В третьем периоде игра вошла в привычное русло. Нам никто не мешал обыграть США. Наоборот мы все были злы и голодны до победы! Во время смены у нас вышла заминка, половина сменилась, половина - нет. Из нашей пятерки на льду остались Кузя и защитники. Санников не успевший смениться из-за ворот противника паснул шайбу прямо на крюк Кузи. Находясь в падении, парень забросил шайбу в дальний верхний угол. Вот и начало мести!

У нас было много возможностей сравнять счет, но не получилось, реализация хромала. За минуту до конца матча тренер снял вратаря и выпустил шестого полевого. Мы разыграли комбинацию, которую я хотел использовать в матче с "Северсталью". С помощью передач выманили соперника в среднюю зону, оставив неприкрытого Тарасенко в чужой зоне. Отойдя достаточно далеко, я отдал пас через всю зону Вове. Выйдя один на один, Владимир разобрался с вратарем и с неудобной забросил шайбу, тем самым дав нам второй шанс.

Пятиминутный овертайм не принес должного результата ни нам, ни американцы. Мы сражались, пробивались и атаковали, но безрезультатно. Дополнительное время истекло, и мы подъехали к тренеру за дальнейшими указаниями. Впереди буллиты!

-Штрафные броски будут исполнять Панарин, Ковальчук и Громов. В том порядке, что я назвал. И парни спокойно, не суетитесь. Вратарь у них конечно хороший, но и он пропускает, вы сами в этом убедились.

Первый бросок исполнял американец, я не знаю их фамилий, лишь могу сказать номер - 10. Забросить шайбу он смог легко, даже играючи. Сразу видно мастерство и опыт, жаль, что наши мастера буллитов в лазарете.

Панарин, еще сидя на скамейке, пообещал сделать эту 10. Мне оставалось лишь пожелать ему удачи. И он не подвел. Подъехав налегке он пижонским броском из-под себя он поразил ворота. Уверен, если бы он мог, то показал средний палец американской десятке. Вот позер!

У нас начался настоящий Матч Звезд с конкурсом эффектных буллитов. 32 номер американцев своим броском поразил всех точностью и расчетливостью. Он попал в штангу, после прикосновения, с которой шайба отскочила к параллельной штанге и заскочила в ворота. Вау!

Следующим показать чудеса ловкости вышел Ковальчук. Как бы он не пытался раскачать вратаря, у него не вышло. Таким образом, мы проигрывали в одну шайбу. Посмотрим, что покажет американский нападающий. Если он забьет третью, то завтра нас ждет матч за третье место. 22 номер противника оказался менее искусным, чем партнеры или Сорокин успел приноровиться. В любом случае счет в буллитной серии не изменился 1:2.

Следующий был мой бросок. Бросив короткий взгляд на трибуну, я подхватил шайбу и помчался с ней к чужим воротам. Всем своим видом я старался показать, что буду бросать низом, и вратарь поверил. Присев на колени, и закрыв щитками низ, он оставил верх незащищенным. Вроде бы оставалось сделать самую легкость, но не все так просто. Я держал клюшку в неудобном для себя хвате, и четко попасть было проблематично. Но времени, что-то менять, у меня не было. Бросок получился не самым лучшим, но шайба, чиркнув по ловушке, пересекла линию. Я смог сравнять счет, теперь у каждой команды есть еще по одному броску. Команды меняются очередностью, так что первыми бросаем мы. Знарок попросил меня не сходить со льда и повторить.

Поменяв хват, я подхватил шайбу и побежал. Скорость была ниже, чем в первый раз, но сейчас и не тот случай. Подъезжая к вратарю, я занес клюшку для щелчка, но промазал по шайбе. Специально! Подобрав шайбу, я повторным броском отправил ее в девяточку*. Теперь очередь за противником. Для повторного броска тренер сборной США выпустил 32 номер. Игрок решил повторить свой прошлый бросок, но шайба после удара о вторую перекладину заходить в ворота отказалась. Сорокин умело отбил ее блином*. Вот те раз!

После этого неудачного броска мы все выбежали на лед и стали обнимать Сорокина. Мы в Финале!!!

После матча, когда мы направлялись к автобусу, я заметил Женю с Даней и попросил пару минут у тренера. Знарок отпустил, сказав, что это награда за отличную работу! Когда я подошел к дорогим мне людям, Снегурка бросилась мне на шею. Ух, ты! Когда она отстранилась, то я ожидал поцелуя, но никак не пощечины. Ай, больно! Я приложил руку к пылающей щеке и круглыми глазами посмотрел на довольную Снегурку.

