========== Пролог ==========

Верхняя коробочка таки сверзилась вниз и упала на пол подъезда с глухим стуком. Старк чертыхнулся и, в которой раз жалея об отсутствии еще одной пары рук, присел, подхватил сбежавший подарок и вернул его на законное место. Выдохнул облегченно и приосанился, заслышав шаги по ту сторону двери. Стремительные и легкие… ну хоть здесь ничего не меняется. Замок щелкнул, и в лицо Старка дохнуло уютным теплом и запахом жареного мяса. Желудок тут же напомнил о том, что утренний тост давным-давно переварен и забыт.

- Тони? – Локи смотрел на него с легким удивлением, быстро сменившимся знакомой усмешкой. – Дверью ошибся?

- Я тоже рад тебя видеть, - Старк бесцеремонно переступил порог, вынуждая бога отступить, и ногой захлопнул за собой дверь. – Фух… ну и пробки… Где ваша елка?

Локи критическим взором окинул груду коробок, коробочек и пакетиков, и молча махнул в сторону небольшой гостиной. Старк осклабился, изображая благодарную улыбку, и направился в указанном направлении. Без труда нашел стоящую в углу рождественскую ель и свалил подарки на пол, а потом, присев рядом, принялся укладывать их в аккуратную горку.

- Старк, ты не похож на Санта-Клауса, - Локи бесшумно вошел следом и замер у самого порога, наблюдая за его манипуляциями. В комнате горели только гирлянды и несколько свечей, и в неровном, приглушенном свете черты его лица казались гораздо более резкими, глубокими. Тони, вскинувший на него взгляд, невольно залюбовался острыми скулами.

- Не будь занудой, Локи, это все равно не тебе.

- Думаешь, я сам не в состоянии?

Тони поднялся с пола, отряхивая брюки:

- Я вообще ничего не думаю. Считай, что мне приснился сон, как дядюшке Скруджу, и я теперь грехи замаливаю. К тому же половину из этого ты в магазине не купишь. Ну, сегодня будут чем-нибудь кормить?

- Старк, тебе не кажется, что в моем случае праздновать католическое Рождество как минимум странно? – Локи вскинул бровь, прохладно улыбаясь, и Тони пожал плечами.

- Елку-то ты нарядил, - заметил он.

- Не для себя, - Локи вышел, и Старк устремился за ним, оглядываясь и гадая, почему так тихо. Только бормочет телевизор да вода капает. А на улице, кстати, снежок идет… Завтра весь город будет укрыт белым покрывалом на радость детворе. Может, и удастся вытащить утром Локи на прогулку…

- Не дуйся, мой бог, - Тони оставил обувь в коридоре и прошел на кухню, где взял из вазы румяное яблоко и опустился на диванчик, с удовольствием глядя на то, как Локи суетится у разделочного столика. Картина была странной, непривычной до сих пор. Так и казалось, что еще секунда – и окутает длинную худую фигуру бога кожаный плащ, а голову увенчает рогатый шлем, пряча черные упрямые волосы.

- Старк, зачем ты пришел? – Локи, явно почувствовав его взгляд, развернулся, опираясь бедрами о столик, и Тони улыбнулся.

- М-м-м… Дай подумать. Мне стало скучно? Грустно и одиноко? А, нет, мне просто доставляет удовольствие смотреть на то, как ты злишься.

Локи фыркнул:

- Скажи просто, что перспектива провести Рождество в компании с бутылкой тебя не прельщает.

Старк закатил глаза:

- Только в твоих мечтах, мой бог. Я вообще мимо проходил.

- Ну да, - Локи кинул на него смеющийся взгляд из-за плеча, и тут дверь в кухню приоткрылась.

- Пап, скажи ему, чтобы он мне не мешал, - сквозь образовавшуюся щель в комнату проскользнул черноволосый мальчик с яркими зелеными глазами. По-детски пухлое лицо, задорный носик и живая, обаятельная улыбка – на самом деле Нарви Локинсон был очень похож на отца и в то же время от него отличался. Он был мягче, легче, светлее. – О, привет, дядя Тони, мы не слышали, как ты пришел.

- И чем это вы занимались? – Старк, опередив собиравшегося что-то сказать Локи, выскользнул из-за стола и подхватил малыша на руки. Как странно… Он никогда не думал о своих детях. Не переживал о том, что у него их нет и вряд ли когда-нибудь будут. Но вот о том, что не может проводить с малышами Локи круглые сутки – сожалел.

- Мы читали, - Нарви обнял его и засопел ему в ухо. Старк тихо рассмеялся, глядя на Локи.

- Суров ты, брат, в этом возрасте мальчишек грамоте учить.

Локи пожал плечами, со странной улыбкой наблюдая за открывшейся ему картиной:

- Это их желание, не мое.

- И что же вам в игрушки не играется? – Тони дернул Нарви за прядку волос.

- Хотим сами книжки читать, - Нарви улыбнулся и тут же отвернулся, вздернув носик-кнопку, стоило двери на кухню открыться снова.

