- Да уж, это не маленький домашний пилончик, - Зерт фыркнул и встал из-за терминала. – Надо приготовиться. Дай знать, как это закончится.
- Я буду ждать тебя у шлюза, - Айвен угрюмо кивнул, наблюдая за пилоном. Чем-то он напоминал Эр-Идана. Или теперь все так или иначе напоминает генерала?
Тряхнув головой, чтобы отогнать ненужные мысли, Айвен отошел от окна. Ему тоже надо собраться. Заниматься настройками на таком морозе – то еще удовольствие. А дома сейчас тепло…
…На удивление, они справились быстро. По крайней мере, быстрее, чем Айвен рассчитывал. Но зато убедились, что времени у них меньше, чем они думали. Последний «выброс» не прошел совсем уж без последствий: на одной из плоскостей кристалла сейчас матово светилась трещина. Крохотная в масштабах самого кристалла, но и ее хватит, чтобы все взлетело на воздух.
- Если не придумаем выход – придется отключать. Рисковать нельзя. Пусть лучше посидят без света, чем погибнут, - Зерт ежился под потоком теплого воздуха, подставляя то спину, то плечи. У пилона ему досталось больше всего работы, и пробыл он там дольше.
- Без тепла жители тоже долго не продержатся. Нужно начать эвакуацию, - Айвен устало опустился на скамью раздевалки. – И чем быстрей, тем лучше. Хорошо, что на базе осталось не так много народа.
- Десять человек, но ни один из них нам не помощник, - Зерт скривился. Вопрос о целесообразности присутствия персонала в таком количестве он поднимал не раз. Администраторы, по его мнению, по жизни были существами бесполезными. И иногда Айвен был готов с ним согласиться. Но именно администратор будет заниматься эвакуацией базы в случае необходимости.
- Без разницы, - Айвен мотнул головой. – Нужно сообщить в департамент. Дашь данные для предварительного отчета?
- Будут на твоем терминале, - Зерт наконец заставил себя отойти от тепла. – Выспаться бы…
Айвен только усмехнулся. «Прогулка, чтобы проветрить мозги» внезапно обернулась чем-то очень серьезным. Испугаться бы, но голова почему-то все равно была занята другим.
На то, чтобы составить отчет и пообщаться с родным Департаментом, ушло почти четыре часа. Под конец не самого приятного разговора, Айвен чувствовал себя выжатым до последнего вздоха. День казался бесконечным, впрочем, он уже давно закончился и начался следующий. От разницы давления, от нервов и всего остального закрывались глаза, а транквилизаторы не помогали. Хотя на полукровок они никогда особо не действовали. Именно усталостью и объяснил Айвен тот факт, что пропустил вызов из дома. Заметив мигающий огонек в углу монитора, Айвен с силой потер лицо и активировал его. Похоже, отчаявшись дозвониться до него, отец оставил сообщение.
- Привет, - папа улыбался, но в глазах застыли страх, тоска и почему-то вина. Отца не было в кадре, но Айвен был уверен, что тот все равно где-то рядом. – Я, наверное, не вовремя, но мне надо было знать, что с тобой все в порядке. До нас дошли новости об эвакуации и о проблемах с пилоном. Я понимаю, что уговаривать тебя вернуться – зря тратить время, но могу хотя бы попросить тебя быть осторожней. Не хочу, чтобы это выглядело прощанием, просто хочу, чтобы ты знал – мы с отцом очень тебя любим. И ждем домой. – Он замолчал, улыбнулся, но было слишком хорошо видно, что это не все. Секунда мучительных колебаний, но решение, видимо, было принято не в пользу откровений. Сообщение закончилось, и Айвен нахмурился. Что-то не так. Совсем не так. Он пятой точкой чувствовал подвох. А когда вошедший с полотенцем на голове Зерт поймал его взгляд и вдруг отвел глаза – ощущение только усилилось. Да что такое?! Еще пять минут он слышал, как Зерт отвратительно поет в душевой. И расходились они после вылазки вполне нормально. Что случилось за эти десять минут?
- Говори, - коротко и холодно-колюче бросил Айвен, не спуская с него взгляда. – По глазам вижу, что что-то случилось…
- Ай… – Зерт вздрогнул, напрягся, а потом обмяк, виновато улыбаясь и до ужаса напоминая Айвену его младшего отца. – Лучше сам посмотри. Новости.
