- Мерфи… - плеча осторожно коснулись, и он, вздрогнув, поднял ресницы, глядя в странно потемневшие глаза Нарви, сидящего рядом на корточках. Он что, умудрился заснуть?

- Да? – хрипло спросил он, моргая.

- Отец пришел, - Нарви смотрел на него со странной тоской. – Тони с ним. Они меня выставили, но, похоже, там что-то серьезное. Они на таких повышенных тонах никогда не разговаривали.

- Это их дело, - проворчал Мерфи. – Семейные разборки и все такое…

- Нет, - Нарви покачал головой. – Я слышал, как они говорил о том, что власти утаивают какую-то информацию, и отец не хочет, чтобы Тони куда-то уходил.

Мерфи, всегда безупречно чувствовавший возможное веселье, тут же скатился с дивана. Приложил палец к губам и на цыпочках подошел к порогу. Разговаривали действительно на повышенных тонах, но слов было не разобрать, и Мерфи рискнул открыть дверь и высунуть свой любопытный нос наружу. Кивнув брату, приглашая следовать за собой, он миновал холл и вошел в отцовскую спальню. Вышел на балкон и устроился у самого его края. Подслушивать под дверью он не рискнул, тем более что через открытое окно гостиной все было отлично слышно. Слава всем богам, что отец еще не понял, где его сыновья устроили себе разведывательный пункт, а то запретил бы вообще порог спальни переступать. Усадив следом вышедшего на балкон Нарви рядом с собой, Мерфи весь превратился в слух.

…- Энтони Эдвард Старк, не смей мне указывать, что делать, - никогда раньше Мерфи не слышал такого голоса у отца. Ледяного, режущего, полного злости и… страха?

- Ты же указываешь мне, почему бы мне не ответить тебе аналогичной любезностью? – Забавно, но голос Старка был его точной копией. Тот же лед, та же злость и тот же страх. – Все, что я прошу тебя – не пускать мальчишек в школу, пока все не утрясется. Эта тварь перемещается так быстро и хаотично, что никто не знает, где она окажется завтра.

- Все, что я прошу – остаться дома и не лезть на рожон. Тони, тебе не двадцать лет и уже даже не тридцать. У Фьюри есть, кому заниматься инопланетными монстрами и без тебя.

- Локи…

- Старк?..

- Это глупо. Просто дай мне слово. Этого монстра привлекают скопления людей, их энергия. Школы наиболее уязвимы. Уже разрушены до основания три в соседних штатах. Не хочу, чтобы Мерфи с Нарви попались на пути этой твари.

- Старк… Это даже не обсуждается. Но я обещаю, клянусь, слышишь, что ты никогда в жизни не увидишь их больше, если только попытаешься сунуться в свой костюм и отправиться туда!

- Локи…

- Не подходи ко мне. Ты все слышал.

- Локи…

Все, что хотел отец сказать дальше, утонуло в выдохе. Словно он захлебнулся воздухом. И сидящим на балконе мальчишкам даже не нужно было напрягаться, чтобы понять, почему. Румянец заполыхал на щеках обоих, и они, не сговариваясь и стараясь не смотреть друг другу в глаза, тихо вернулись к себе. Губы Мерфи дрожали от любопытства и возбуждения. Локи Лафейсон за все то время, которое Мерфи себя помнил, всегда был одиночкой. Поддерживал вежливые отношения с соседями, друзей не имел и жестко отшивал любого, кто хоть как-то пытался подобраться к нему поближе. В его жизни были только они, его дети, и Тони Старк. И теперь последний собирался влезть в какую-то переделку. И шансы выбраться из нее живым явно не очень высоки, раз отец испугался. Смешно и грустно.

- Как думаешь, отец уговорит Тони не лезть в это? – справившись со своим румянцем, шепотом спросил Нарви.

- С таким-то условием? Тони отлично знает, как отец держит слово. Так что… - Мерфи пожал плечами как можно беспечнее, но мысли Нарви уже ушли вперед.

