Взвесив все «за» и «против», я решила… остаться дома.

Ну а что? Два раза не уволят. Пусть Ирочка поработает, наконец! В конце концов, приеду к обеду. Так что, пока Максим быстро умывался, брился и метался по квартире, собирая вещи и документы, я спокойно собрала ему остатки вчерашнего ужина с собой и даже сварила кофе, за что была вознаграждена торопливым поцелуем в щеку и короткой инструкцией, как и где лучше гулять с собакой.

На работу я шла, кажется впервые в жизни, не торопясь. Спокойно прибралась дома после того, как Макс вихрем носился по квартире, оставляя после себя беспорядок. Погуляла с Тесси, начиная привыкать к ее суетливому, громкому, но добродушному характеру. И, игнорируя очередной Иринин звонок, не спеша добралась до офиса. Настроение было просто непоколебимо замечательным! Я точно знала, чего хочу, и решила позволить себе несколько милых сердцу вольностей.

Начать с того, что на ее едкие замечания об опоздании я спокойно возразила тем, что терять мне нечего и я здесь уже практически не работаю. А если ей нужна помощь, то пусть ищет себе заместителя! Ирочка бесилась, краснела, трясла прелестями, но мне было все равно. За эти несколько часов до конца рабочего дня я должна была многое успеть…

В разгар рабочего дня Ирина получила письмо. Самое настоящее, с марками и адресатом. На конверте значилось «вскрыть лично». Ничего не подозревающая начальница аккуратно вскрыла конверт, вытащила письмо, развернула его…

Алая пудра вешним окровавленным снегом осыпалась на аппетитный Ирочкин бюст, попутно запачкав весь стол, клавиатуру и колени. Она в напряжении прочитала любовное письмо с подписью «от тайного воздыхателя», выслушала квохтание коллег и пошла оттираться. Я тоже была в числе сочувствующих, правда, старательно кусая щеки и щипая себя за кисти, чтобы не разулыбаться.

Спустя полчаса Ирина вернулась возмущенная донельзя, с алой грудью (я специально спрашивала несмываемую краску, растворяемую водой), ладонями и подбородком. Учитывая, что за Ирочкой волочилась вся мужская половина офиса, никто и не подумал, что это может быть месть, тем более от тихой, правильной бывшей начальницы отдела.

Но то было лишь начало.

Ближе к вечеру я зашла поболтать с Ольгой, потом в бухгалтерию, потом в буфет. Эта бомба может и не сработать, и эффект я могу и не застать. Но… Я проследила, чтобы слухи об Ирочкиной интересной ориентации расползлись по офису самостоятельно. Рассказанное только раз, но нужному человеку, слово приобретает поистине убийственную ценность. Оставалось лишь ходить, охать и возмущаться, подкидывая фразы «так вот почему она наших мужиков динамит!..».

На следующий день я даже и не ожидала, что женская часть офиса будет на нее коситься и натянуто ей улыбаться. Это не считая того, что Ирина Олеговна пришла в глухой водолазке и брюках, мрачная и обиженная на весь свет.

Не прошло и двух часов, как разъяренный начальник ворвался в нашу комнату и с плохо сдерживаемым гневом начал тыкать в распечатанный ею отчет. Ирина бледнела даже под тональным кремом, приобретая болезненный вид, пыталась оправдаться, но… Это были слишком грубые ошибки. Я старалась, когда подменяла ее файл, припрятанный на цветастом рабочем столе Ирины через общую сеть. В конце концов, кто тут системный администратор поневоле?!

Вечером я убедила бывшего шефа, что необходимости в моих отработках больше нет. Да, по закону я должна была отработать еще несколько дней… Отдала начальнику несколько актов по фирмам, которые Ирине только предстояло делать, и попросила ничего не говорить, потому что ей нужно было научиться делать эти акты самой, а это – страховка, гарант стабильной работы фирмы. Но не настолько плохи были наши отношения, чтобы шеф не смог спокойно отпустить меня после увольнения без отработок. Мы разошлись мирно, и он даже подписал мне характеристику для следующей работы.

