Дальше события поскакали как гепард под заклинанием перенасыщения мышц кислородом. Зеленокожие объявили кровную вражду всем вокруг, и чтобы не отставать от магов полезли в подземелья, к гномам, после получили по носу железным хирдом и отступили еще дальше в степи зализывать раны. Халифат напал на империю под предлогом того, что орки атаковали по приказу совета внутреннего круга, но встретил жестокое сопротивление. Одновременно с этим подгорный народ, наконец, перестает особо сопротивляться, и война с ними перетекает в плавное выковывание молодняка из новых туннелей, которое продолжается до сих пор. Прошедших мясорубки в туннелях магов и вампиров заменило новое поколение, а их перебросили на границу с халифатом. Особо этому были рады клыкастые - кровь коротышек им наскучила, поэтому шанс осушить парочку-тройку людей пришелся им по вкусу.

Война на юге не смотря на прибывшую поддержку шла пассивно - воины халифата не хотели подставляться магам и кровососам, а те искали возможность решения проблемы духов, которые охраняли территорию халифата. Мелкие королевства восстанавливали силы, пираты на западе стали чуть более наглыми - империя весь свой флот перегнала на восточное побережье, для колонизации ближайших островов, поэтому если им был виден торговый корабль, то с вероятностью сто процентов он принадлежал одному из королевств. На севере все еще не было слышно о зеленокожих. Впервые за долгое время империя расслабилась, настало время передышки.

Второй этап мировых войн начался уже когда я родилась и немного подросла, с окончания обучения новых магов империи. Впервые серьезно взялись за пиратов, разбойников и другую муть. Была, наконец, прорвана защита халифатских духов, что означало скорое поражение врага на юге. Но пришли орды орков, которых ждали и к которым готовились. Запланированная атака на узкоглазых была отложена, силы переброшены на север. Без потерь не обошлось, но зеленокожие были остановлены.

Неизвестно чего это стоило халифату, но его соединенные войска вместе с обнаглевшими королевствами совершили массивное нападение на империю, которое войска на границе сдержать не смогли... Ну на самом деле они просто устали от постоянных набегов империи и планомерного захвата территории, а все это официально списывалось на командиров, нарушивших приказ о ненападении. Примерно в это время, около тридцати лет назад, являясь магом шестого круга, я получила свое первое боевое подразделение, а в конце того года ко мне вместе с обычным мясом из парочки академий распределили Алекса, как подающего некоторые надежды мастера плоти.

Ничего особо интересного в боях не было, нормальные маги уже давно перебежали из грязных и вонючих деревень в процветающую империю. Интерес представляли только битвы за столицы минимирков, где придворные маги были довольны своим положением...

В общем сейчас орков отогнали на север, но за ними в этот раз отправились карательные отряды. Пиратов окончательно добили, последние королевства сдаются, халифат запросил мира в качестве компенсации предложив данные по духам и элементалям, на что внутренний круг выразил согласие. Второй этап мировых войн завершился. Сейчас скорее всего будет время передышки, освоения захваченных территорий и нормальной подготовки мяса. А потом халифату наступит конец. А вот куда дальше империя направит свои войска никто не знает. Я предполагаю, что исследования по построению портала в параллельные вселенные не просто так проводятся. Жаль только, что проводятся они под надзором создателя порталов - главы совета первого круга...

- Ну вот, Ника. Подземные помещения, делал специально для себя, на случай осады. Чего только не отдашь за то, чтобы удержаться на своем месте... - сказал маг и открыл еще одну дверь, за которой пряталась винтовая лестница, по которой он начал спускаться.

- А следящие артефакты? - задала я интересующий меня вопрос, идя за наместником.

- Внизу они не страшны, не пробивают глубже десяти метров. Ученые, кстати, пришли минут на тридцать раньше вас. Они уже располагаются.

Спуск занял несколько минут, а внизу, за дверью, расположился целый дворец. На вопросительный взгляд маг замялся.

- Ну... У нас столица провинции чисто номинальная, тамошний наместник совсем обленился и не делает для города ничего. А у меня здесь и дома новые каменные, и магические фонари, и стража с мясом ходит. Вот и благодарят граждане. Здесь, конечно, не здание первого круга, но тоже весьма неплохо.

- Дир! - подозвала я главного эльфа, опустив уважительно-обязательный для ушастых суффикс "эль", - Все нормально?

- Да, Ника. - я не имею ничего против того, что пяти тысячелетний исследователь обращается ко мне как равный по магическому кругу, - Мы уже практически распаковались, здесь довольно просторно.

Вообще по законам мага по имени имеет называть только член круга, если круг обращающегося ниже, то он, если решит общаться не используя имени, должен использовать "вы". Ели же круг равен или выше, то "ты". Простые смертные обращаются к одаренному, даже к мясу, не иначе как "ваше магичество".

- Если тебя интересует, когда мы приступим к экспериментам, отладке и тестированию, то минимальный срок - полтора часа. И да, желательно было бы притащить сюда побольше живых материалов человеческой формы.

- С этим могут возникнуть проблемы? - спросила я у наместника.

- Есть еще один вход, в трущобах. Так что проблем не вижу, вы же оплатите рабов?

- Естественно. Дир. Если что-то понадобится, то отправляй элементаля. Но учти, что я жду первое плетение в направлении магии души, духа или как там тебе будет угодно, послезавтра утром. Хоть выжгись, но заклинание должно быть создано и проверено на "лезвие вместо рукоятки" к сроку. Плюс, надеюсь, что это будет нечто убойное. Отладкой и упрощением займёшься потом.

- Хорошо Ника. И да, неужели ты оскорбила противника, который тебе не по зубам? - эльф усмехнулся, - не беспокойся, твой небольшой исследовательский центр будет работать не покладая мозга, но приготовит тебе сюрприз к сроку.

Я быстро кивнула, обернулась, и стала подниматься по лестнице на поверхность. Завтра меня ждет бой с архимагом. Хоть бы при разыгрывании присутствия магических элементов не выпала вода - терпеть ее не могу. А противник он явно так себе - никогда о нем не слышала.

Алекс

Я развалился на компьютерном кресле еще раз радуясь тому, что с Рика мне помогла добровольно. Хрен бы она мне дала попользоваться такой отличной вещью как компьютер из-под палки, ведь я даже понятия не имел что это такое. Да и сейчас не имею, какие-то процессоры, материнки, видеокарты... Когда впервые попадаешь в мировую сеть мозг пухнет от полученной информации, а глаза разбегаются.

Впрочем, стоит начать с того, что это не я повел ее с пляжа, а она, место, где я ее разбудил было ей известно, и она, наивная, думала, что может в любой момент уйти. Так вот, повела она меня в город. Первое, что я увидел после использования заклинания для увеличения дальности и контрастности магических потоков - огромный магический купол. Ну магический то он магический, но магия там - разума. То есть и не магия вовсе, а естественная сила организма. Послав несколько плетений для анализа узнал пару интересных вещей. Во-первых, купол держал человек, использующий энергию эмоций, и находился в одном из мест с наивысшей ее концентрацией в городе. Во-вторых, целью заклинания было сообщение направления использования магии разума, причем на нормальную магию оно никак не реагировало. Гораздо проще и выгодней было бы использовать для этой цели паутину энергий из классического направления магии, там и тревога быстрей приходит и местонахождение точнее...

Ах да, все время забываю, что в этом мире нормальной магией не пользуются. Если честно, то и в мире, где я родился, по легенде обучили первых магов драконы - могущественные межмировые существа. Но куда делись потом - не ясно, скорее всего полетели к другим аборигенам.