Не смотря на то, что младше пятидесяти лет в совете второго круга магов нет, они ведут себя как дети, да и мыслят большей частью тоже на этом уровне. Когда отец, возглавлявший силы антикоррупции и контрразведки во внутреннем круге, сказал о скором введении закона о сдаче коррупционеров за вознаграждение, я расставила множество мышеловок с бесплатным сыром, в виде крупной суммы денег или нескольких редких заклинаний за буквально мелкие преступления против закона. Например не брать одного из аристократов не одаренных на фронт или назначить именно этого старосту в группе деревень. Совет второго круга состоит из пяти сотен архимагов, каждый из которых отвечает за мелкие дела в провинциях империи вроде сбора и распределения урожая, наем новобранцев, поиск магически одаренных или занимает должности командиров в армии. Да много всего. И если в направлении участника совета нет слова "независимый", то все результаты работы контролируются из первого круга. Но есть и маги, которые находятся во втором круге, но ни за что не отвечают, "свободные", количество мест - пятьсот. Они не участвуют в голосовании на совете, да и не присутствуют там, ведь одна из их основных задач - магическая поддержка и консультация. Но особо много времени эти их обязанности не занимают, поэтому жизнь их - сладкий сон лентяя, не смотря на то, то они частенько помогают войскам в качестве развлечения. В третьем круге похожая ситуация, но мест в совете там более тысячи, голосование проводится не в помещении, напрямую, а с помощью писем. "Свободных" с каждым годом становится больше или меньше - зависит от количества магов в младших кругах. Но и звание уже не архимаг, а магистр, возможностей для контроля империи еще меньше, чем у второго, да и результаты они передают все тому же второму кругу, а не на самый верх. У последующих кругов совета нет, но на некоторые руководящие должности в империи магов из четвертого-шестого назначают. Участники седьмого-десятого кругов зовутся мясом, которым в случае чего можно заткнуть какую-нибудь щель вроде недостатка ученых или пониженного процентного соотношения магов к смертным в армии, да и старостами деревень их тоже нередко ставят. У них нет доступа к основным библиотекам и много других запретов и минусов. В том числе их могут вызвать на дуэль неодаренные.
Во втором круге кроме любителей взяток, попавшихся в мышеловку, есть около двадцати моих товарищей, которых я поднимала с самого низа, вечные мои должники, долг которых никогда не погасится полностью, и они это прекрасно понимают. И глядя на них я постоянно напоминаю себе о том, как мне повезло родиться именно в этой семье, где деньги всегда воспринимали как быстро восстанавливающийся ресурс. Но это в любом случае не оправдывает моего отца, который контролировал меня полностью с самого младенчества. Только с возрастом он вместо прямого обращения типо: "Если хочешь фруктовый сахар, то сделай то-то", перешел на действия через других людей. И именно Алекс, которого я тогда безуспешно пыталась завлечь в "добровольные должники", открыл мне глаза на все происходящее. Вначале я даже не могла представить себе такого, но он был очень убедителен. Кстати тогда, под мою горячую руку он направил парочку своих противников, которых я, конечно разделала на лужицы крови с мясом. Это был первый раз, когда меня использовали так нагло и в открытую. Я хотела и его тогда прибить, но что-то меня остановило. Видимо зря, не пришлось бы сегодня переступать через себя и убивать Алекса...
Минут через десять пришло ответное письмо. Он интересовался могу ли я что-то сделать и что я хочу в ответ, а также называл имя архимага, под контролем у которого он находится. К счастью все пока идет гладко, это мой товарищ, он без проблем все устроит, добавив потери к другим отрядам, и переведя мертвых по бумажке в полностью уничтоженный отряд. Теперь осталось поговорить с магом-наместником, но мне думается, что он согласиться - не совсем же он идиот, должен понимать, что если я могу отменить его возможное наказание, то и могу специально его увеличить в случае отказа, а за потерю отряда магов, пусть даже и мяса, будут драть с три шкуры.
