- А вот, - Зоя протягивает Симеонычу лист плотной бумаги, заполненный каким-то текстом.

   - Не понимаю, - Симеоныч берет листок и пытается прочитать, что там написано. - "Замораживание милиционера"... "висение в воздухе за окном"... "воздействие четвертого уровня"... "кража секретных материалов"... "сопротивление работникам Дневного Дозора"... Что это?

   - Это? Это официальная предъява. Это список злоупотреблений и преступлений против Договора, совершенных Ксенией Кукушкиной за сегодняшнее утро.

   - Что? Я отказываюсь обсуждать эту чушь, пока не увижу Ксению живой и здоровой.

   - А я отказываюсь ее вам возвращать, пока вы не подпишете бумагу. Имею право.

   Из-за спины Симеоныча появляется Базиль, берет из его рук листок, шевеля губами, прочитывает текст, кивает и из нагрудного кармана вынимает шариковую ручку.

   - Ну нет, - шипит Зоя. - Для "самых глухих" повторяю еще раз. Это официальная предъява. Кровью надо подписывать.

   Базиль тяжело вздыхает. Фьюить! - стремительно мелькает серое тельце и на плечо ему садится невесть откуда взявшийся воробей. Базиль осторожно берет его в ладони, выдергивает перышко и отпускает птичку. Вслед за этим он засучивает рукав. Видно, как один из сосудов на предплечье набухает, начинает пульсировать и вдруг лопается, выдавливая на кожу вишневую капельку. Базиль обмакивает перышко в кровь, еще раз тяжело вздыхает и выводит на бумажном листе вычурный вензель.

   - Дело сделано! - торжествующе каркает Зоя, делает спиной вперед шаг, другой, дьявольски точно опускается в полутьму кабины... лакированные женские "лодочки" 44-го размера замирают на асфальте... втягиваются во тьму кабины... дверца захлопывается. Черный "Мерседес" глух и неподвижен, словно огромный гроб. Вдруг он взревывает, срывается с места, задним ходом стремительно пересекает солнечный двор и исчезает.

   Присутствующие ошарашено молчат. Но тут откуда-то доносятся заунывный вой ветра и печальный звон колоколов, посреди пустого двора вздымается пыль и рождается бледный вихрь. И из этого призрачно мерцающего столба во двор неуверенно шагает Ксения. Вихрь тут же пропадает, оставив сырое пятно на асфальте и запах гнили в воздухе.

   Странно видеть посреди раскаленного солнцем асфальтового пятачка дрожащую от холода девушку в легком платьице и открытых босоножках, с капельками воды на лице и плечах, с потеками какой-то слизи на слипшихся влажных волосах.

   Светлые маги бросаются к ней с разных сторон.

   * * *

   Все сотрудники Ночного Дозора молча сидят в библиотеке, прислушиваясь к звукам, раздающимся из ванной. Там шипит пар, плещется вода и звенят женские голоса - Таисия Николаевна отпаривает Ксюшу после пребывания в зловонном плену Темных. Антон, Симеоныч и Базиль расположились вокруг полированного стола с пыльными автомобильными покрышками, а Ким Ли примостился в уголочке.

   - Зоя... Она вообще кто и откуда? - осторожно спрашивает Антон.

   - Местная, - нехотя отвечает Симеоныч. - Талантливая, холера ее побери! Сначала ее все проворонили, и мы, и Темные. Лет 50 назад она совсем молоденькой была, и вот однажды собралась у нее дома вечеринка сверстников. Ну, все там было, что в те времена положено - патефон, всякие наливки на столе, танцы-шманцы-обжиманцы и тому подобное. А вот с Зоей никто из мальчиков обжиматься не захотел, да ты и сам видел, какая она "красавица". И вот на фоне этих переживаний взяла и она, да и самостоятельно провалилась в Сумрак. Но не полностью, а наполовину. И там торчит среди комаров, не знает, что делать, и тут стоит столбом, ни на что не реагирует. Так и простояла две недели, словно статуя. Ее и врачи иглами кололи, и попы святой водой кропили, и милиционеры вывезти куда-нибудь да запереть на замок собирались. Но потом Темные разобрались в ситуации, провели грамотную инициацию, забрали девку к себе... и вот вам - получите и распишитесь: до первого уровня силы доросла, начальник местного Дневного дозора. Эх-х...