-За что?

-За то, что заставил меня волноваться. Я думала, тебя убьют на прошлом матче! Да еще и твое сообщение. Я уж подумала, ты так прощаешься с жизнью! Больше так не делай, - мои губы растянулись в улыбке. Я присел на корточки рядом с мальцом и пожаловался:

-Дань, твоя мама меня обижает. Заступишься за меня? - Женя рассмеялась, а Даня обнял меня за шею и пообещал помочь. Вот, настоящий мужчина!

-Громов, время! - крикнул тренер. Да, пора возвращаться.

-Мне пора, обещаю, завтра мы с тобой обязательно погуляем! - я поцеловал Даню в макушку и Женю в щеку, уходя.

На следующий день

Финальный матч уже начался, а мы никак не могли справиться с волнением. Проснувшись сегодня утром, все поняли, что сегодня главный день, который мы не может испортить. Казалось, что наших болельщиков стало в два раза больше, боюсь даже представить, сколько людей смотрят этот матч по кабельному. Наши соперники Канадцы не испытывали такого дискомфорта, не в первый раз выходят в финал. Мы тоже не в первый, но происходит у нас это редко.

Волнение в начале матча вылилось нам в быстрый гол в свои же ворота. После пропущенной мы постарались взять себя в руки и смогли заработать удаление. Канадский защитник присел на скамейку, а мы заняли позиции. Мы разыгрывали большинство как обычно, но шайба не шла в ворота. Две минуты численного преимущества не вылились в заброшенную шайбу. Сравнять счет не удавалось, что злило и нервировало ребят.

Канадцы смогли убежать в контратаку. Если бы не Сорокин и его растяжка, то мы бы пропустили снова. Но атака не завершилась одним ударом, канадцы добивали шайбу. Мы смогли отобрать шайбу и убежать в свою контратаку. Мой бросок вратарь отразил легко, но не зафиксировал шайбу. Все поспешили к воротам, кто добивать, кто выбросить. У ворот образовалась настоящая свалка из тел. Многие давно потеряли шайбу из виду, но встать со льда не могли. Ситуацией воспользовался наш защитник: вытащив шайбу из-под чужих тел, он парашютом* отправил ее в ворота. Очень курьезная шайба, но и той рады.

После заброшенной шайбы ребята почувствовали себя более свободно. Как показало время, это было лишнее чувство. В схватке за воротами Любимов зацепил клюшкой конек соперника и отправился на две минуты отдыхать. Канадцам потребовалось тридцать секунд чтобы распечатать нашу защиту. 1:2, в пользу североамериканцев.

За удалением Любимова последовало еще одно. Ковальчук не справился с эмоциями и толкнул в спину игрока, не владеющего шайбой. Все помнили первый розыгрыш Канады и пропущенную шайбу, поэтому стали сторожить ворота с удвоенной силой. Противник пробовал разные комбинации и позиции бросков, то пока все было тщетно. У канадских нападающих случилось недопонимание, и шайба попала мне на крюк. Недолго думая, я подхватил ее и выбежал один на один. Вратарь вышел слишком далеко из ворот, я объехал ее как новогоднюю елку и забросил в пустые вороты игровой снаряд.

Второй период начался для нас не лучшим образом. Штраф Ковальчука все еще не закончился, поэтому начали период мы в меньшинстве. Очередным сильным броском защитник соперника попал шайбой в живот Орлову. Дима упал на пол, корчась от боли. Судья остановил игру, но Дима сам поднялся со льда. Проезжающий мимо канадский игрок нарочно толкнул Орлова плечом, от чего тот снова свалился на лед. Вот сволочь! Мы помчались разбираться с нахалом, но судьи не дали нам этого сделать. Диму пришлось уносить с площадки на носилках, но наглый канадец не был даже наказан. Как сказал мне арбитр, нарушение правил произошло во время остановки игры и не считается. Я хотел высказать ему пару ласковых, но Олег Валерьевич меня опередил. Ох, Матерь Божья, я таких слов никогда не слышал. Вот что значит Великий и Могучий. Судья не оценил богатство языка тренеры, и он наказал его штрафом до конца матча. Так мы остались без главного тренера. Мы были в шоке, мягко говоря. В самый ответственный момент остаться без наставника даже врагу не пожелаешь.