Алекс
Как же я намучался с этой идиоткой. Сначала она захотела называть меня "Саша", как по мне, так какое-то странное бесполое имя, как у эльфов, которых мы у себя довольно давно уничтожили. Потом, как только я более-менее выучил пару десятков слов на русском, благодаря вспомненному заклинанию мгновенной памяти, задавала много вопросов по сотню раз типа: "Ты реально не знаешь ни одного языка?", а когда я после начала добровольного обучения, которое началось минут тридцать назад, отдал ей вещи, которые лежали вместе с ней на пляже, радостно взвизгнула и попыталась меня обнять. Наверняка она прятала в руке стилет или еще какую-нибудь смертельно опасную штучку, поэтому я отпрыгнул. Вон, Ника с виду тихоня, но когда злится то жди беды, без трупов не обойдется. Но вообще я правильно сделал, что начал с пряника, а не кнута, хоть вначале и сложно было знаками объяснить, что я ее не понимаю.
В любом случае, сейчас она отдыхает, сидя на камне. Перед тем как ее разбудить я спрятал транспортное средство недалеко от дороги, и разложил заклинанием трупы, с которых я предварительно все снял. Интерес представляли: две гладких коробочки с несколькими кнопочками на боковых сторонах, кожаные куски кожи, в которых были цветные бумажки и карточки из неизвестного материала, несколько маленьких книжек в плотных обертках, коробка, внутри которой находились трубочки из бумаги, а также два неизвестных приспособления, которые по-видимому нужно держать в руке и нажимать на выступающую железку. Но когда я попробовал на нее нажать, то она не поддалась. Значит здесь все не так просто.
- Саша, я, конечно, и не надеюсь, но может у тебя завалялась парочка сигарет?
- Что такое "сигарет"? - Задал я вопрос. Из остальных слов мне неизвестны "конечно", "завалялось" и "парочка", но спрошу потом.
- Ну... - она вздохнула, - Сигареты, сиги, сигары, курево. это такие палочки из бумаги, внутри которых трава. Трава это общее название вот этой зеленой херни под ногами. Обычно они упакованы в такие коробки. - девушка кинула мне бумажный коробок, похожий я нашел на одном из тел. Достал свой из заднего кармана и кинул ей.
- О, отлично. Может у тебя еще и огонек есть? - она явно обрадовалась коробочке.
- Что такое "огонек"?
- Эм... Такая обычно красная фиговина неопределенной формы, когда подносишь руку - больно. Огонь, огонек, пламя. Зажечь - перенести огонь на что-то
- Есть. Почему тебе?
- Не "почему", а "зачем" или "для чего". Зажигаешь конец сигареты, и втягиваешь дым в себя. Кстати, а откуда они у тебя, если ты не знаешь их назначения?
А, это типа самокруток Ники. Я немного сконцентрировался и активировал заклинание искры на конец сигареты, а потом втянул в себя ожидая мягкого и расслабляющего запаха цветов или резкого, но хорошо промывающего голову привкуса крови, который она особенно любила. Но стоило мне только вдохнуть этот дым, как я тут же закашлялся - это был запах жженых сапог, кожи, костей в вперемешку с самым удушливым дымом, который я когда-либо знал.
Посмотрел на реакцию девушки, которая сидела с открытым ртом, на нижней губе висела эта бумажная трубочка, которой можно даже лошадь или северного мамонта убить.
- Как ты это нюхаешь? - сквозь проступившие от горечи в горле слезы сказал я.
- Как ты это сделал? - одновременно со мной спросила она.
-Что? - наши ответы прозвучали одновременно.
- Сигареты.
- Просто. А как ты зажег ее? Я не видела у тебя зажигалки, ты просто подержал пару секунд руку перед собой, а потом толкнул ей что-то в сторону сиги и она сама зажглась, причем я видела яркое белое пламя.
Демоны, кажется в этом мире не знают о магии. А ведь специально ничего ей про себя не рассказывал. Но и прямо сейчас ее убивать не выгодно... а хотя зачем убивать, все равно свидетелей нет, никто не поверит, да и язык я еще плохо знаю. Да и ее реакция это что-то похожее на легкое удивление, а не страх, который показали аборигены, живущие на группе островов, когда увидели огненный шар, созданный магом-капитаном корабля-первооткрывателя. Значит не все здесь так просто.
