еще более дружелюбно заговорил неизвестный, - У Вас на лице написано, что случилось что-то неприятное, возможно, серьезные проблемы. Выпьем, поговорим за жизнь, глядишь, дело и наладится.

В этот момент сила воли снова покинула страхового работника и, несмотря на желание отказать навязчивому незнакомцу, в его голове появились новые мысли, что этот человек может быть прав.

- А хотя, присаживайтесь, так даже лучше.

- Конечно, лучше! Давай сразу на ты? Меня зовут Азри, можно просто Аз.

- Николай. Можно — Коля, - мужчины пожали друг другу руки.

- Нам ли быть в печали, Коля! Давай водочки возьмем. Ты не переживай, я заплачу, - и он достал из кармана крупную банкноту, хотя и весьма потрепанного вида, - Официант! Бутылку самой лучшей водки… ну и лимончик занюхать.