   - А-а, теперь понятно, почему Мария Одихмантьева не сотрудничает с местным Дневным Дозором, - задумчиво произносит Антон. - И понятно, почему Зоя нас - троих сильных Светлых - не боялась.

   - Боялась-боялась, - уголком рта слабо и грустно улыбается Базиль. - У нее на заднем сиденье еще кто-то замаскированный в Сумраке сидел, весь увешанный амулетами и жезлами. Симеоныч не заметил, а я-то следы унюхал...

   - И мне тоже показалось, - соглашается Антон, - Но я не был в точности уверен.

   - Кто? Неужели Серебряков? - вскидывается Симеоныч.

   - Нет, не он. - успокаивает Симеоныча Базиль. - Кто-то из второстепенных колдунов - Гусевич, Твалтвадзян, Елагинцев или Розочкин. Может быть, Чердаксон. Или Маслачук. Но не этот...

   - А Серебряков - это кто? - спрашивает Антон.

   - Это одна из самых гадких тварей, - сжимая кулаки, информирует Симеоныч. - Маньяк-некрофил. В чем мать родила гулял по ночному городу, выламывал голыми руками двери и окна, врывался в дома и квартиры, всех присутствующих выпивал, потом мертвых насиловал и исчезал, захватив с собой ценные вещи. Человеческая уголовка его было поймала - так он разорвал прутья на решетке и ушел. Потом повезло мне, и ... короче, он опять удрал. Тогда уж подключился сам Лазарь Иосифович. В результате совместной операции Ночного Дозора и человеческой милиции Серебряков наконец был схвачен, посажен в одиночку с заговоренными стенами и серебряными решетками. Потом, после окончания следствия его официально передали Инквизиции. Душ загубленных на этом монстре было несколько десятков. Казалось, развоплощение неминуемо. Но через несколько лет вдруг он, прирученный и обученный, объявился в Дозоре у Зои. Ума не приложу, почему Инквизиция его помиловала и отпустила. Ненавижу!

   - В редчайших случаях, когда формальное соблюдение Договора вступает в противоречие с поддержанием равновесия между Светом и Тьмой... - задумчиво роняет Базиль и замолкает, не закончив фразы. И в этот момент за дверью ванной прекращается плеск воды.

   * * *

   Ксения в сопровождении Таисии Николаевны появляется в библиотеке. Обе они румяные, распаренные, в тюрбанах, скрученных из махровых полотенец, в банных халатах и в сланцах на босу ногу. Таисия Николаевна падает на диван и немедленно начинает что-то жевать. Ксюша с ногами устраивается в большом кресле.

   - Ну, давай, рассказывай.

   Ксюша спокойна, весела и раскована. Видимо, она отогрелась и отошла от шока, полученного в застенках Дневного Дозора.

   - Я давно, уже несколько месяцев собираю различные материалы про "Крылья Советов". Я решила узнать, кто же все-таки топит команду...

   Симеоныч всплескивает руками, хлопает себя по коленям, качает и вертит головой.

   - ... Есть у меня копия видеоматериалов с интервью, снятыми самарским телевидением на улицах города. Имеются и вырезки из газет. Но когда я узнала, что в Дозоре появились магические очки...

   - На что же ты рассчитывала? - скорбно спрашивает Симеоныч.

   - На то, что в течение часа быстренько обегу все заранее намеченные "цели" и узнаю все, что мне нужно.

   - А билет? Тебя же посылали за билетом для Городецкого.

   - Потом, когда все свое выполню, - легкомысленно машет рукой Ксюша.

   - Молодец, - иронично роняет Симеоныч. - Ну, и где же ты была, что выяснила?

   - "Где была, где была", - передразнивает Ксюша. - В мэрии была, в трех кабинетах. На базе "Крыльев Советов". В редакциях двух газет.

   - Как же ты успела?

   - В городе немало водителей личного автотранспорта, готовых бесплатно подвезти симпатичную девушку, - кокетливо замечает Ксюша и показывает язык... почему-то включенному телевизору, на экране которого задумчиво чешет репу дежурный.

   - Понятно, - кивает Симеоныч. - Отводила шоферюгам глаза. Ну а дальше?