* * *

Жилой посёлок располагался в длинном ущелье, выходящем к Байкалу, и состоял из десятка деревянных одноэтажных домов, расположенных вдоль небольшого ключа, текущего среди зелёной травы откуда-то с гор. От калиток к ключу вели утоптанные тропинки. Огороды на задах взбегали на склон горы; сразу за заборами, сооружёнными для защиты от кабаньих стад, начиналась тайга. По ту сторону ключа, за зарослями вербы вздымалась другая гора, тоже поросшая лесом, будто шерсть на загривке гигантского зелёного медведя, прилегшего отдохнуть.

Дом Федьки Гусева стоял последним в ряду, высоко на склоне, подпёртый снизу мощным крыльцом. Забор, когда-то надёжно защищавший границы усадьбы, перекосился. Калитка отъехала в сторону. Во дворе на цепи брехала собака.

- Жена у него ненадёжная, - промолвил Филимонов, приведший нас к дому. - То уезжает, то возвращается.

- А сейчас где? - спросил капитан, заглядывая в калитку.

- Недели две, как уехала. Кажись, не возвращалась ещё.

Капитан поднял голову, осматривая огород на склоне, и вдруг спросил громко:

- Хозяйка! Сосед ваш дома?

На соседнем огороде стояла пожилая женщина, укрывшись за густой черёмухой, и глядела на нас.

- Дома был, - сказала она низким голосом, вышла из-за черёмухи и наклонилась над грядкой.

- Если спит - не выйдет, - заверил Филимонов.

Капитан пристально глядел на бесновавшуюся лохматую тварь.

- Цепь длинновата, - отметил он. - Но крыльцо широкое. Достанет или нет? Ладно, вы тут стойте пока.

И пошёл к крыльцу. Собака чуть присела на задние лапы и зашлась рёвом. Капитан постоял у крыльца и вдруг уверенно поднялся по ступеням...

- Не, его собаки не берут, - восхищённо чмокнув, сказал Филимонов.

Не обращая внимания на пса, капитан наклонился через перила, пытаясь заглянуть в окно, потом подошёл к двери и потянул её на себя. Дверь открылась и он шагнул за порог.

- Дома Федька, - заключил Филимонов. - Спит.

Но через секунду в дверях вдруг показалась капитанова спина. Я уставился на неё. Зачем-то постояв на пороге, капитан медленно шагнул назад, на крыльцо. Собака, рыкнув, внезапно кинулась прочь, к будке.

- Ребята, - сказал капитан сиплым голосом, медленно поворачивая к нам голову, - он через окно...

И вдруг, не кончив фразу, стал падать на спину. Падал он медленно, хватаясь рукою за дверь, но всё время срываясь. И только когда упал, я увидел, что слева в груди его торчит нож.

Несколько секунд мы ошарашенно глядели на крыльцо.

- Федька?! - в ужасе шепнул Филимонов. - У него крыша поехала!

- Почему Федька? - шёпотом возразил я. - Через окно же...

Прежде, чем шагнуть в калитку, я взглянул на соседний огород. Женщина всё так же корпела над грядкой. Потом посмотрел на углы дома. Из-за них никто не показывался. Индейским шагом, с носка на пятку, я пошёл к крыльцу.

- Я туда не пойду, - твёрдым голосом сказал Филимонов позади меня.

- Не ходи, - согласился я, не оглядываясь. - Стой у калитки.

Догадливая лохматая тварь нырнула в свою будку и выглядывала оттуда, скаля зубы.

- Вылезешь - покусаю, - предупредил я и осторожно поднялся на крыльцо. Взглянул в лицо участковому.

Капитан был мёртв. Чёрная пластмассовая рукоятка, как гигантская заноза, торчала из его груди.

Я заглянул в сени. Дверь в избу была открыта; в комнате справа находился длинный стол и висели полки над ним; на столе стояла наполовину опорожненная бутылка водки и два стакана; на полках покоилась посуда. Слева была печь и дверь в другую комнату; напротив - открытое окно; через него были видны грядки, разномастная изгородь и далее кусты. Всё.

- Туда и ушёл, - объяснил я вполголоса сам себе. - Значит, из окна нож запустил и... точно в яблочко. Вот это квалификация...