А вот Ирочке предстоит еще как минимум пять дней в разное время вздрагивать от внезапных пугающих баннеров, ждать по полчаса, пока прогрузится word и безбожно опаздывать с выполнением заданий… Конечно, рано или поздно придет админ и все вылечит, но… пока это случится!..

Несмотря на обилие заказов и работы, Макс взял выходной среди недели. Это был просто возмутительный поступок в глазах гендиректора «Эллады», но, поворчав, он все-таки дал отгул своему заместителю. В последнее время Максим и правда стал плохо выглядеть: под глазами залегли тени, он практически перестал проводить со мной время. Приходя с работы, он часто даже не ужинал, – засыпал на диване, так и не раздевшись.

Идея с отгулом была моей. Особенно после того, как Макс обмолвился, что два года ни разу не был в отпуске. Компания росла быстрыми темпами, а в бизнесе невозможно отойти от дел хотя бы ненадолго, не потеряв темпов роста. Но и теперь работы меньше не стало. Всю работу руководителя «Эллады» Чиграков возложил на плечи своего заместителя, щедро спонсируя его переработки и издержки. Сколько зарабатывал Максим, я не знала, но, судя по дорогой технике, новой машине и кухонному гарнитуру, – достаточно, чтобы не жаловаться на финансовое благополучие.

Около недели я подбрасывала моему мужчине идеи об отпуске, отгуле и возможности отдохнуть. Просто не могла больше видеть, как он мучается, с каким трудом встает по утрам и как медленно вкатывается в депрессию. Новость об отгуле Макса стала для меня маленькой победой над всё раздавливающим колесом работы.

Я постаралась обеспечить ему максимальный комфорт: свежее постельное белье, вкусный витаминный ужин и немного хорошего вина. Вся кошачья братия была разогнана по другим комнатам, а Тесси я и вовсе на пару дней отдала Светлане. Хотя песика было даже жаль, – маленькая Анька тут же взялась причесывать и пеленать собачку, и та, как ни пыталась выпутаться, все равно оказывалась в загребущих руках счастливого ребенка.

Поковыряв салат с креветками и нехотя доев тефтельки, которые получились сочными и очень вкусными, Макс пил вино, опершись локтями о стол и уставившись перед собой.

– Не вкусно? – обняв сзади, шепнула в ушко.

Он положил ладонь на мои руки, обнимающие его шею, и прикрыл глаза. Блики света играли в гранатовой глади бокала в его пальцах. Короткие волосы на мужском затылке кололи щеку. Хотелось укрыть его ото всех бед, помочь хоть чем-нибудь, отвлечь. С нескрываемым удовольствием я гладила его лицо пальчиками, нежно целовала высокие скулы, ушко, шею…

– Мне нужно побыть одному, – вдруг произнес вместо ответа.

Я замерла. Что это? Нежелание продолжать отношения? Усталость?

– Мне уехать? – беззаботно улыбнулась, заглядывая в усталые глаза.

– Нет, – ответил без улыбки, помолчав.

Он ушел в спальню, оставив меня наедине с котами, едва тронутым ужином и тревожными мыслями. Тихонько убрав все на кухне и покормив зверей, я засыпала в гостевой. Шер все еще недоверчиво относился ко мне, но уже охотно спал с нами в ногах. Правда, периодически получал от Дама предупредительный удар тяжелой мягкой лапой, когда рыжий слишком близко оказывался к телу хозяйки, но это не мешало ему приходить снова. Дамьен в итоге смирился с неизбежным и терпел регулярные покушения со стойкостью истинного джентльмена.

Под моей рукой урчащие, мелко вибрирующие звуки из пушистой кошачьей груди здорово отвлекали от грустных мыслей. У меня-то на работе все было неплохо. Скоро должна была прийти первая зарплата, которая, судя по квитку из бухгалтерии, вдвое превышала предыдущую. Я бы даже смогла снять квартиру для себя, если придется расстаться с Максом. Но только думать об этом было неприятно. С другой стороны, я должна была бы радоваться тому, что Макс вообще случился в моей жизни. Поддержал, научил во многом ценить себя, дал возможность почувствовать себя женщиной в полной мере.