— Я закрыл глаза, — рассказал Джеймс Чапмен, один из участников эксперимента, — и попытался представить себе, что лампочка погасла. И свет действительно выключился…

Так же, одной мыслью, другие испытуемые под аплодисменты зрителей включали и выключали радиоприемник, кофемолку и другие бытовые приборы. Остались довольны и организаторы эксперимента. Они поняли, что идут по верному пути. В будущем подобные сенсорные системы включения различных приборов будут использовать не только инвалиды, лишенные возможности пользоваться обычными выключателями, но также летчики и космонавты, которым порой просто не хватает времени, чтобы дотянуться до того или иного тумблера.

СКЕЙТБОРД-ВЕЗДЕХОД придумали американские дизайнеры. Вместо обычных роликов «доска» оснащена теперь специальными широкими «дутиками», позволяющими кататься не только по асфальту, но и по травяным склонам и даже по песку. Специальные ремни позволяют пристегивать «доску» к обуви, но можно обойтись и без них.

КОСМИЧЕСКАЯ ПЫЛЬ — НОСИТЕЛЬ ЖИЗНИ. К такому выводу пришел профессор Дж. Гринберг, работавший сначала в США, а ныне в Нидерландах. Созданная им математическая модель кометной частицы, насыщенной различными органическими соединениями, показывает, что в принципе одна-единственная комета могла занести на нашу планету порядка 10 трлн. подобных частиц, что и дало начало жизни в Солнечной системе.

ЭЛЕКТРИЧЕСТВО ВМЕСТО… ЗУБНОЙ ПАСТЫ предлагают использовать немецкие стоматологи и физики. Разработанное ими устройство подает на зубную щетку небольшое импульсное напряжение, снимающее, как это ни странно, налет с зубов быстрее и лучше, чем зубная паста. Заодно уничтожаются и болезнетворные микробы.

Начало в № 4 за 2001 г.

Юрий ЕРШОВ

Художник Ю. СТОЛПОВСКАЯ

13. ВЕЧЕР В ДВАДЦАТОМ ВЕКЕ

За делами два теплых летних дня прошли незаметно.

Иван, помогая Виллене подстраивать аппаратуру спасательной капсулы, многому научился и многое понял. Все чаще ему приходило на ум, что было бы лучше, если бы хронокатер вообще не нашли… А он остался бы с Вилленой в двадцатом веке.

К вечеру третьего дня над сопками зависли тяжелые тучи, заморосил мерзкий дождик. Белл, как всегда, возился в отсеке безнадежно испорченного временного контура. Виллена и Иван оторвали кусок внутренней обшивки и устроили навес над входом в хронокатер.

Они молча сидели на пороге. Иван искоса посматривал на Виллену и в который раз вспоминал их первую встречу.

Смешно — принять девушку за пришельца. Да какую девушку! Точеная фигурка, чудесные золотистые волосы, плавный изгиб бровей, приятные ямочки на щеках и глубокие-глубокие синие глаза… Ах, эти глаза. В них явно светилось чувство… К нему? К Ивану? А ведь и в самом деле — здесь же нет Аджалла!

— Виллена, — тихо позвал Иван, почему-то испугался и брякнул: — Думаю, Белл — метаморф.

— Что ты!

— Больше некому. Отправляясь в разведывательный полет, он оставляет информацию скагам — где и когда ожидать разведчиков. Поэтому патрули всегда в нужном месте и времени.

Белл угробил аппарат, притащил нас во время, доступное патрулям атеков. Может, он сейчас шифровку передает…

— Глупости. Зачем мы скагам?

— Да я не о том… Битва проиграна, нас никогда не найдут. И не надо. Сделаем носилки для твоего отца и двинемся в ближайший город.

Мы должны быть вместе… Поверь, это не просто слова.

Я как увидел тебя, все понял. Это сама судьба. Мы так удивительно встретились… Ты свалилась с неба. Разве не мог я поехать в другую деревню, к другому дядьке? Разве твой хронокатер не мог упасть чуть дальше?..

