С силой отбросив скуляще - плачущее тело, маг начала чертить в воздухе заклинание, одновременно проговаривая шепотом блоки контроля. Наконец закончив, Ника толкнула сформировавшееся заклинание в виде темно-зеленого облачка на свою пленницу.
Спустя мгновение поверхность тела Насти стала исчезать, оставляя вместо себя чуть белый дымок, который тут же разлетался по поляне. Прошла треть минуты, прежде чем от катающейся в предсмертной агонии девушки остались лишь изъеденные кости.
Облизав пальцы, которые были в белке и крови, и удовлетворённо кивнув сама себе Ника вдруг легко вздрогнула
- Стоп, если ты здесь, то... Неужели второй - Алекс?
На негнущихся ногах маг проковыляла к второму пленнику. И стоило ей лишь взглянуть на лицо лежащего мужчины, как она начала яростно пинать его ногами.
- Сволочь, мудак, да как ты посмел, нахрена вообще ты поперся сюда! И это когда я уже предложила отменить законы, запрещающие использование ритуалов магии духа! Засранец! - Сквозь яростные крики Ники были слышны тихие всхлипы, а на лице появились слезы
- Гавнюк, я его по всему континенту ищу, а он тут блядь закон первого списка нарушить решил! Все планы, связанные с тобой полетели в задницу!
- Госпожа? Вы его знаете? - спросил один из трех выживших недомагов
Прекратив пинать не сопротивляющегося Алекса, Ника обернулась на посмевшего отвлечь ее идиота. Уловив сумасшествие во взгляде человек отшатнулся.
- Куда же ты, мясо? - ласково проговорила маг и достала стилет, находившийся на бедре.
- Г-госпожа?
Метнувшись к недомагу Ника быстрым движением воткнула лезвие в его горло. Взглянув на оставшихся двух человек, находящихся в смятении, она создала воздушный молот, который оставил от них только кашу из костей и плоти.
- Вдох! - нервно сказала маг и резко вдохнула, наполнив воздухом свои легкие.
- Выыыыдох - уже гораздо спокойнее произнесла Ника
- Ладно, будем считать, что более-менее успокоилась. Но ты мне все-равно все расскажешь.
- Что это - все? И с какой стати? - Впервые подал голос Алекс
- Все это все. Все про себя. А почему? Хм... - Ника на мгновенье задумалась - Скажем так: я сделаю тебе прощальный подарок, который возможно поможет тебе не сдохнуть от заклинания лезвия ветра, направленного в шею.
- Может как-нибудь обойдемся? - с надеждой сказал пленник.
- Эх... Сам должен понимать, что это невозможно... Хотя может ты не все понимаешь... Лады, быстро введу тебя в курс дела. После того, как ты, гавнюк эдакий, сбежал, эта идиотка обвинила меня в том, что это из-за меня, и вызвала на дуэль, которая закончилась ничьей. Не смей смеяться, ты сам знаешь, кто сильнее. Это была случайность. Так вот, потом Настя убежала тебя искать. Я же, как образованная аристократка наняла людей для твоего поиска, а сама продолжила подниматься по карьерной лестнице в правительстве. На политическом фронте пока ты деревья в лесу ебал все улучшилось еще больше: на западе наконец задавили пиратов, на севере практически закончили геноцид зеленокожих, на юге заканчивают сопротивляться остатки мелких королевств, а с халифатом установили шаткий вооруженный нейтралитет. По всей Империи повысился общий уровень жизни и рождаемость. И как следствие через десяток-другой лет появится непобедимая армия. В государстве, как архимаг второго круга, я руковожу вторым экспериментальным независимым корпусом исследователей. Если кратко, то наша задача - совершать хоть какие-то открытия в области магии или создание новых заклинаний, от количества и качества которых идет финансирование.
Пару месяцев назад мою кандидатуру выдвинули на должность архимага внутреннего круга. А пока обсуждают мое вступление я давлю всякую погань типа мелких магов-ренегатов и разбойников, нарушивших законы первого списка, которых в последнее время очень мало, по пальцам можно сосчитать. Знаешь...