С опаской переступив порог, я обошёл печь и осторожно заглянул в другую комнату. В ней стоял широкий топчан с матрасом, подушкой и одеялом, и стол, за которым сидел человек, уронив голову на его поверхность. На столе лежал открытый альбом с марками. На спине у человека расплылось здоровенное красное пятно. Руки висели вдоль тела.

Два трупа, чёрт возьми. С размахом сработано. Будет чем заняться угрозыску в таёжном посёлке. Но кто этот, который сидит за столом? Хозяин? А если нет?

С трудом удалось мне затащить в дом Филимонова. Увидев сидящий за столом труп, он широко раскрыл глаза и сказал:

- Вот блядь!

После чего сел на топчан и впал в прострацию. На все мои вопросы он отвечал двумя вышеприведёнными словами, повторяя их лишь с разной интонацией. Пришлось заорать на него, и тогда он сказал, что да, за столом действительно сидит мёртвый Федька Гусев...

Когда мы вновь вышли на крыльцо, на небе ярко светило солнце, в траве громко стрекотали кузнечики, с Байкала дул лёгкий ветерок. А у наших ног лежал мёртвый капитан с ножом, пропоровшим ему грудную клетку. Женщина, работавшая в соседнем огороде, разогнулась и посмотрела на нас с неодобрением. Капитана она не видела. Встретившись со мною взглядом, она крикнула:

- Нашли хозяина?

- Нашли, - отвечал я хмуро. - А вы видели, кто приходил к нему перед нами?

- Мужчина какой-то, - сказала она, и тут до неё дошла некоторая нелогичность моего вопроса. - А где он сам-то? - настороженно спросила она и медленно пошла к забору, разделявшему огороды.

Но, пройдя несколько шагов, увидела лежавшего на крыльце участкового и замерла. Пару секунд мы все стояли в оцепенении.

- Что вы с ним сделали? - в ярости завопила она. Вероятно, её смутные подозрения в тот момент перешли в уверенность.

- Это не мы! - с озлоблением крикнул Филимонов. - Что ты плетёшь, дура?

- Помолчи, - оборвал я его. - Сейчас я всё объясню.

Но сделать это оказалось не так-то просто.

Едва я спустился с крыльца, как соседка завизжала - вы представляете, как визжит женщина, говорящая басом? Но визжит всё же, на то она и женщина...

- Не подходи-и! - завизжала она и резво отпрыгнула от забора.

- Куда вы? - испугался я и сразу остановился. Если она сейчас скроется, то события могут принять неуправляемый характер.

- Не уходите! - спасая ситуацию, надрывался я. - Я мирный человек. Я вам ничего не сделаю плохого. Нам помощь нужна...

Насчёт помощи - это был беспроигрышный ход.

- Какая ещё помощь? - спросила она с подозрением, но остановилась.

Тут я и выложил ей всё: что в доме находится зарезанный хозяин, а на крыльце - зарезанный участковый. Но сделали это не мы с Филимоновым, а тот мужчина, что приходил к Гусеву. Убил и скрылся.

- Господи, - сказала она и трижды перекрестилась. - это что творится?

Беспредел творится, объяснил я. Потому что бардак кругом. Люди обалдели от такой грёбаной свободы, с жаром продолжал я, обнаружив,

что она прислушивается всё более внимательно. Начальники денег не платят, а подчинённые воруют всё, что на глаза попадёт. Хмыри, тем временем, людей режут... Тут она кивнула согласно и я понял, что стал, кажется, для неё своим человеком. И сразу попросил помощи: мы с Филимоновым бежим немедля за милицией на тридцатый километр, а она остаётся здесь и никого не пускает ни в дом, ни во двор. До появления милиционеров.

- Да у меня мужа дома нет, - сказала она растерянно. - Я одна боюсь.

- Как вас зовут? - спросил я напористо.

Она немного подумала и призналась:

- Тётя Валя.

- Тётя Валя, надо. Понимаете? Вы станьте вот здесь, у забора, и возьмите в руки эти... вилы. И кричите громче, если что. У вас голос хороший.

После чего, посчитав проблему решённой, повернулся к Филимонову.

- Пошли.

И мы ринулись на улицу.

Но через сотню шагов, когда дом Федьки Гусева скрылся за уступом горы, возникла следующая проблема.

- Всё, - сказал Филимонов и остановился. - Я не пойду дальше. Иди сам. Всё им расскажи, как было.

Я обалдело уставился на него.

- Почему не пойдёшь?