Айвен сощурился и послушно развернулся к терминалу, запуская запись последних новостей. Информация о пике Гордости была первой, но преподнесена максимально мягко. Показали кадры из города, и на этом тему закрыли. Экономические новости он привычно пропустил, но замер, когда на экране промелькнуло знакомое лицо с кошачьими зелеными глазами. Генерал Эр-Идан с бокалом в руке стоял в компании ослепительно красивой женщины и улыбался, о чем-то ей рассказывая. Айвен сморгнул и вернул запись на пару секунд пораньше, вслушиваясь в голос диктора, рассказывающего что-то о наконец-то завершившемся многолетнем конфликте между империей и Республикой Ти-вууан, послом которой и являлась стоящая рядом с генералом женщина. Диктор сухим тоном поведал об огромном вкладе Эр-Идана в урегулировании конфликта и о гуляющих «закулисных» слухах о возможном заключении политического брака, а также краткую информацию о после, за элегантным платьем которой скрывалась нехилая военная карьера и успехи, сравнимые с подвигами генерала.
- Ай, слушай, это может ничего не значить. Слухи – на то и слухи, к тому же, может, совсем не о твоем генерале речь, - Зерт заторопился, но Айвен оборвал его резким движением плеч и усмешкой.
- Они похожи, вот и все. Одни интересы и общие темы, им есть о чем поговорить, - он медленно выдохнул и потер лицо ладонями. Краем глаза заметил, как кожа начинает тускло светиться и чудовищным усилием воли заставил себя успокоиться.
- Айвен…
- Спасибо, что сказал, - тот вскинул голову и поднялся. – Иди, отдыхай. Силы еще понадобятся.
- А ты?
- Дождусь ответа из Департамента и если ничего срочного не будет – тоже посплю, - поймал настороженный и неверящий взгляд Зерта и поджал губы. – Что? Это не катастрофа. Переживу. С первого раза получается только у таких уникумов, как мои родители. Я в этом плане не удался, видимо. Все, Зерт, вали.
Тот только недоверчиво хмыкнул, но послушался, решив не лезть не в свое дело. Хороший мальчик. Айвен проводил его взглядом и устало сел обратно в кресло у терминала. Повернулся к застывшему на мониторе изображению улыбающейся парочки, зажмурился, чувствуя, как запекло вдруг под веками, и ломаным, каким-то дерганым движением закрыл видео. Несколько долгих мгновений смотрел прямо перед собой, а потом активировал программу связи. Не думая, он заполнил форму Департамента и снова замер, когда на мониторе всплыл контрольный вопрос. Ребра сдавило словно обручем, но сомневаться больше он себе не позволил. Да, он отказывается от своих притязаний на генерала Эр-Идана О-рен-ши. Нет, у него нет к нему претензий. Нет, он не желает ничего объяснять. Да, он согласен на участие в поиске супруга родителей и Департамента. Судя по всему, сам он с этим не справится. Отправить. И пути назад нет. Он не любил сдаваться, но был способен признаваться в собственных неудачах. До окончания тридцатидневного срока всего ничего, и если Эр-Идан до этого не проявил никакого желания сблизиться, то нечего тянуть время и себе нервы. Нужно просто признать, что у него не получилось и все. А все, что будет после… он переживет.
Айвен медленно выдохнул и откинулся на спинку кресла. Уведомление родителям и Эр-Идану придет только завтра утром. И вряд ли доблестный генерал не захочет узнать о причине «отсутствия притязаний». Но отвечать Айвен не собирался. Не сейчас, слишком велик шанс сорваться в ревнивую почти-истерику. А это последнее, что бы он хотел демонстрировать Эр-Идану.
Огонек и правда замигал, только не на комме, а на терминале. И судя по красному цвету, ничего хорошего он в себе не нес. Высший приоритет срочности и важности. Усилием воли выкинув мысли об Эр-Идане из головы, Айвен принял сообщение. Прочитав по диагонали начало, опустив середину, он пробежался глазами по заключению и застыл. Сглотнул, перечитал еще раз и вскинулся, услышав тонкий писк следящего контура. Они повысили его чувствительность, и теперь он полыхал индикаторами. Айвен дернулся, кинул быстрый взгляд на сам пилон и ударил по кнопке всеобщей тревоги.