Виллена мягко улыбнулась:

— Спасибо, Иван. Иногда мне тоже кажется, что мы встретились совсем не случайно. Но… Ты знаешь Аджалла? Он мой жених.

14. НАПАДЕНИЕ

Хронокрейсер появился на закате шестого дня. Массивный диск пробил полог черных дождевых туч и вышел на траекторию посадки.

— Аджалл! Нас нашли! — радостно вскрикнула Виллена, и сердце у Ивана сжалось: безнадежно.

Отряд вооруженных до зубов десантников сбежал по опустившемуся трапу. Впереди в расстегнутом бронеплаще мчался Аджалл:

— Ролле жив?

— Профессор не приходил в сознание. Спасательная капсула работает нормально, — деловито доложил Белл.

— Ты нашел нас. Я так счастлива, — зашептала Виллена, прильнув к груди командира хронокрейсера.

Иван ревниво проследил за реакцией майора. Ему показалось, что Аджалл не обрадовался встрече. Иван отвернулся, не заметив, что в открытом люке хронокрейсера показался пилот, вооруженный тяжелым сматом.

Аджалл бережно прикрыл Виллену полой бронеплаща.

Чудовищное дуло выплюнуло рой разрывных иридиевых пуль. Шеренга десантников распалась, но опытная рука убийцы вновь и вновь находила цель. Командир боевого корабля сбросил с плеча трингер, и лазерная нить резанула Белла.

Ролле мерно дышал под колпаком спасательной капсулы, подключенной к энергосистеме хронокрейсера. Иван и Виллена сидели в креслах. Им даже не стали связывать руки и обыскивать — настолько были самоуверенны враги.

Девушка молчала и убито глядела в пол, а Иван прикидывал, как бы извлечь из кармана миниатюрный флейтер. Пока это не удавалось — ствол трингера караулил каждое его движение.

Пилот поднял боевую машину в воздух. И обратился к Аджаллу:

— Адмирал, что будем делать с катером?

— Полковник, вы не хуже меня знаете: не нужно оставлять схему временного контура отсталым жителям двадцатого века.

Хронокрейсер совершил плавный разворот. Залп плазменных орудий превратил в пыль помятую сферу катера.

15. МЯТЕЖНИКИ

— Значит, адмирал?! А ну-ка, мерзкие скаги, обернитесь мышами, — ядовито попросил Иван. — Да не бойтесь, я же не кот в сапогах, вас не съем.

Оружие Аджалла угрожающе двинулось.

— Где ты видишь скатов? Мы — люди новой Галактики!

— Они не метаморфы, Иван, — сказала Виллена, не поднимая глаз. — Неужели ты думаешь, что я могла собраться замуж за скага?! Это мятежники. Пираты, совершившие военный переворот на двадцати планетах Галактической Федерации. Я рассказывала о мятеже на окраине Галактики и о том, что Федерации пришлось отдать часть своей территории…

Иван наконец ухватил рукоятку флейтера. Шанс на спасение вырос, но этого мало. Нужно отвлечь Аджалла разговорами. Пилот не в счет: полковнику некогда присматривать за пленниками.

— Значит, скаги — выдумка. А как же мохнатые атеки, вражеская база, наконец, объявление войны Галактической Федерации?

Аджалл опустил трингер.

— Несуществующие скаги — план нашего штаба. В операции был задействован высший офицерский состав. Наши союзники, атеки, тайно построили в недалеком прошлом Земли промежуточную базу. Группа диверсантов уничтожила Главный Портал и отрезала научную станцию. Мы с полковником подготовили фальшивую трансляцию. Настоящего объявления войны, разумеется, не было. В Федерации до сих пор не беспокоятся о сохранности научной станции.

— Но зачем такие сложности?!

— Нам необходим профессор. База — ловушка. С помощью Роллса наши ученые построят мощный Портал. Преданные атеки уже подготовили в высокогорной пустыне посадочные полосы для звездолетов, а моя эскадра ожидает сигнала на границе Федерации. Войска захватят глубокое прошлое Земли и изменят историю. Федерация просто исчезнет. Вся Галактика будет принадлежать нам!