- Интересно, что это за тварь…

- Какая-нибудь очередная инопланетная хреновина, - почти грубо ответил Мерфи и демонстративно вытянулся на кровати. Эта сторона жизни Старка и отца всегда интересовала его не меньше, чем все остальное. Монстры в фильмах казались картонными и выдуманными, а вот следы от чьих-нибудь когтей на броне – реальными. Следы пуль, запах гари или погнутое забрало костюма – все говорило о том, что Железный человек не так уж неуязвим, а супергерои тоже умирают. С тех пор, как разработкой планов для военных действий Старка стал заниматься отец, таких следов на броне стало меньше, но они не исчезли совсем. Отец злился и рычал каждый раз, когда Старк занимался импровизацией, но исправить Тони не удалось даже ему. И Старк снова и снова лез в пасть тигру. Нарви считал это верхом безрассудства и глупостью, а Мерфи… Ему всегда хотелось совершить подвиг. Выкинуть что-нибудь этакое, чтобы Нарви действительно испугался за него. Что-нибудь глупое, но героическое. Правда, «инопланетная хрень» под это дело подходила плохо. Лезть к неизвестному врагу было бы верхом глупости, к тому же если даже у Железного человека шансы вернуться были явно не велики…

***

…Пробуждение было безжалостным и резким. Оно ворвалось в комнату вместе с отцом, вихрем пронесшимся по комнате.

- Па, что такое? – Нарви, хлопая длиннющими ресницами, смотрел на него с недоумением. Тот был непривычно бледен и испуган. Полностью одетый и готовый к выходу, он собрал волосы в хвост и теперь казался едва ли не их ровесником. Быстрый, ловкий – он вихрем метался по комнате, собирая сразу два рюкзака так четко, словно всю жизнь этим занимался.

- Мы уезжаем. Прямо сейчас. Одевайтесь удобно и тепло. Джинсы, майки, куртки, кроссовки. И быстро, мальчики, очень быстро.

- Что случилось? – Мерфи откинул одеяло и сел, зевая. Сонный, до жути милый с примявшимися волосами и следом от подушки на щеке.

- По дороге расскажу, - отец остановился, окинул их тяжелым взглядом, и Мерфи сполз с кровати, косясь украдкой на часы. Три ночи, какого черта?

- Пап, что происходит? – одеваясь на ходу, он подошел к окну одновременно с Нарви. Отдернул занавеску и… Люди бежали в панике. Над домами вдалеке поднималось зарево, а машины, словно ими управляли обезумевшие водители, сталкивались, врезались в столбы и стены домов.

- На улицу нельзя, пап, - еле слышно произнес Мерфи, сглатывая. Кто-то фильм-катастрофу снимает?

- Мы идем на задний двор, - отец взял их рюкзаки и кивнул на дверь. – Вперед, я уже собрал все документы.

- Вертолет? – догадался Нарви и, сжав руку Мерфи, как в детстве, направился к двери.

- Тони сказал, что будет через пару минут, - угрюмо произнес отец, выходя из комнаты. – Времени у нас немного, пока город не закроют на карантин. Потом выбраться будет сложнее.

- Карантин? – растерянно переспросил Нарви, и Мерфи, зашипев на него, потащил за собой. Пару лет назад Тони, откровенно наплевав на все возражения, устроил вертолетную площадку для «стрекозы» на заднем дворе, и теперь Мерфи, до этого не особенно обрадованный этим нововведением, оценил предусмотрительность Старка. Не забыть бы потом сказать ему спасибо…

- Так что случилось? – Нарви пристал к отцу с вопросами сразу, как только они оказались на месте и убедились, что вон та стремительно приближающаяся к ним светящаяся точка и есть вертолет.

- Нападение, - как можно безразличнее ответил отец и внезапным жестом вдруг притянул обоих мальчишек к себе. Инстинктивное желание защитить отдалось в теле волной тепла и в носу почему-то защипало.

- Очередная инопланетная хреновина? – невинно процитировал брата Нарви, и отец вскинул бровь отточенным жестом.

- Подслушивали?

- Мы чуть-чуть, - Мерфи бесхитростно улыбнулся, приходя на выручку брату.

- Выпорю, - «пригрозил» отец и тут земля словно встала на дыбы. Дом содрогнулся и начал проседать, словно был карточным. Мерфи растерялся, в зеленых глазах Нарви застыл настоящий ужас. А потом чудовищный толчок опрокинул их назад, разметал. Мерфи упал, застонал от боли в спине и замер, когда что-то большое и страшное нависло над ним. На грудь закапала какая-то противная слизь, чудовище открыло пасть, Мерфи вскинул руку, пытаясь закрыться, и закричал от чудовищной боли, словно судорогой сковавшей все тело. В лицо тут же плеснуло горячим, липким, но боль уменьшилась. Он почувствовал, как касаются его, как поднимают, куда-то тащат. Он хотел сказать, чтобы не трогали его, оставили в покое. Но язык словно онемел, а горло сдавило. Он сделал судорожный вдох, и перед глазами появилось лицо отца. Бледное, перепачканное в крови, полное ужаса.