Ника полопала себя по карманам красного камзола и достала пачку ароматических самокруток. Направленным порывом ветра она подкинула две из них вверх. Одну поймала губами, а вторую - правой рукой.
- Держи, хоть под конец затянешься разочек. Эта партия с ароматом крови. Я все собираюсь наладить их массовое производство, но все руки не доходят. - сказала маг, чуть ослабляя заклинание пут и всовывая вторую самокрутку Алексу в рот. Затем Ника наигранно щелкнула пальцами, и на концах бумажных трубочек заиграл огонек.
- Так вот. Знаешь, мне действительно жаль, что все так получилось, ведь могли бы создать отличный Вечный Союз, у меня до сих пор лежат принадлежности для ритуала... Нет, честно, мы как зеркальные копии друг друга. Ну разве что в цвете волос разнимся. - проговорила она, печально тряхнув короткими белыми волосами и выдув розовато-черный дым из носа. - Ты мог бы быть прекрасным напарником и компаньоном, если бы так глупо не спалился. И именно этого я не понимаю. Что, было сложно дойти до халифата? Там тебя, конечно, не с распростертыми объятиями приняли бы, но... В общем, жду твоего рассказа.
Ее собеседник затянулся самокруткой и начал рассказ.
- Я родился в одном из королевств, граничащих с империей лет сорок-пятьдесят назад. Если быть точнее, то в деревне "Сулки", в которой отец был старостой. Кроме меня в семье было пятеро детей: четыре девочки и два мальчика. Жили в деревне простой жизнью крестьянского парнокопытного стада: работа, еда, сон. А потом все по новой. И я даже не подозревал, что я - маг.
Но когда мне было лет пятнадцать на нас напала империя. Ну как напала - обычный набег без предупреждения. В это время я возвращался с сестрой из леса. Заметив людей с оружием, поджигающих дома я сразу же развернулся в лес и побежал в чащу не разбирая дороги и плача от отчаяния. Отец рассказывал мне о возможном нападении, поэтому я был более-менее морально готов. Но сестра наоборот побежала в деревню.
Бежал я до тех пор, пока не попал под копыта всаднику с младенцем. Им оказался придворный маг-лекарь с дочкой. Ты же знаешь параграф восемь в объявлении войны со стороны империи? - Ника кивнула - "Все вражеские маги имеют право перейти на сторону Круга магов с сохранением званий". Он бежал из осажденной столицы.
Так вот, попал я, значит, под копыта. И всадник уже хотел было поскакать дальше, но, слава магии, решил взглянуть на мою ауру. Распознав во мне задатки мага, он решил взять меня с собой, в империю.
И действительно, я перешел на сторону Круга по параграфу восемь. Кстати, знаешь, что та дочь лекаря минут пять назад потеряла зрение, а поле и жизнь?
- Хех, - Ника ухмыльнулась - бывает.
- Угу. - Алекс затянулся самокруткой. - Ну дальше через пять лет обучения я получил первую нашивку - две звезды в восьмиугольнике, то есть стал полноценным магом десятого круга. А потом для практики меня отправили на передовую, где я и впервые встретил тебя в виде своего непосредственного начальника Кстати, поясни на счет устройства империи. Кем может стать архимаг первого круга? Ведь не зря империя империей зовется.
- Ну, - собеседница вздохнула, - я утолю твое любопытство. Немногие знают, что императора не существует. Верховный орган - внутренний, то есть первый круг. Император, который не выходит из своих покоев со времен постройки здания совета, не более чем выдумка. Это сто могущественных магов, которые решают все вопросы голосованием. Получить там место можно лишь имея звание архимага внешнего круга, нашивка без фигуры, только звезды, которые символизируют мощь мага в конкретном круге, и вызвав внутренний круг магов на дуэль. За восемьдесят дней они выбирают противника, место которого при победе займет претендент. Но не все так просто, вызов возможен лишь раз в полгода, то есть раз в пять месяцев, причем лишь один представитель второго круга может попытать счастья. Выбирается он разными способами. Я, например, победила с помощью голосования. Я удовлетворила твое любопытство?
- Да. Я раньше думал, что первый круг существует как совещательно-управляющий орган...