- Ты куда ушел? Я тебя там жду и жду. Ой, привет, дядя Тони, - у вошедшего мальчика волосы были темными, слегка вьющимися, а вот глаза – бездонно-голубыми. У него была светлая кожа и мягкая улыбка, но упрямая складка на лбу делала его взрослее брата, хотя из них двоих Нарви был старше.

- Привет, - Старк кивнул Мерфи и поставил Нарви обратно на пол.

- Ты же останешься с нами на Рождество? Пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста, - последний тут же вцепился в его руку, заглядывая в глаза. Тони подмигнул смотрящему на него Мерфи и повернулся к Локи.

- Если папа разрешит.

Нарви тут же метнулся к отцу:

- Паааап?

Но Локи только брови сдвинул:

- Сначала расскажите, что у вас случилось.

Нарви тут же насупился, а Мерфи отвернулся, делая вид, что изучает фрукты в вазе на столе.

- Мальчики? – вкрадчиво, обманчиво мягко произнес Локи, переводя взгляд с одного на другого.

- Я не буду жаловаться, - тихо произнес Нарви. – И ябедничать тоже не буду.

Мерфи резко повернулся к нему, глядя с удивлением в голубых глазах. Затихший Тони закусил губу, а Локи спрятал улыбку, почему-то очень довольную.

- А есть на что?

Нарви засопел еще сильнее и придвинулся поближе к брату, словно рядом с ним он чувствовал себя уверенней. Тот взял его за руку, стиснул пальцы, и оба синхронно покачали головой.

- Точно? – Локи вскинул бровь, и малыши усиленно закивали.

Тони фыркнул и, шагнув вперед, присел рядом, обнимая мальчишек. Поднял на Локи смеющийся взгляд и заговорщицки подмигнул.

- Как насчет рождественского ужина и подарков, мой бог?

***

- Ненавижу Рождество, - ровным голосом произнес Локи, последние пятнадцать минут просидевший в углу дивана, наблюдая за тем, как Старк складывает оберточную бумагу, раскиданную по всей комнате. Мальчики спали в своей комнате, ужин был давно съеден, только в бокале, который держал Локи, отражался свет гирлянд.

- Ты просто не привык еще, - подобревший после ужина и ползаний по полу с мальчиками Тони был до безобразия благодушен и даже не собирался острить.

Локи потер начавшую болеть голову. С тех пор, как он стал обычным смертным, он узнал, что такое мигрень и как долго могут заживать самые незначительные порезы.

- Это глупо, Старк. Наряжать елку, цеплять носки на камин и ждать, пока толстый старик, ездящий на оленях, протиснется в дымоход.

- Мальчикам нравится, - Старк улыбнулся, глядя на забытую игрушку в своих руках, и опустился рядом с Локи на диван.

- Меньше всего я хотел бы, чтобы они чувствовали себя в чем-то ущербными… ограниченными. Если им нужно Рождество – оно у них будет.

- А они из тебя веревки вьют, да? – Старк вытянул ноги, глядя на переливающуюся ель. Тихо, уютно. Тикают часы, потрескивают свечи… Кажется, он стал слишком сентиментальным. Безумный бог с посохом наперевес до его сердца добраться не смог. А усталый мужчина с двумя детьми, лишенный своей магии, но оставшийся верным себе, вскрыл его, как консервную банку.

Несколько лет назад, когда он только увидел Локи, прогуливающегося в компании двух совсем крошечных малышей, он не поверил глазам. Возящийся с детьми, улыбающийся устало, но тепло – он ничем не напоминал того Локи, которого Старк знал. Но чем дольше он наблюдал за этой странной семьей, тем меньше сомнений оставалось. Походка Локи, осанка, жесты, даже взгляд, которым тот награждал не в меру ретивых мамочек, усиленно строящих глазки… Это действительно был Локи, но Старк больше не видел в нем врага и однажды просто постучал в дверь квартиры. Локи встретил его неласково и на пару мгновений Тони даже пожалел, что явился без костюма, но ему все же удалось убедить бога, что это частный визит и мальчишек никто не тронет, и Локи успокоился. И даже позволил пройти в квартиру. Небольшую, но уютную, с минимумом вещей, большая часть которых принадлежала детям. Из путаного рассказа Локи Тони узнал немного, но этого хватило, чтобы понять остальное. Локи больше не бессмертен. Локи лишился своей магии. Но остался все той же ехидной сволочью. Правда, новые стороны его характера, которые Тони начал узнавать только теперь, изменили сложившийся образ. Так, например, Старк узнал, что из Локи получился отличный отец. Любящий, заботливый, строгий и справедливый. Наученный горьким опытом, он не отдавал предпочтение кому-то одному из сыновей, и ласкал, и наказывал обоих одинаково. Полностью очарованный малышами и самим Локи, Старк наведывался в гости все чаще и чаще, пока наконец не признался сам себе в том, что не может и дня прожить без того, чтобы не думать о том, что делают сейчас мальчики или завтракал ли сегодня Локи нормально или снова обошелся одним кофе.